Les ouragans sont parmi les plus dommageables des catastrophes naturelles. Une tempête de catégorie 4 ou 5 peut réduire la production économique américaine et augmenter le chômage. Les grands ouragans dépriment également la bourse et les autres marchés financiers.

Les États-Unis, avec leurs milliers de kilomètres de côtes, sont vulnérables aux dommages causés par les ouragans. Les côtes de la nation sont d’importants moteurs économiques. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les comtés côtiers créent 40 % des emplois en Amérique et sont responsables de 46 % du produit intérieur brut du pays. Lorsqu’un ouragan majeur s’abat sur les côtes, les effets se répercutent sur l’ensemble de l’économie.

Dommages causés par les ouragans

Le Congressional Budget Office estime que 1,2 million d’Américains vivent dans des zones côtières qui risquent de subir des dommages substantiels dus aux ouragans. Le CBO définit les dommages substantiels comme la perte d’au moins 5% du revenu moyen.

Le CBO estime également le coût annuel de réparation des dommages causés par les ouragans à 28 milliards de dollars par an. Ces coûts annuels moyens des dommages devraient passer à 39 milliards de dollars d’ici 2075. 55 % de ce gain sera dû à l’augmentation de la densité de population et du développement le long des côtes américaines. Les 45% restants seront dus aux effets du changement climatique sur les modèles et la force des tempêtes.

La saison des ouragans 2020

Dans sa mise à jour des prévisions d’ouragans du mois d’août, l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a prédit une saison d’ouragans « extrêmement active » pour 2020. Les perspectives, qui révisaient les prévisions de l’agence du mois de mai, prévoyaient 19 à 25 tempêtes nommées (vents de 39 miles par heure ou plus). La 25e tempête est arrivée le 5 octobre, alors qu’il reste encore près de deux mois à la saison. La NOAA a prévenu que 7 à 11 de ces tempêtes pourraient devenir des ouragans, avec des vents de 74 mph ou plus. Il pourrait y avoir 3 à 6 ouragans majeurs, de catégorie 3 ou plus, avec des vents de 111 mph ou plus. La mise à jour d’août couvrait toute la saison des ouragans jusqu’au 30 novembre 2020.

La saison des ouragans 2019

La NOAA a indiqué que la saison 2019 comptait 18 tempêtes nommées, dont six étaient des ouragans et trois des catégories 3, 4 ou 5. Il s’agissait de la quatrième saison consécutive supérieure à la normale. Les trois ouragans majeurs de la saison étaient Dorian, Humberto et Lorenzo. Quatre ouragans ont touché terre aux États-Unis : Barry, Dorian, Imelda et Nestor. La société de prévisions météorologiques AccuWeather a estimé que le coût total des tempêtes de 2019 était de 22 milliards de dollars.

La saison des ouragans de 2018

NOAA a déclaré que la saison 2018 restera surtout dans les mémoires pour les ouragans Florence et Michael. Il y avait 15 tempêtes nommées et huit ouragans, dont deux au-dessus de la catégorie 3. Une saison moyenne compte 12 tempêtes nommées, six ouragans et trois ouragans majeurs. Florence et Michael ont causé 49 milliards de dollars de dégâts.

La saison des ouragans 2017

La saison des ouragans 2017 a été particulièrement rude : elle a compté 17 tempêtes nommées, 10 ouragans et six ouragans majeurs (dont l’ouragan Maria, qui a dévasté Porto Rico et les Caraïbes). Le coût combiné des trois ouragans majeurs qui ont atterri sur les côtes américaines (y compris les territoires) -Harvey, Irma et Maria- s’est élevé à 265 milliards de dollars.

Comment les ouragans causent des dommages

Les dommages et les pertes de vies causés par les ouragans sont dus à plusieurs facteurs : vents violents, ondes de tempête et marées de tempête, fortes pluies et inondations intérieures. Les courants d’arrachement et les tornades générés par les ouragans peuvent également causer des destructions et des pertes de vie.

Vents violents

Les vents violents des ouragans créent beaucoup de dégâts. L’échelle de vent des ouragans de Saffir-Simpson classe en cinq catégories la vitesse des vents, les dommages infligés et la durée potentielle des pannes de courant.

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Catégorie	Vitesse du vent	Dommages	Dommages aux maisons	Dommages aux arbres	Pannes de courant
	74-95 mph	Certains	Certains	Branches	Jours
	96-110 mph	Extensive	Major	Snapped	Weeks
	111-129 mph	Dévastateur	Majeur	Snapped	Weeks
	130-156 mph	Catastrophique	Sévère	Toppée	Des semaines à des mois
	157+ mph	Catastrophique	Détruite	Toppée	Des semaines à des mois

Impulsion de tempête et marée de tempête

L’impulsion de tempête est la montée des eaux au-dessus de la marée haute normale.Les vents violents de l’ouragan poussent l’eau sur le rivage. On parle de marée de tempête lorsque l’onde de tempête coïncide avec la marée haute normale. La marée de tempête a contribué à la dévastation de New York et du New Jersey lors de l’ouragan Sandy. La force d’une tempête combinée au poids de l’eau (1 700 livres par yard cube) est très dommageable.

Les fortes pluies et les inondations intérieures

Les fortes pluies sont une autre source clé de dommages. Les ouragans peuvent laisser tomber jusqu’à six pouces de pluie par heure. Les tempêtes plus larges et se déplaçant plus lentement peuvent s’attarder sur une zone et laisser tomber des quantités torrentielles de pluie. L’ouragan Harvey a déversé plus de 60 pouces de pluie pendant ses quatre jours sur le sud-est du Texas et le sud-ouest de la Louisiane.

Ces rafales descendantes créent des inondations. Les inondations ont été à l’origine de 59 % des décès attribuables aux ouragans entre 1970 et 1999, selon le Weather Prediction Center. Les inondations ruinent également les maisons, les véhicules et les biens.

Réchauffement climatique et dégâts causés par les ouragans

Depuis 1880, la température moyenne de la terre a augmenté d’un peu plus d’un degré Celsius ou 2 degrés Fahrenheit. Cela a créé des températures océaniques plus élevées à des profondeurs plus importantes qui alimentent la force des ouragans. L’air plus chaud retient également plus d’humidité, ce qui permet des précipitations plus importantes pendant un ouragan. Enfin, l’élévation du niveau de la mer augmente les inondations et aggrave les ondes de tempête. Entre 1880 et 2015, le niveau moyen de la mer dans le monde a augmenté de 8,9 pouces.

Le changement climatique peut également faire en sorte que les ouragans restent sur place plus longtemps, ce qui peut augmenter les précipitations subies.

Une étude de 2018 a révélé que les ouragans ont ralenti leur vitesse de 10% depuis 1949.L’une des raisons pourrait être que le courant-jet qui pousse les tempêtes vers l’est et le retour vers l’océan Atlantique s’affaiblit. Le courant-jet est entraîné par les contrastes de température entre les zones arctiques et tempérées. Mais l’Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste du globe, ce qui réduit la différence de température entre les zones et diminue la force du courant-jet. Ce même changement dans le différentiel de température peut également avoir ralenti la configuration des vents tropicaux. Ces deux effets permettent aux ouragans de rester en place sur une zone plus longtemps et de créer plus de dégâts.

Les 20 ouragans les plus destructeurs (1980-2020)

Voici les 20 tempêtes les plus destructrices qui ont frappé les États-Unis. Dix-huit de ces tempêtes se sont produites depuis 2000, une indication supplémentaire de l’impact croissant du changement climatique.

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Rank	Nom	États	Année	Catégorie	Coût en milliards
	Katrina	FL, LA, MS
	Harvey	TX, LA
	Maria	PR
	Sandy	NY, NJ, MA		TS
	Irma	FL
	Andrew	FL, LA
	Ike	TX, LA
	Ivan	AL, FL
	Wilma	FL
10	Michael	FL	2018	4	25$.5
	Rita	LA, TX
	Florence	NC
	Charley	FL
14	Hugo	SC, NC	1989	4	19$.3
	Irène	NC
16	Laura	LA	2020	4	14.0
	Frances	FL
	Tempête tropicale Allison	TX		TS
19	Matthew	NC	2016	1	10$.9
	Jeanne	FL

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