La nouvelle année scolaire est officiellement là, représentant une énorme transition pour les parents, les enseignants et les enfants. Peu d’enfants aiment retourner à l’école. Même les parents peuvent ressentir de la tristesse face à la perte de la liberté estivale et au retour des matins matinaux et des routines interminables. Il est normal que même les enfants ayant beaucoup d’amis et excellant à l’école se plaignent un peu au cours des premières semaines de la rentrée. Certains enfants sont encore plus résistants, se plaignant chaque matin et ayant besoin de plusieurs rappels au réveil pour sortir du lit. Cela peut être frustrant, mais cette frustration est normale.

Pour une petite fraction d’enfants, le problème est plus profond. Certains enfants refusent tout simplement d’aller à l’école, ou se battent tellement contre le fait d’aller à l’école que chaque matin devient une bataille misérable. Ce phénomène, connu sous le nom de refus scolaire, n’est pas un problème de comportement. Vous ne pouvez pas punir votre enfant s’il refuse d’aller à l’école. Il s’agit plutôt d’une forme d’anxiété qui nécessite un traitement. Voici ce que vous devez savoir.

Le refus scolaire est différent de l’école buissonnière

Lorsque les enfants commencent à refuser d’aller à l’école, certains parents craignent que leurs enfants abandonnent l’école ou qu’ils reçoivent la visite d’un agent de l’école buissonnière. Le refus d’aller à l’école, cependant, est différent de l’absentéisme scolaire.

Les enfants qui font l’école buissonnière ne veulent pas y aller parce qu’ils préfèrent faire autre chose – et ils concoctent souvent des stratagèmes complexes pour échapper à l’école. L’absentéisme scolaire est également plus fréquent chez les enfants plus âgés et les adolescents, alors que le refus de l’école peut survenir à tout âge.

Alors, qu’est-ce que le refus de l’école exactement ? Voici quelques signes courants de refus de l’école :

• La plainte de symptômes physiques, comme un mal de ventre, pour sortir de l’école. À l’école, les enfants qui refusent l’école peuvent se rendre à plusieurs reprises chez l’infirmière scolaire. Si l’enfant est autorisé à rester à la maison, les symptômes disparaissent rapidement. Cela ne signifie toutefois pas que l’enfant fait semblant ; les symptômes peuvent être une manifestation physique de l’anxiété.
• Anxiété de séparation. Les enfants qui refusent d’aller à l’école peuvent avoir des antécédents d’anxiété de séparation ou peuvent soudainement développer des craintes d’être séparés de leurs parents, grands-parents ou autres figures d’attachement.
• Changements d’humeur ou de comportement. Les enfants qui refusent d’aller à l’école peuvent être collants ou anxieux, faire des crises de colère, commencer à avoir des difficultés à l’école ou avoir d’autres comportements qui ne leur ressemblent pas.
• Expériences négatives à l’école. L’intimidation, un mauvais professeur, un traumatisme ou une peur généralisée d’aller à l’école peuvent initier une réaction en chaîne qui mène au refus de l’école. Il est essentiel de découvrir ce qui se passe à l’école pour comprendre le refus scolaire.

L’anxiété et le refus scolaire touchent 25 % des enfants, et se manifestent souvent entre 5 et 6 ans, puis à nouveau entre 10 et 11 ans. Les enfants qui refusent d’aller à l’école sont souvent brillants, avec des antécédents d’excellence à l’école.

Ce que les parents peuvent faire pour aider

Lorsqu’un enfant refuse d’aller à l’école, il est tentant de le traiter comme un problème de comportement, ou de simplement l’ignorer et espérer qu’il disparaisse. Mais pour les enfants qui ont peur de l’école, être obligé d’y aller peut être extrêmement pénible. De cette façon, aller à l’école devient comme une phobie. Imaginez ce que vous ressentiriez si vous étiez obligé de faire la chose qui vous effraie le plus. C’est ce que ressent votre enfant.

Bien sûr, ne pas aller à l’école n’est pas non plus une option, les parents doivent donc trouver des moyens de soutenir leurs enfants tout en les aidant à obtenir l’éducation dont ils ont besoin. Si votre enfant commence à refuser d’aller à l’école, organisez une rencontre avec le conseiller scolaire, ou avec un thérapeute. La plupart des enfants qui refusent d’aller à l’école auront besoin de parler de leurs problèmes avec un psychothérapeute. La thérapie familiale peut également aider votre famille à trouver des moyens de soutenir votre enfant.

Certaines autres stratégies qui peuvent aider comprennent :

• Ne pas faire honte à votre enfant pour ne pas vouloir aller à l’école. Agissez comme un partenaire de soutien et un auditeur.
• Parler à votre enfant des raisons pour lesquelles il ne veut pas aller à l’école. Envisagez de réfléchir à des stratégies pour les problèmes scolaires, tels que les brutes et les professeurs méchants. -Répéter les réponses à ces problèmes peut être particulièrement utile.
• Parler des aspects positifs de l’école, comme les amis ou une matière préférée, mais sans ignorer les sentiments négatifs de votre enfant.
• Réunion avec l’enseignant de votre enfant pour discuter du problème. Vous devrez peut-être aussi rencontrer le personnel scolaire pour élaborer un plan éducatif individualisé (PEI) qui réponde aux besoins de votre enfant. Certains enfants ont besoin de réintégrer l’école progressivement, en allant à l’école à petites doses à mesure qu’ils s’y habituent. Le travail à la maison ou avec un tuteur peut aider à combler cette lacune.
• Aider votre enfant à construire un système de soutien. S’il a du mal à se faire des amis, aidez-le à trouver de nouvelles activités qu’il aime afin qu’il puisse rencontrer des enfants partageant les mêmes idées.

Ce qu’il ne faut pas faire

La façon dont vous réagissez au refus de l’école de votre enfant peut aggraver la situation. Après tout, vous êtes le plus grand allié de votre enfant. Si votre enfant a l’impression de ne pas pouvoir compter sur vous, il peut se sentir encore plus anxieux. Évitez ce qui suit :

• Dire aux amis ou aux pairs de votre enfant qu’il est anxieux à l’école.
• Faire honte à votre enfant ou le punir parce qu’il ne va pas à l’école.
• Menacer votre enfant parce qu’il ne va pas à l’école.
• Se moquer de votre enfant, ou permettre à ses frères et sœurs de se moquer de lui parce qu’il ne va pas à l’école.
• Supposer que le problème va se résoudre de lui-même.

Les enfants qui refusent l’école ont besoin d’aide, et quelques séances avec un conseiller suffisent souvent à remettre les choses sur les rails.