Quoi que je voyage dans le monde – d’Amsterdam à la Tasmanie – quand je dis que je suis de Santa Fe, les gens s’illuminent en reconnaissant ce nom.

Certains sont venus ici et ont vu de leurs propres yeux notre architecture unique de style pueblo, ont visité quelques-unes de nos plus de 200 galeries d’art, se sont promenés dans les méandres de nos ruelles aux allures européennes, se sont réjouis de nos festivals multiculturels, ont fait du ski ou de la randonnée dans nos montagnes, ont mangé du chili vert et ont expérimenté la qualité de la lumière rendue célèbre par des générations d’artistes. D’autres en ont simplement entendu parler, et ce qu’ils ont entendu est positif.

Ces rumeurs ont inspiré de nombreux voyageurs et résidents, des conquistadores du XVIe siècle à la recherche des sept cités d’or à un artiste d’Europe de l’Est du XXIe siècle qui s’est installé ici pour réaliser le rêve de toute une vie de « vivre près du Rio Grande », rendu légendaire par les films de John Wayne de sa jeunesse.

Les mots circulent sur les endroits bons et inhabituels à visiter et à vivre, et Santa Fe est régulièrement classée parmi les meilleurs endroits. En 2006, Santa Fe a été élue deuxième destination des États-Unis par les Reader’s Choice Awards de Conde Nast Traveler, dépassée seulement par San Francisco.

S’il n’est pas rare qu’une grande zone métropolitaine se targue d’une scène artistique, culturelle et culinaire dynamique, il est unique qu’une ville de moins de 70 000 habitants, située à une altitude de 7 000 pieds, avec l’aéroport principal le plus proche à 60 miles, bénéficie d’une notoriété similaire. À tous égards, Santa Fe est à la hauteur de son surnom : la ville différente.

C’est une ville complexe qui nourrit à la fois l’ancien et le nouveau dans un effort pour conserver sa riche histoire et son patrimoine multiculturel tout en répondant aux préoccupations modernes. Santa Fe est réputée pour sa population amicale, sa tolérance religieuse, sa politique progressiste et sa conscience sociale. Dernièrement, elle est devenue un centre pour les alternatives en matière de soins de santé, d’énergie et de solutions aux problèmes sociaux.

Avec un climat doux quatre saisons qui offre en moyenne 300 jours d’ensoleillement par an, un accès facile aux loisirs de plein air et plus d’événements artistiques et culturels que l’on ne peut assister, et il est facile de voir pourquoi Santa Fe attire une population créative et active.

Quelque chose pour tout le monde

Quel que soit votre centre d’intérêt, la ville différente offre quelque chose pour tout le monde. Il existe une pléthore d’informations en ligne et sur papier, mais rien ne remplace les découvertes surprenantes et délicieuses que l’on peut faire en se promenant sur la Plaza et dans les quartiers historiques environnants (de manière autoguidée ou dans le cadre d’une visite guidée à pied ou en bus), en admirant l’art sous toutes ses formes dans les nombreuses galeries et les 14 musées, en assistant à un spectacle de musique, de danse, de théâtre ou de cinéma de classe mondiale au Lensic Theatre, qui a été restauré ; assister à l’opéra de Santa Fe (qui a fêté sa 50e saison en 2006) ; déguster la cuisine de restaurants 5 étoiles ou de plus de 200 établissements divers ; participer aux nombreux festivals organisés tout au long de l’année ; visiter les huit pueblos amérindiens situés à proximité ; sillonner les sentiers, les terrains de golf ou les pistes de ski ; ou, enfin, faire du shopping dans un éventail époustouflant de boutiques et de galeries.

Pour comprendre ce qui fait de Santa Fe une destination si populaire, nous devons examiner les différents aspects qui captent l’attention et l’imagination des visiteurs et des résidents. Dans les articles suivants, nous examinerons en profondeur l’histoire et le patrimoine, les arts et la culture, l’architecture, les possibilités de loisirs, l’évolution du marché immobilier et les nouveaux développements (commerciaux et résidentiels) qui remodèlent la ville différemment. En attendant, en guise d’introduction, il peut être utile d’avoir un aperçu de la façon dont une visite à Santa Fe peut changer votre vie.

Souvent, une visite en entraîne une autre ou beaucoup d’autres et, parfois, le désir manifeste de s’installer ici. Un dicton courant dit que « Santa Fe vous embrasse ou vous recrache », ce qui revient à dire que vous l’aimerez ou non.

Résidents anciens et nouveaux

Alors que de nombreux résidents peuvent faire remonter leurs racines à quelque 400 ans, jusqu’aux Land Grants originaux du roi Ferdinand d’Espagne, chaque résident plus récemment relocalisé a une histoire sur la façon dont Santa Fe l’a enchanté et embrassé. En tant que courtier immobilier spécialisé dans l’aide aux acheteurs et aux investisseurs étrangers, voici quelques histoires citées par nos clients :

« Je n’avais pas l’intention de m’installer ici », dit Martha, qui a acheté une maison avec un bien locatif en 2003. « Cela faisait 20 ans que je vivais à Los Angeles, en location, et je ne pensais pas qu’il y avait un autre endroit où aller. Je n’ai pas envisagé d’acheter là-bas parce que c’était tellement cher.

Je suis venue à Santa Fe pour un week-end pour rendre visite à des amis et j’ai été tellement étonnée de voir à quel point les gens étaient amicaux et à quel point il était facile de se déplacer, et, bien sûr, l’air pur a été une révélation. Lorsque j’ai vu le prix de certaines propriétés, j’ai réalisé que je pouvais acheter quelque chose ici et, étant indépendante, je pouvais travailler de chez moi n’importe où et emmener mes clients avec moi. Ils ne se souciaient pas de l’endroit où je vivais.

Après avoir trouvé ma maison avec une casita génératrice de revenus dans un vieux quartier de la ville, j’ai juste foncé et j’ai été totalement déménagé en deux mois. Tout s’est passé si vite. Maintenant, je suis impliqué dans de nombreuses organisations communautaires, comme la restauration de la rivière Santa Fe et le festival annuel du film. J’aime mes voisins, qui sont tous des familles nombreuses qui vivent ici depuis toujours. Bien que je sois un nouveau venu, j’ai l’impression d’avoir vécu ici toute ma vie. Je n’arrive pas à croire que c’était si facile de créer une nouvelle vie. »

Jim et Marilyn, tous deux professionnels avec des carrières de 20 ans, ont déménagé de Washington, D.C. en 2004 avec l’intention de réinventer leur vie : « Nous avons visité Santa Fe à la fin de 1999. Les images de ferolitos sur les murs d’adobe, les gens avec des enfants et des chiens tous emmitouflés et arpentant Canyon Road la veille de Noël en chantant des chants de Noël autour de feux de joie, le ciel bleu profond, les montagnes juste à la limite de la ville, l’odeur du bois de pinon brûlant dans les foyers kiva dans toute la ville… ces images sont restées avec nous.

Nous nous sommes fixé comme objectif de continuer à travailler pendant 5 ans, d’économiser notre argent, de vendre notre maison et de déménager à Santa Fe. Nous l’avons fait, et avons acheté une maison au sommet d’une montagne, juste au nord de la ville. » Marilyn fait maintenant du cheval avec ses voisins, travaille à temps partiel dans un magasin de vêtements haut de gamme et vend ses poteries dans une galerie locale, tandis que Jim s’est entraîné et a rejoint l’équipe de recherche et de sauvetage et a développé un commerce en ligne.

Gina, qui a déménagé de la Bay Area en 2006, se souvient : « J’étais allée à Santa Fe plusieurs fois au cours des 10 dernières années pour suivre un cours d’art. J’ai adoré et j’avais envie d’être ici, même si je ne connaissais personne et que je n’avais aucune idée de la façon dont cela se passerait. Cela a pris un certain temps à partir du moment où j’ai décidé de me lancer, mais maintenant j’ai une maison que j’aime (au sud de la ville avec un grand jardin paysager et une vue sur le coucher du soleil), j’ai rencontré des gens formidables et maintenant je partage un studio et je peins à plein temps. C’est exactement ce que je voulais. C’est plus que merveilleux ! »

Contrairement à beaucoup de gens qui sont sûrs de leur lien avec la Ville différente, Donna et Richard ont passé une année à voyager dans l’Ouest, envisageant les endroits possibles pour vivre dès qu’il prendrait sa retraite d’un poste de professeur dans un collège de la ville de New York. Parmi leur liste restreinte figuraient Sedona, en Arizona, et Pagosa Springs, au Colorado, mais Santa Fe l’a emporté. « Nous avons réalisé que nous voulions un endroit qui offre suffisamment d’événements sociaux et culturels intéressants et variés pour nous garder actifs pendant des années. Santa Fe ressemble beaucoup à Manhattan, sans les gens, la pollution et les dépenses », pense Richard.

Pour cet écrivain et son partenaire, David, un concepteur-constructeur d’architecture, le moment décisif du choix de Santa Fe s’est produit dans un avion lors de son approche finale de notre maison d’alors à Colorado Springs. Au retour du premier voyage de David en Europe et de sept jours à Paris, il a demandé à haute voix : « Ne pouvons-nous pas déménager dans un endroit intéressant sur le plan architectural ? »

Un héritage unique

En y réfléchissant, il n’y a qu’une poignée d’endroits aux États-Unis qui seraient immédiatement reconnaissables à leur architecture si l’on s’y posait. La plupart sont de grandes zones métropolitaines, et nous ne sommes pas des citadins. Nous sommes également des gens de l’Ouest qui aiment la proximité de grands domaines skiables et de randonnées. Nous sommes habitués au soleil, au temps sec et aux grands panoramas.

Nous nous sommes demandés si vivre à Santa Fe serait aussi agréable et engageant que de la visiter pour un week-end, mais après six ans de vie ici, notre appréciation de la beauté et des détails subtils de l’architecture vernaculaire ne fait qu’augmenter, car la lumière, à différentes heures du jour et de l’année, nous fait remarquer ce que nous n’avions pas auparavant.

Le charme de cette ville dont les bâtiments datent de 1610, la scène artistique animée et les traditions bien-aimées, le rythme de vie décontracté et la facilité avec laquelle les amitiés se forgent continuent de nous conforter dans notre décision qu’au lieu de Paris (où nous ne parlons pas la langue), Santa Fe est notre meilleur choix, et un endroit extraordinaire où s’installer.

Ce merveilleux article a été écrit par Aysha Griffiin, une coach en affaires internationales, écrivain de voyage et présentatrice d’ateliers. Elle peut être jointe via son site web, AyshaGriffin.com.

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