La valeur de l’intuition est depuis longtemps vantée par les coachs de vie et les chefs d’entreprise qui écrivent des livres sur le leadership. Heureusement pour moi, l’intuition intéresse aussi les psychologues et les neuroscientifiques. Il y a quelques années, une étude de la Leeds University Business School a examiné les différentes façons dont les scientifiques ont tenté de mesurer l’intuition, que les auteurs définissent comme une information qui nous parvient « sans intrusion apparente d’une pensée rationnelle délibérée ». Les auteurs ont souligné que l’inconvénient majeur de la tentative d’aller au cœur de l’intuition et de la façon dont les gens l’utilisent est que la plupart des mesures sont autodéclarées, et donc pas nécessairement fiables. Cependant, l’étude a été un premier pas pour légitimer l’intuition comme une chose réelle qui nécessite de meilleures méthodes d’étude.

Joel Pearson, professeur de neurosciences cognitives à l’Université de New South Wales à Sydney, en Australie, a trouvé une nouvelle façon de mesurer comment nous utilisons l’intuition dans la prise de décision – une façon qui ne repose pas uniquement sur des questionnaires ou des auto-rapports. Récemment, son laboratoire a publié une étude sur une série d’expériences au cours desquelles des sujets d’étude – des étudiants – se voyaient parfois présenter des images subliminales chargées d’émotions pendant qu’ils effectuaient une tâche de décision de base : regarder un écran d’ordinateur et décider rapidement si une série de points se déplaçait vers la gauche ou vers la droite en appuyant sur une flèche gauche ou droite du clavier. Les images étaient chargées d’émotion, comme un bébé, un chiot, un fusil ou un serpent, et clignotaient si rapidement que les étudiants ne pouvaient pas les percevoir consciemment. Mais leur esprit inconscient les a captées. (Voir comment fonctionne l’imagerie inconsciente dans la conférence TEDx du Dr Pearson.)

Les étudiants étaient plus précis dans la tâche des points lorsque les images émotionnelles clignotaient devant eux. Ils se sont également améliorés au fur et à mesure qu’ils travaillaient avec la tâche et ont déclaré se sentir plus confiants dans leur prise de décision lorsqu’ils étaient exposés aux images subliminales, qui imitent en fait l’intuition. Parce que si vous décomposez l’intuition en ses composants clés, elle se compose essentiellement d’informations inconscientes et émotionnelles, tant positives que négatives.

« Ce que les gens appellent l’intuition : Nous l’utilisons tous les jours pour décrire un certain sentiment, mais nous ne savions pas avec certitude qu’elle existait », a déclaré le Dr Pearson. « Avec notre travail, nous avons montré des preuves solides que les sentiments et les émotions inconscients peuvent se combiner avec les sentiments conscients, et nous pouvons l’utiliser pour prendre de meilleures décisions. »

Alors, pourquoi avais-je tant de mal à me fier à mon intuition maintenant ? Était-elle en train de se « rouiller » avec l’âge, en même temps que ma mémoire, ma vue et ma mobilité articulaire ?

Il ne semble pas y avoir de preuves pour cela. Mais il existe des preuves suggérant que la dépression ou l’anxiété peuvent compromettre l’intuition, et que les personnes déprimées ou anxieuses ont du mal à prendre des décisions intuitives.

Dans une expérience, les chercheurs ont demandé à des personnes non déprimées et à des personnes déprimées d’étudier différents groupes de mots, dont certains étaient liés les uns aux autres. « Les personnes en bonne santé étaient capables de distinguer rapidement les mots apparentés, même sans savoir pourquoi », a déclaré Carina Remmers, l’auteur principal et psychologue clinique à l’Université libre de Berlin. « Les personnes déprimées avaient des difficultés à le faire, et à faire confiance à leurs décisions ».