De nombreux candidats à la présidence démocrate de 2020 ont souligné le rôle de la discrimination historique et contemporaine dans la création et la perpétuation des disparités entre les Américains noirs et blancs. Ce discours souligne la responsabilité cruciale de toutes les voix publiques – y compris les chercheurs, les décideurs, les praticiens et les journalistes – d’utiliser constamment leurs plateformes pour appeler les causes profondes des disparités raciales.

Lorsque nous nommons les politiques et les pratiques historiques et contemporaines qui créent et maintiennent les disparités raciales, nous pouvons remettre en question les stéréotypes et les récits préjudiciables qui façonnent la façon dont les personnes de couleur sont perçues et traitées.

Prendre cette pratique constante peut aider à produire des solutions efficaces en transférant à juste titre la responsabilité des résultats disparates des personnes de couleur aux systèmes d’oppression.

Contextualiser les disparités remet en question les récits nuisibles

La lentille et le récit culturels dominants de l’Amérique sont centrés sur les Blancs et dépeignent le passé du pays principalement comme une histoire d’innovation sociale et de progrès.

Dans ce récit, les problèmes modernes comme la pauvreté et le crime sont des échecs individuels et communautaires et, par extension, les disparités raciales sont indicatives de mauvais choix ou de modèles de comportement, et non d’une discrimination historique et continue. Ce récit minimise ou efface l’impact de la traite des êtres humains et de l’esclavage des personnes d’origine africaine, puis de la terreur et de l’humiliation des Noirs par la violence, les codes noirs et Jim Crow. Et il perpétue implicitement la croyance que les Blancs s’en sortent mieux parce qu’ils sont intrinsèquement meilleurs ou qu’ils travaillent plus dur, jetant ainsi les bases de la suprématie blanche.

« Nous savons que le vol générationnel des descendants d’esclaves explique en partie pourquoi tout, du logement à l’éducation en passant par la santé et l’emploi, nous place fondamentalement dans deux pays différents. »

-Maire Pete Buttigieg

Le contexte historique des disparités raciales dans tous les domaines – santé, accession à la propriété, éducation, et au-delà – révèle un récit national plus précis dans lequel les politiques et les pratiques sanctionnées par le gouvernement ont facilité la mobilité ascendante des Américains blancs et créé des obstacles à la mobilité des Noirs américains.

Les politiques – plus que les choix, la culture ou les gènes – expliquent les résultats disparates parce que la race n’a pas de base biologique et a été créée uniquement pour justifier et faciliter l’oppression systémique.

En fournissant constamment le contexte, nous pouvons aider à façonner un nouveau récit qui met en accusation les systèmes qui ont créé des injustices, plutôt que les personnes opprimées par eux.

Les récits robustes peuvent aider à défier les préjugés

Les récits sont renforcés par la culture populaire, les médias d’information et la rhétorique politique, qui confirment ou défient subtilement nos préjugés (PDF) sur les personnes de couleur.

Nous avons tous des préjugés, et que nous y souscrivions consciemment ou non, ils influencent la façon dont nous percevons et traitons les autres. La recherche montre que les préjugés raciaux négatifs peuvent s’exprimer sous la forme d’un racisme pur et simple ou conduire à un traitement discriminatoire des personnes de couleur dans l’embauche (PDF), l’éducation (PDF) et le système de justice pénale.

Placer les disparités dans leur contexte légitime peut aider à remettre en question ces préjugés en détournant la responsabilité des personnes individuelles et des communautés de couleur. Par exemple, les chercheurs peuvent signaler des taux d’arrestation plus élevés chez les hommes noirs que chez les hommes blancs. Prises au pied de la lettre, ces statistiques peuvent confirmer les stéréotypes racistes des hommes noirs comme étant violents et enclins à la criminalité.

Mais si nous discutons du rôle de la police punitive (PDF) (comme le stop and frisk et les lois sur les drogues discriminatoires sur le plan racial) et des politiques qui ont concentré les hommes noirs dans des quartiers pauvres où le risque de délit et d’arrestation est plus élevé (comme le redlining et la construction de logements publics ségrégués) dans la création de ces disparités, nous pouvons sonder les gens pour qu’ils remettent en question les stéréotypes qu’ils entretiennent.

Des récits solides facilitent des solutions efficaces

n’est pas seulement un problème qui a commencé hier…. Nous avons un racisme systémique qui érode notre nation, des soins de santé au système de justice pénale.

-Sénateur Cory Booker (D-NJ)

Lorsqu’on est confronté à tout problème racialisé – comme la gentrification, la privation de droits (PDF), la brutalité policière ou la discrimination à l’emploi – l’identification de solutions efficaces dépend du diagnostic correct des causes profondes. Sans contexte, cependant, nous risquons de ne pas dépeindre l’ensemble des facteurs qui alimentent la disparité ou de nous empêcher, ainsi que nos publics, de tirer les leçons des erreurs passées. Cela peut conduire à l’introduction de solutions politiques inefficaces – voire nuisibles.

En reprenant l’exemple des disparités raciales en matière d’arrestations, sans le contexte discuté ci-dessus, on pourrait conclure que les quartiers noirs et les Noirs ont besoin de plus de surveillance et de réponses plus sévères à la criminalité.

Mais dans le contexte du racisme structurel, nous pouvons envisager des réformes systémiques qui reconnaissent et remédient aux racines historiques et contemporaines de la criminalité, comme la décriminalisation de la marijuana, l’investissement dans les communautés de couleur et l’augmentation du développement économique local (PDF), qui sont prometteurs pour briser le cycle de la criminalisation, de la pauvreté et de la criminalité.

En plaçant constamment les disparités raciales dans leur contexte historique, nous pouvons nous pousser et pousser nos publics à apprendre les politiques, pratiques et systèmes racistes spécifiques qui doivent être démantelés et remplacés afin de combler ces écarts.

Pourquoi n’est-ce pas déjà une pratique courante ?

Trop souvent, nous présentons les disparités raciales comme de simples statistiques et, au mieux, nous faisons un vague clin d’œil au « racisme structurel » ou aux « barrières structurelles » comme explications suffisantes des écarts raciaux. Pour changer nos pratiques, nous devons reconnaître les raisons pour lesquelles nous avons tendance à éviter d’inclure cette discussion dans notre travail en premier lieu.

Parler honnêtement du racisme comporte des risques pour les personnes et les organisations en contact avec le public, dont le statut et les finances dépendent des perceptions des bailleurs de fonds, des publics et des employés actuels et potentiels.

Nommer les causes structurelles des disparités raciales peut mettre certaines personnes mal à l’aise et les faire fuir. Malheureusement, de nombreuses personnes refusent de se confronter à l’histoire racialisée des États-Unis, surtout si elles bénéficient de la suprématie blanche.

Les gens peuvent interpréter à tort les appels à nommer la suprématie et l’oppression blanches comme des menaces pour leur identité personnelle, leur histoire ou leur statut économique. Faire face au passé raciste de l’Amérique va également à l’encontre de l’exceptionnalisme américain et des valeurs de liberté et de justice souvent proclamées.

Nommer les politiques et les systèmes responsables des disparités raciales peut présenter un risque économique pour les organisations, en particulier si elles tirent des fonds d’organisations créées pour renforcer le pouvoir et la richesse des Blancs.

Des voix publiques bien intentionnées peuvent également hésiter à discuter des racines structurelles des disparités pour éviter de paraître partiales ou par crainte de ne pas avoir les connaissances nécessaires pour discuter correctement de ces questions, choisissant plutôt de laisser le discours aux « experts ».

Certains peuvent craindre un retour de bâton dû à une mauvaise représentation de l’histoire et des expériences des personnes de couleur. Il est important que nous abordions ces questions avec une réflexion éclairée, mais l’abandon total de la discussion crée un vide qui perpétue des récits nuisibles et empêche de trouver des solutions.

À quoi cela ressemble-t-il dans la pratique ?

Prendre la pratique standard de contextualiser les disparités raciales est essentiel pour s’attaquer aux causes profondes de l’iniquité.

Le gouvernement fédéral a contribué à créer la fracture raciale dans ce pays par des décennies de discrimination active, parrainée par l’État, et cela signifie que le gouvernement fédéral a la responsabilité de réparer cela.

-Sénatrice Elizabeth Warren (D-MA)

Les voix publiques ont perpétué des récits nuisibles, nous avons donc la responsabilité de les déconstruire activement. Cela nécessite un examen attentif non seulement des effets intergénérationnels de la discrimination raciale, mais aussi de la façon dont la race d’une personne se croise avec d’autres aspects de son identité, tels que la classe, le genre et l’orientation sexuelle.

De nombreuses organisations de justice raciale – telles que Advancement Project, Race Forward et Color of Change – ont ancré leur travail visant à éliminer les disparités dans son contexte historique depuis des décennies, et leur approche devrait servir de phare pour tous ceux qui partagent le même objectif.*

Compte tenu de la complexité du sujet, des discussions exemplaires sur ce thème peuvent être utiles :

• L’article acclamé de Ta-Nehisi Coates sur les réparations
• un récent article du New York Times sur les sans-abri noirs à Los Angeles
• un mémoire de l’Urban Institute sur la sécurité économique des Afro-Américains et un rapport sur l’augmentation des opportunités économiques pour les jeunes hommes de couleur

Des recherches qui documentent les liens entre les disparités modernes et les politiques discriminatoires, comme The Color of Wealth et The Color of Law, peuvent servir d’excellentes références pour nos propres travaux. Des boîtes à outils peuvent aider les chercheurs à intégrer une lentille d’équité raciale et ethnique dans leur travail. Les organisations dans d’autres domaines devraient fournir des conseils similaires.

S’attaquer aux écarts persistants en matière d’équité exigera plus que de changer la façon dont les voix publiques contextualisent les disparités. Il faudra reconsidérer nos valeurs, les transformer en actions, et investir dans les atouts et le leadership des communautés de couleur. Mais c’est un pas important dans la bonne direction.

*Cette phrase a été ajoutée pour mieux refléter le travail des organisations de justice raciale dans cet espace (mise à jour 3/6/20).