En termes simples, les composites sont une combinaison de composants. Dans notre industrie, les composites sont des matériaux fabriqués en combinant deux ou plusieurs éléments naturels ou artificiels (avec des propriétés physiques ou chimiques différentes) qui sont plus forts en tant qu’équipe que comme joueurs individuels. Les matériaux constitutifs ne se mélangent pas complètement et ne perdent pas leur identité individuelle ; ils se combinent et apportent leurs caractéristiques les plus utiles pour améliorer le résultat ou le produit final. Les composites sont généralement conçus en vue d’une utilisation particulière, telle qu’une résistance, une efficacité ou une durabilité accrues.

De quoi sont faits les composites ?

Les composites, également appelés composites en polymère renforcé de fibres (PRF), sont constitués d’une matrice polymère renforcée par une fibre artificielle, artificielle ou naturelle (comme le verre, le carbone ou l’aramide) ou un autre matériau de renforcement. La matrice protège les fibres des dommages environnementaux et externes et transfère la charge entre les fibres. Les fibres, à leur tour, fournissent la force et la rigidité pour renforcer la matrice – et l’aider à résister aux fissures et aux fractures.

Dans de nombreux produits de notre industrie, la résine polyester est la matrice et la fibre de verre est le renfort. Mais de nombreuses combinaisons de résines et de renforts sont utilisées dans les composites – et chaque matériau contribue aux propriétés uniques du produit fini : La fibre, puissante mais fragile, apporte force et rigidité, tandis que la résine, plus flexible, donne la forme et protège la fibre. Les composites PRF peuvent également contenir des charges, des additifs, des matériaux de base ou des finitions de surface conçus pour améliorer le processus de fabrication, l’apparence et les performances du produit final.

Composites naturels et synthétiques

Les composites peuvent être naturels ou synthétiques. Le bois, un composite naturel, est une combinaison de cellulose ou de fibres de bois et d’une substance appelée lignine. Les fibres donnent au bois sa force ; la lignine est la matrice ou la colle naturelle qui les lie et les stabilise. D’autres composites sont synthétiques (fabriqués par l’homme).

Le contreplaqué est un composite fabriqué par l’homme qui combine des matériaux naturels et synthétiques. De fines couches de placage de bois sont collées ensemble avec de la colle pour former des feuilles plates de bois stratifié qui sont plus résistantes que le bois naturel.

Les plastiques sont-ils des composites ?

Tous les plastiques ne sont pas des composites. En fait, la plupart des plastiques – ceux utilisés dans les jouets, les bouteilles d’eau et d’autres articles familiers – ne sont pas des composites. Ce sont des plastiques purs. Mais de nombreux types de plastique peuvent être renforcés pour les rendre plus résistants. Cette combinaison de plastique et de renforcement peut produire certains des matériaux les plus solides et les plus polyvalents (pour leur poids) jamais développés par la technologie.

Les résines polymères (comme le polyester, l’ester de vinyle, l’époxy ou le phénolique) sont parfois appelées plastique.

Par tout autre nom…

De nombreux termes sont utilisés pour définir les composites FRP. Des modificateurs ont été utilisés pour identifier une fibre spécifique, comme le polymère renforcé de fibres de verre (GFRP), le polymère renforcé de fibres de carbone (CFRP) et le polymère renforcé de fibres d’aramide (AFRP). Un autre terme familier utilisé est Fiber Reinforced Plastics. En outre, d’autres acronymes ont été développés au fil des ans et leur utilisation dépendait de la situation géographique ou de l’utilisation du marché. Par exemple, on trouve dans de nombreuses références les termes FRC (Fiber Reinforced Composites), GRP (Glass Reinforced Plastics) et PMC (Polymer Matrix Composites). Chacun des termes susmentionnés signifie la même chose : composites FRP.