Il existe une abondance d’options lorsqu’il s’agit de choisir la bonne volaille pour votre ferme. Chaque variété apporte ses propres besoins et avantages uniques, et vous pourriez trouver de la place pour toutes ou découvrir qu’un seul type correspondra vraiment à votre style de vie.

Les gens pourraient penser que les poulets sont la seule option pour des œufs frais de ferme, mais ce n’est pas le cas. La plupart des volailles de basse-cour pondent des œufs, toutes les espèces sont appréciées pour leur viande, et certaines ont d’autres compétences particulières à offrir à la ferme familiale.

1. Les poulets

En tant qu’oiseau de basse-cour le plus connu, les poulets sont appréciés parce qu’ils sont faciles à garder et assez utiles. Ils font partie des basses-cours depuis environ 5 000 ans, depuis qu’ils ont été domestiqués pour la première fois en Asie à partir d’un oiseau sauvage appelé Red Junglefowl. On trouve encore aujourd’hui ces oiseaux pailletés sur les îles du Pacifique Sud.

L’attrait des poulets dans les sociétés anciennes et notre monde moderne est leur incroyable polyvalence en tant qu’animal domestiqué. Les poulets font tout : Ils pondent des œufs délicieux, ils fournissent de la viande, ils mangent des insectes, ils peuvent avoir de belles plumes pailletées, ils peuvent être de grands animaux de compagnie, ils vous donnent du fumier organique, et ils sont bon marché et faciles à garder.

Une poule adulte pond de quatre à six œufs par semaine, ce qui signifie que trois ou quatre poules suffisent pour bien nourrir une famille. Elles n’ont pas besoin d’un coq pour pondre. Élevé pour la viande, un poulet peut nourrir une famille pendant plusieurs jours, fournissant de la viande pour le déjeuner, des salades et des soupes. Les poulets ont besoin d’environ 1,5 mètre carré par oiseau et d’un petit parcours. Ils mangent environ 1/4 de livre de nourriture par jour, et il est assez facile de cultiver sa propre nourriture pour poulets. De nombreux agriculteurs financeront leurs achats d’aliments pour poulets directement avec les ventes de leurs œufs frais de la ferme.

Oies

Les plus anciennes volailles domestiquées, les oies peuvent être des ajouts amicaux et utiles à la basse-cour. Elles demandent marginalement plus de travail qu’un troupeau de poules, mais elles restent faciles à garder et peuvent vous apporter diverses récompenses.

Les oies peuvent pondre 20 à 40 œufs par an, et un œuf d’oie est assez gros pour faire une omelette complète à lui tout seul. Les oies sont appréciées pour leur délicieuse viande brune, et lorsqu’elles sont abattues, leurs sous plumes duveteuses constituent le duvet qui rembourre nos oreillers et nos couettes.

Ces grands oiseaux ont aussi des usages inattendus. Ils sont utilisés pour désherber plusieurs cultures à larges feuilles, par exemple pour garder sous contrôle la croissance autour de plantes comme les fraises tout en laissant les fruits sucrés. Elles font également d’excellents animaux de garde, klaxonnant bruyamment au moindre signe d’intrusion ou de changement. Alors que les oies ont la réputation d’être agressives, celles élevées à la main sont généralement dociles et amicales, tout en klaxonnant et sans mordre.

Les oies ont besoin de plus d’espace, environ 10 pieds carrés par oiseau. Elles ont besoin d’un accès à l’eau pour pouvoir avaler leur nourriture, mais elles n’ont pas besoin d’un étang complet pour se baigner. Tant que l’eau est suffisamment profonde pour qu’elles puissent y plonger leur bec, elles devraient s’en sortir. Les oies élevées au pâturage en été ont besoin de peu de céréales, voire d’aucune, pour compléter leur alimentation. Les oies gardées au grain mangent environ 1/2 livre par jour.

Canards

Les canards sont élevés depuis des milliers d’années, et les canards sauvages étaient chassés et leurs œufs récupérés même avant cela.

Il y a beaucoup plus de types de canards différents dans la domestication que vous ne le pensez. Il y a des variétés droites et maigres connues sous le nom de runners ; les Muscovies, uniques, à la face charnue ; et aussi des races plus dodues et nageuses qui descendent des colverts sauvages. Chaque type a ses propres besoins, mais comme les oies, les canards n’ont pas besoin d’un étang pour être heureux. Les canards utilisent l’eau pour se baigner et manger – ils ne peuvent pas non plus avaler sans immerger leur bec.

Les canards ont besoin d’environ 4 pieds carrés par oiseau. Les oies et les canards dorment sur le sol, contrairement aux poulets, qui préfèrent pouvoir se percher la nuit. Les canards adultes mangent environ 1/4 de livre de nourriture par jour, et adorent les friandises spéciales. Les canards sont omnivores et apprécient autant les têtards, les lézards et les souris que la laitue, les tomates et le pain.

Une chose à garder à l’esprit avec les canards, en particulier les races telles que les Mallards et les Pekins, est qu’ils sont beaucoup plus salissants que les autres volailles. Les oiseaux aquatiques sont intrinsèquement sales, car une partie de leur toilette quotidienne comprend l’éclaboussure dans l’eau qui couvrira la zone dans laquelle ils sont gardés, et s’il y a de la boue n’importe où dans votre ferme, il est garanti qu’ils la trouveront et joueront dedans.

Pintade

La pintade est un oiseau africain dont l’apparence ressemble le plus à celle de la dinde, avec une tête bleue chauve et un corps tacheté. Originellement chassés et finalement domestiqués, ces oiseaux demandent très peu d’entretien mais la plupart restent au moins un peu sauvages.

De nombreux fermiers élèvent des pintades sans le moindre abri, car elles peuvent voler assez haut dans les arbres pour se percher la nuit et être à l’abri des prédateurs. Si elles sont gardées en captivité, elles ont besoin de 2 à 3 pieds carrés par oiseau pour un abri. De plus, les pintades ne consomment presque pas de nourriture pendant les mois d’été, lorsqu’elles sont expertes en recherche de nourriture. Elles pondent des œufs de façon saisonnière, au printemps et en été, généralement une trentaine par an. Oiseaux dodus, ils constituent un bon repas et on dit qu’ils sont plus savoureux que le poulet.

En dehors des œufs et de la viande, de nombreux agriculteurs gardent des guinées pour protéger les troupeaux d’oiseaux plus petits, comme les poulets, et pour réduire les parasites comme les tiques et les serpents sur la ferme. Les guinées sont des butineuses actives qui adorent les petits insectes comme les tiques, et elles sont des chasseuses intrépides lorsqu’elles sont confrontées à des serpents. Elles ne reculent pas non plus devant les souris ou les rats.

Les guineas sont des oiseaux très bruyants, et ils errent loin lorsqu’on les laisse en liberté. Ils ne sont pas l’oiseau idéal si vous cherchez un animal de compagnie, mais ils sont d’excellents volatiles à faible entretien si vous voulez un contrôle des parasites et des œufs frais.

Caille

Un autre oiseau dont le comportement oscille généralement à la limite de la domestication est la caille. Les cailles sont assez semblables aux faisans, un autre type de volaille que l’on peut trouver dans les fermes modernes. Les faisans sont souvent plus grands, et ils ont généralement un plumage plus brillant et des cris plus forts.

Les cailles sont d’excellents oiseaux à garder sur une petite ferme parce qu’elles sont elles-mêmes diminuées et n’ont besoin que d’un pied carré par oiseau dans un abri. Elles ne se perchent pas et n’ont pas besoin de nichoirs, préférant pondre leurs œufs dans des coins privés. De nature craintive, ils aiment avoir de nombreux endroits où se cacher dans leur parcours.

La caille est une pondeuse productive, qui pond en moyenne plus de 200 œufs par an. Ces œufs sont minuscules et mouchetés, et ils sont considérés comme un mets délicat. La viande de caille est également prisée, mais la race ne donne qu’un rendement très faible par oiseau. Les cailles sont très actives et doivent être gardées dans leur enclos ou laissées en liberté. Cela les rend également très divertissants à regarder fourrager et jouer, et les cailles adultes ne mangent qu’environ 15 g de nourriture par jour.

Etant si petites – les adultes font environ 1/4 de livre – les cailles sont toujours en danger face à des prédateurs plus grands. Elles doivent être tenues à l’écart des grands animaux domestiques comme les chiens et les chats, et elles ont besoin d’un abri sécurisé contre les prédateurs encore plus petits comme les rats et les mouffettes.

Turkis

Les dindons constituent des ajouts frappants à la basse-cour, les mâles étant toujours heureux de montrer leur plumage et leur tête bleu vif. Domestiquées pour la première fois il y a environ 2 000 ans, les dindes sont originaires du Mexique et d’Amérique centrale. Les dindes sont élevées principalement pour leur viande mais deviennent de plus en plus populaires comme animaux de compagnie.

Si la viande de dinde vous est probablement familière du fait de la tradition de Thanksgiving, ces oiseaux pondent également deux ou trois œufs par semaine qui peuvent être brouillés ou frits tout comme les œufs de poulet. Les dindes volent très bien et peuvent être élevées sans parcours, car elles se perchent la nuit hors de portée des prédateurs. Elles mangent environ 1/2 livre de nourriture par jour, mais peuvent en consommer moins si elles cherchent activement de la nourriture.

Les propriétaires de dindons décrivent les oiseaux comme étonnamment affectueux, se laissant porter et choisissant de traîner avec leurs compagnons humains au lieu de les fuir. Pesant environ 20 livres chacune, les dindes adultes peuvent également garder efficacement un troupeau de plus petits oiseaux. Ils sont notoirement curieux, ce qui pourrait conduire à leur intrépidité envers les gens.

Autres types de volailles

Il y a beaucoup d’autres oiseaux que vous pouvez garder dans votre ferme. Les émeus, ces oiseaux sans ailes venus d’Australie, sont devenus très prisés pour leur viande et leurs gros œufs tachetés. En raison de leur taille, ils nécessitent plus d’espace que la moyenne des volailles. Les paons sont élevés dans les fermes pour leurs belles plumes et leur personnalité amusante, malgré leurs cris très forts. Les cygnes, les faisans, les perdrix et les pigeons sont tous élevés par les agriculteurs pour diverses raisons et valent la peine d’être considérés sur votre propriété.

Bien que l’élevage de volailles ne soit pas toujours un cas de « Pourquoi ne pas avoir un de tout ? », il est amusant d’élargir votre troupeau à certains des oiseaux les plus uniques si vous avez l’espace et le temps. Vous pourriez être surpris de voir à quel point ils sont utiles dans votre ferme.