Les chemins de fer sont tenus de soumettre un rapport environnemental au Surface Transportation Board (STB) lorsqu’ils entament le processus d’abandon d’un corridor. Si le STB estime que la récupération de la ligne aura des répercussions importantes sur l’environnement, il peut imposer des conditions à la compagnie ferroviaire qui abandonne la ligne, l’obligeant à régler les problèmes avant que l’abandon ne puisse avoir lieu. Néanmoins, les communautés qui développent des chemins de fer doivent parfois faire face à une contamination connue, potentielle ou perçue le long du corridor.
Heureusement, la contamination n’empêche pas nécessairement le développement des chemins de fer tant que des mesures appropriées sont prises pour assurer la sécurité des utilisateurs des sentiers. Chaque fois que l’acquisition d’un terrain suscite des préoccupations environnementales, il faut consulter un expert en la matière.
Types de contaminants
Le type et l’étendue de la contamination le long des corridors ferroviaires se répartissent en deux catégories générales : la contamination résiduelle que l’on peut trouver le long de n’importe quel tronçon du corridor et la contamination associée aux utilisations industrielles qui le longent. Avant et après l’acquisition, vous devez être conscient des contaminants potentiels suivants :
- Les traverses de chemin de fer, généralement traitées avec des produits chimiques tels que la créosote
- Les cendres de charbon et les cendres contenant du plomb et de l’arsenic
- Les liquides déversés ou fuyant tels que l’huile, l’essence, les solvants de nettoyage, etc.
- Herbicides
- Produits de combustion de combustibles fossiles (HAP)
- Bardeaux de toiture (amiante)
- Compresseurs d’air
- Transformateurs. et condensateurs
- Métaux
Mesures à prendre
- Diligence raisonnable et inventaire des dangers potentiels le long du corridor. Cela pourrait inclure une évaluation environnementale de phase I et de phase II.
- Analyser les effets néfastes potentiels sur la santé causés par les substances trouvées.
- Déterminer quelles mesures d’atténuation, le cas échéant, doivent être prises, et examiner les risques et les avantages des solutions de rechange correctives.
- Fournir l’information nécessaire aux organismes de réglementation et au public.
- Concevoir et tracer le sentier pour éviter les dangers.
- Suivre les lois étatiques et fédérales.
- Créer un plan de gestion complet qui comprend la gestion des risques pour le sentier ouvert.
- Désigner une personne qualifiée pour inspecter régulièrement le sentier afin d’identifier les dangers potentiels.
- Utiliser la signalisation et les clôtures, si nécessaire, pour protéger les utilisateurs du sentier.
S’attaquer aux préoccupations communes
Les produits chimiques avec lesquels les traverses de chemin de fer sont traitées peuvent poser un problème pour le développement des sentiers. Un traitement courant est la créosote, un insecticide, sporicide, miticide et fongicide qui pénètre profondément dans le bois traité sous pression pendant une longue période. Si les traverses de chemin de fer sont anciennes, la créosote peut suinter, lessivant le sol et tuant les plantes, les insectes et les petits animaux. La créosote pollue également le bassin versant local et peut être dangereuse pour la santé en cas de contact prolongé ou fréquent. Le bois suintant de créosote doit être éliminé immédiatement comme un déchet solide municipal. Les traverses de chemin de fer enduites de créosote ne sont pas destinées à l’aménagement paysager et ne devraient pas être utilisées le long du sentier.
Le bois enduit d’arséniate de cuivre chromaté (ACC), qui semble vert, peut être encore plus dangereux. Ce produit de conservation protège contre la pourriture grâce au chrome, au cuivre et à l’arsenic, et c’est une alternative courante à la créosote pour traiter les traverses de chemin de fer. L’arsenic présent dans le bois est toxique, ce qui constitue un danger pour les plantes et les animaux sauvages qui ont un contact prolongé avec le bois. Les traverses de chemin de fer traitées au CCA doivent être éliminées par des moyens municipaux.
Les études de sol peuvent revenir avec d’autres problèmes graves comme le plomb et l’arsenic. Ces produits chimiques nocifs peuvent être laissés dans les couloirs de fret, car ils sont produits à partir de cendres et de cendres de charbon. La gravité et la profondeur peuvent être déterminées par des études de sol continues. Les solutions vont de l’enlèvement et du remplacement de la terre végétale ou de l’argile à la construction d’une surface imperméable sur la zone. Cette remédiation peut empêcher d’autres infiltrations ou un contact nuisible pour les utilisateurs et les voisins des sentiers.