Pourquoi poursuivre les pécheurs?
Ce chapitre contient trois paraboles liées qui expliquent pourquoi Jésus s’associe aux pécheurs. Le lien est évident dans les termes perdus et trouvés (vv. 6, 9, 24, 32) et se réjouir et célébrer (vv. 6, 9, 24, 32 ; Stein 1992:400). Les trois paraboles se terminent par des déclarations similaires (vv. 7, 10, 32). Le thème de l’association de Jésus avec les pécheurs est essentiel (5:29-32 ; 7:36-50 ; 19:1-10). L’unité comprend une « parabole jumelle » typique de Luc (5:36-39 ; 14:28-32) suivie d’une parabole élaborée du type souvent appelé histoire exemple (une autre histoire exemple est la parabole du bon Samaritain en 10:25-37).Paraboles de la brebis perdue et de la pièce de monnaie (15:1-10)
Ces paraboles introduisent l’importance des pécheurs pour Jésus, et donc pour les disciples. Le drame de la parabole est construit sur la tension d’une tentative de retrouver quelque chose qui a été perdu. Quiconque a perdu quelque chose ou perd régulièrement quelque chose peut s’identifier à cette tension. Chez nous, ce sont les clés et la télécommande de la télévision qui disparaissent le plus souvent. Dans ces cas-là, un bulletin d’information envoie mes enfants à la recherche de ce que leur père distrait a égaré. Lorsqu’ils le trouvent, ils sont tous soulagés. Ainsi dans ces paraboles avec la brebis et la pièce de monnaie.
Jésus raconte ces paraboles aux collecteurs d’impôts et aux pécheurs. Ainsi, les récits offrent un réconfort, surtout face à la grogne des pharisiens et des scribes qui reprochent à Jésus d’accueillir les pécheurs et de manger avec eux (comparer 5:30, 37 ; 7:34, 39). Le fait que les collecteurs d’impôts et les pécheurs écoutent Jésus alors que les dirigeants ne le font pas est un renversement culturel des attentes. Les auditeurs se trouvent parfois dans des endroits surprenants. La question de l’écoute de Jésus est une question majeure dans Luc (5:1, 15 ; 6:17, 27, 47, 49 ; 7:29 ; 8:8-18, 21 ; 9:35 ; 10:16, 24, 39 ; 11:28, 31 ; L. T. Johnson 1991:235). Pour expérimenter la bénédiction de Dieu, nous devons l’écouter.
Jésus commence par une scène pastorale qui aurait été familière en Palestine. Un berger avait cent moutons – un compte qui indiquerait qu’il est modestement riche, puisque le troupeau moyen allait de vingt à deux cents têtes (Jeremias 1972:133). De tels troupeaux constituaient une ressource économique, puisqu’ils fournissaient de la laine et du mouton. Au cours du comptage, alors qu’il rassemble les moutons à la fin de la journée, le berger remarque qu’il en manque un. Les premiers auditeurs de Jésus ont probablement supposé que le berger demande à un voisin de garder un œil sur les quatre-vingt-dix-neuf moutons afin qu’il puisse rechercher la brebis manquante, bien que l’histoire ne fournisse pas ce détail. La brebis doit être retrouvée, sinon elle risque de se perdre définitivement ou d’être attaquée par des prédateurs affamés. Il est risqué d’être une brebis perdue.
La recherche s’avère fructueuse : le berger trouve la brebis et la soulève sur son épaule pour la ramener à la maison. (Comparez Is 40,11 ; 49,22. L’imagerie du berger dans l’Ancien Testament est riche – voir Ps 23 ; Jr 31, 10-14 ; surtout Ez 34, 11-16 ; Mi 5, 1-4 ; dans le Nouveau Testament, voir Jn 10, 11-12). Compte tenu de la possibilité que la brebis ait pu être dévorée, le berger se réjouit de la retrouver.
La parabole illustre le désir de Dieu de retrouver les pécheurs et de les ramener au bercail. Ainsi le propriétaire organise une fête, demandant à ses voisins de célébrer avec lui puisque la brebis perdue est retrouvée. De la même manière, dit Jésus, il y aura plus de réjouissance dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de se repentir. Lorsqu’un pécheur se tourne vers Dieu, le ciel organise une fête. La perspective d’une telle joie pousse Jésus à fréquenter les pécheurs.
La deuxième parabole est parallèle à la première. Ici, une pièce d’argent a été perdue. Il semble que la pièce soit une drachme, ce qui équivaut à un denier – le salaire d’une journée pour le travailleur moyen (Josèphe Antiquités 3.8.2 195). Comme pour beaucoup d’objets que l’on laisse tomber et que l’on perd, la recherche commence avec la certitude que « cela doit être là, quelque part ». La recherche a probablement lieu le soir, puisque la femme doit allumer une lampe pour chercher la pièce. Elle balaie la maison, en regardant attentivement, jusqu’à ce qu’elle apparaisse. Nous pouvons presque entendre son soulagement « la voilà ! » lorsque la recherche se termine avec succès. Comme le berger, cette femme réunit ses amis pour fêter la découverte de la pièce perdue. C’est ainsi que l’on se réjouit en présence des anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent. La référence aux anges est une circonlocution de la joie de Dieu. Les cours du ciel sont pleines de louanges quand un pécheur se tourne vers Dieu.
Y a-t-il une différence significative entre les deux paraboles ? À leur niveau le plus élémentaire, elles font le même constat. La deuxième parabole, cependant, insiste sur la recherche un peu plus que la première. Retrouver un pécheur perdu peut demander un effort diligent. Mais l’effort en vaut la peine lorsque le perdu est retrouvé. Les pécheurs doivent savoir que Dieu les recherche avec diligence. Les disciples doivent s’engager avec diligence dans la recherche des pécheurs au nom du Maître qu’ils servent. Jésus nous donne un exemple clair à suivre. Retrouver les « brebis » perdues et les « pièces » manquantes est la priorité du disciple. Jésus s’est impliqué avec les pécheurs ; les disciples devraient en faire autant.Parabole du Père qui pardonne (15:11-32)
La troisième parabole de Luc 15 est un traitement plus élaboré du thème de la recherche des pécheurs. Le titre populaire de la parabole « fils prodigue » met probablement l’accent sur le mauvais endroit. En fait, l’histoire s’intéresse davantage au père et à sa réaction qu’au retour du fils. La réponse du père au ressentiment du fils aîné montre également à quel point il est un personnage central de la parabole. Un meilleur titre pourrait donc être « la parabole du père qui pardonne » ou « la parabole de la réponse d’un père à ses deux fils. »
La parabole est unique à Luc et est presque allégorique. Le père représente Dieu. Le prodigue symbolise les perdus, notamment les collecteurs d’impôts et les pécheurs du verset 1. Le frère aîné représente les dirigeants bien-pensants, les pharisiens et les scribes du verset 1 ou toute autre personne qui prétend servir Dieu et qui est pourtant dure envers la possibilité de pardonner aux pécheurs. La situation décrite n’est pas si inhabituelle, comme le montre une courte lettre d’un homme nommé Antonios Longus à sa mère, Neilus (Preisigke 1922:72-73) : « Je t’écris pour te dire que je suis nu. Je t’implore de me pardonner. Je sais très bien ce que je me suis fait. J’ai appris ma leçon. » Ces sentiments sont parallèles à ceux du prodigue à son retour. En raison de la nature fondamentale des relations parents-enfants, ainsi que de la rivalité entre frères et sœurs, l’histoire a une dimension humaine poignante qui en fait l’une des paraboles les plus touchantes de toutes celles de Jésus. Le sujet principal est le repentir devant Dieu et la volonté de Dieu de pardonner. La parabole est la défense finale de Jésus de l’offre de la bonne nouvelle face aux critiques officielles de son association avec les pécheurs.
La parabole s’ouvre sur la demande du fils cadet d’avoir sa part du domaine. Comme le garçon est encore célibataire, il est probablement à la fin de son adolescence. Le terme grec pour l’héritage est suggestif, » la vie » (ton bion). Il veut sa part de ce que la vie de son père lui laissera. Dans le contexte juif, le frère cadet recevrait la moitié de ce que son frère aîné a reçu (Dt 21,17). Dans la pensée juive, un père ne doit pas diviser la succession trop tôt. Le Siracide 33:19-23 commence ainsi : « Au fils ou à la femme, au frère ou à l’ami, ne donne pas de pouvoir sur toi-même tant que tu vis ; et ne donne pas tes biens à un autre pour qu’il les redemande. » Néanmoins, dans cette parabole, le père accède à la demande du fils. Elle illustre le fait que Dieu laisse le pécheur suivre son propre chemin.
Après avoir partagé le vivant ou les biens (NIV) entre les deux fils, le père regarde le plus jeune partir. Seul, le fils perd tout dans la vie sauvage. Aucun autre détail n’est donné. En fait, le texte dit qu’il disperse (diaskorpizo) ses ressources : il dilapide son héritage et jette son argent par les fenêtres. À son échec financier succède une catastrophe naturelle. La famine frappe le pays, et il est dans le besoin. Trouvant un emploi, il finit par nourrir les porcs, un travail très déshonorant pour un Juif (Lv 11,7 ; Dt 14,8 ; Is 65,4 ; 66,17 ; 1 Maccabées 1,47 ; Jérémie 1972,129). Maintenant, en tant que Juif travaillant pour un Gentil et s’occupant de porcs, il ne peut pas tomber plus bas. Il est clair qu’il a accepté n’importe quel travail qu’il pouvait obtenir.
Bien qu’employé, il souffre encore. Il avait envie de remplir son estomac avec les cosses que les porcs mangeaient. Ces gousses étaient soit des fèves sucrées provenant d’un caroubier ou d’un robinier, soit des baies amères. Personne n’a rien à lui offrir. Même les animaux impurs sont mieux lotis que lui. Voilà l’état de perte du pécheur.
Le fils réfléchit à sa condition et se rend compte que les serviteurs de son père sont bien mieux lotis. Ainsi le pécheur découvre sa situation désespérée à cause du péché. Être en dehors de la famille de Dieu, c’est être complètement seul.
Le fils élabore un plan d’action. Il va confesser son péché devant son père : « Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi. Je ne suis plus digne d’être appelé ton fils ; fais de moi un de tes mercenaires. » Cela exprime l’humilité de celui qui se tourne vers le Père. Les pécheurs ne peuvent compter que sur la miséricorde du Père. Ils reconnaissent qu’ils ont échoué et ne peuvent prétendre à aucune bénédiction.
Le fils revient donc à la maison. La réaction du père est révélatrice : Mais alors qu’il était encore loin, son père le vit et fut rempli de compassion pour lui ; il courut vers son fils, jeta ses bras autour de lui et l’embrassa. Ce geste rompt tout protocole moyen-oriental ; aucun père ne saluerait ainsi un fils rebelle (Jeremias 1972:130). Mais comme c’est souvent le cas dans les paraboles de Jésus, c’est le rebondissement de l’histoire qui fait la différence. Littéralement, le père se drape au cou de son fils (v. 20, epepesen epi ton trachelon). Il est heureux et ravi de voir son prodigue revenir.
Le fils procède à sa confession, mais le père l’interrompt. Le fils est satisfait d’être un esclave, mais le père va le rétablir dans sa pleine filiation. Le père ordonne donc aux serviteurs d’apporter la meilleure robe, un anneau pour la main du fils et des sandales pour ses pieds. Un veau gras est préparé, et une fête sera organisée. Les veaux gras étaient réservés pour des occasions spéciales comme le jour des expiations. Il ne s’agit pas de n’importe quelle fête, mais d’une célébration rare et complète. Il y aura des réjouissances pour le fils perdu, maintenant retrouvé (vv. 7, 10).
La note de joie concernant le retour du fils est cruciale dans le passage, tout comme la restauration par le père des privilèges de la filiation. Le fils est passé du dénuement à la restauration complète. C’est ce que la grâce de Dieu fait pour un pécheur pénitent.
Le fils aîné a travaillé dans le champ, il a donc manqué toute l’action. En rentrant à la maison, il entend le vacarme de la musique et de la danse. En fait, le mot utilisé pour « musique » est le terme grec d’où nous tirons notre mot « symphonie » ; mais en grec ancien, symphonia était un terme large pour la musique ou le chant. Une véritable fête est en cours. L’un des serviteurs explique au frère aîné ce qui se passe. Le serviteur fait un résumé précis : une fête et un veau gras pour un frère revenu sain et sauf.
Enervé, le frère aîné n’entre pas pour se joindre aux festivités. Voici l’une des grandes ironies de la parabole, rendue graphique par l’utilisation de l’espace littéraire par Jésus. Le frère qui était à l’extérieur est maintenant à l’intérieur, tandis que le frère qui était à l’intérieur est maintenant à l’extérieur. De nouveau, les mots de Jésus résonnent : « Le dernier est devenu le premier, et le premier est devenu le dernier. » La répétition de ce thème montre combien il est important de ne pas se trouver à la mauvaise place dans la file d’attente !
La compassion du père ne cesse pas. Il s’approche du frère en colère et tente de le calmer. Le frère aîné plaide sa fidélité malgré l’absence de célébration pour lui à aucun moment dans le passé. Pas même un « enfant » n’a été égorgé pour lui. (Le contraste qu’il établit est comme si un steak était maintenant servi pour le fils qui revient, alors qu’un repas de fast-food n’a jamais été servi pour lui). L’aîné se plaint sérieusement : « Je suis digne », plaide-t-il, « tu es ingrat. C’est injuste ! » Quel parent n’a pas entendu une telle plainte d’un enfant à l’égard d’un autre ? Le problème de l’aîné est qu’il est centré sur lui-même, sur sa propre personne. Il ne se réjouit pas du retour de son frère à la maison. L’aîné est trop absorbé par des questions de justice et d’équité pour se laisser emporter par la joie. (La scène rappelle la plainte du chef de la synagogue selon laquelle quelqu’un avait été guéri le jour du sabbat.)
D’autres choses sont plus importantes pour ce frère aîné que de faire preuve de pardon et de compassion. Sa colère est si grande qu’il se réfère à son propre frère comme « ce fils à toi ». Il émet l’hypothèse que le frère a gaspillé son argent avec des prostituées. En ce qui concerne le frère aîné, il n’y a rien à louer ici.
Le père a une réponse toute prête visant à la réconciliation entre les frères. Il accepte son fils aîné et reconnaît que tout ce que le père possède lui appartient. Il n’y a pas de raison d’être jaloux. En un sens, le fils aîné a toujours eu accès à la fête : les animaux sont à lui ! Mais il y a un autre fait. Le père dit : » Nous devions faire la fête et nous réjouir, car ton frère était mort et il est revenu à la vie ; il était perdu et il est retrouvé. » Notez le rappel que le fils qui revient est un frère. La justice signifie que le fils doit être reçu de nouveau avec joie et célébration. L’accent doit être mis sur l’extérieur, sur la transformation qui s’est produite. Le pécheur devrait être accueilli de nouveau dans la famille de Dieu avec joie.
La parabole comporte deux points majeurs. Premièrement, la repentance signifie un renversement absolu de statut. Le fils perdu est redevenu un membre de la famille. L’acceptation par le père du fils pénitent est totale. Telle est la grâce de Dieu. C’est pourquoi Dieu poursuit les pécheurs. Deuxièmement, les autres doivent se réjouir du retour du pénitent. La réconciliation implique non seulement Dieu et l’individu mais aussi l’individu et la communauté.
L’histoire est laissée en suspens. Le frère aîné est laissé à la contemplation des paroles du père. Nous ne savons pas s’il vient célébrer ou non. En termes littéraires, c’est une fin ouverte. Que fera-t-il ? Les auditeurs de Jésus doivent eux aussi réfléchir à leur propre réponse. La parabole est véritablement une histoire de retournement. C’est l’espoir d’un tel renversement qui pousse Jésus à rechercher le pécheur. Le potentiel de la grâce de Dieu le pousse à aimer les autres et à les rechercher activement.