Entertainment Law
Mars 2009
Par Jon M. Garon*
The Musician’s Law and Business Guide
Les règles relatives au droit d’auteur définissent une grande partie du commerce de la musique, façonnant les pratiques qui conduisent aux accords d’enregistrement et de tournée. Washington comprend l’importance du commerce de la musique, en adoptant et en modifiant les lois sur le droit d’auteur pour bénéficier et gérer l’industrie de la musique depuis bien plus d’un siècle. Malgré cette importance, de nombreux artistes ont très peu d’informations sur le droit d’auteur ou, pire encore, se fient à des connaissances sur des règles qui ont considérablement changé au cours du dernier quart de siècle. Cette chronique donne un aperçu des questions essentielles relatives au droit d’auteur que tout musicien devrait connaître.
Pour une nouvelle chanson ou une autre œuvre, le droit d’auteur commence au moment de la fixation – lorsque la musique et les paroles ont été couchées sur papier, enregistrées ou stockées sur un ordinateur. Le droit d’auteur protège le musicien même si la chanson n’est jamais enregistrée auprès de l’Office du droit d’auteur. Le fait de s’envoyer une copie de l’œuvre par la poste n’offre aucune protection juridique supplémentaire et il est peu probable qu’elle constitue une preuve utile pour établir la date à laquelle une chanson a été écrite.
Le droit d’auteur sur la composition est distinct du droit d’auteur sur l’enregistrement sonore. De manière générale, l’enregistrement sonore peut être considéré comme le maître – l’exécution enregistrée de la composition. Lorsqu’il enregistre une chanson nouvellement publiée, le musicien doit s’assurer de protéger le droit d’auteur sur la composition séparément du droit d’auteur sur l’enregistrement sonore.
Bien que non obligatoire, l’enregistrement de la musique ou des enregistrements publiés présente un certain nombre d’avantages. L’enregistrement du droit d’auteur donne le droit de demander des honoraires d’avocat et des dommages-intérêts légaux. L’enregistrement sera nécessaire avant d’intenter une action en justice pour faire respecter le droit d’auteur.
L’enregistrement est également simple. Jusqu’à récemment, un musicien déposait un formulaire-PA auprès du Bureau du droit d’auteur. Bien que cela soit encore possible, le Copyright Office a supprimé le formulaire-PA de son site web (www.copyright.gov) afin d’encourager les utilisateurs à effectuer leurs dépôts par voie électronique. L’enregistrement doit être effectué sur le formulaire CO. Ce formulaire est utilisé à la fois pour la composition et l’enregistrement sonore. Le coût du dépôt est de 35 $ pour le dépôt électronique ou de 45 $ pour le dépôt papier. Le dépôt sur papier prend également beaucoup plus de temps à l’Office du droit d’auteur. En plus de l’enregistrement, deux copies de la composition publiée doivent également être déposées auprès du Copyright Office.
L’enregistrement d’une composition n’a que peu ou pas d’intérêt tant qu’elle n’a pas été publiée. Cela signifie généralement la vente ou la distribution de copies de la chanson au public. La publication d’un nouvel enregistrement ou d’une vidéo sur YouTube constitue une publication. L’interprétation en direct d’une chanson ne constitue pas une publication.
Selon la tradition de l’industrie, le droit d’auteur sur la composition est géré par les sociétés d’édition musicale tandis que les enregistrements sonores sont gérés par les maisons de disques. Les éditeurs de musique peuvent apporter de la valeur aux compositeurs car ces sociétés cherchent à promouvoir l’utilisation des compositions de leur catalogue pour les films, la télévision, la publicité, les sonneries et les jeux vidéo, en plus des partitions et des livres de musique. L’éditeur reçoit généralement cinquante pour cent des revenus de la composition en échange de ces services. L’éditeur gère les ventes de la composition et s’occupe généralement de toutes les exigences en matière d’enregistrement et de dépôt du droit d’auteur.
Le droit d’auteur continuera à protéger la composition pendant soixante-dix ans au-delà de la vie de l’auteur. Si la composition est créée par une société, la durée sera de quatre-vingt-quinze ans. Lorsque la chanson est créée conjointement, les soixante-dix ans courront à partir du décès du dernier auteur vivant. Dans la plupart des cas, l’auteur d’une chanson sera le compositeur individuel ou l’équipe composée du compositeur et du parolier. Mais il arrive que les membres du groupe se soient arrangés pour travailler en tant qu’employés pour le groupe en tant que société ou société à responsabilité limitée. Dans ce cas, les membres du groupe créent l’œuvre en tant que travail sur commande, et la société à responsabilité limitée est l’auteur. Il existe quelques autres situations où l’on demandera au compositeur de signer un accord de travail à façon, mais dans tous les cas, sauf de rares cas, les musiciens devraient résister à ces arrangements.
Depuis plus d’un siècle, le Congrès a reconnu que les musiciens sont particulièrement vulnérables dans les négociations de marché pour les droits de leur musique. Pour les chansons écrites après 1978, un contrat de droit d’auteur peut être résilié par l’auteur 35 ans après la date du transfert ou de l’octroi du droit d’auteur. Ce droit est indisponible pour toute composition réalisée en tant que travail à façon, les musiciens doivent donc protéger leur seconde chance de bénéficier de leur musique en évitant les transferts de travail à façon.
Les chansons de reprise reflètent l’exclusivité limitée fournie par le droit d’auteur. Le titulaire original du droit d’auteur a le droit exclusif de publier ou de diffuser le premier enregistrement sonore d’une chanson. Après cela, tous les autres interprètes ont le droit de couper leur propre version de la chanson.
Pour sortir une version de reprise d’une chanson, un musicien doit payer le taux obligatoire ou fixé par le gouvernement pour l’utilisation de la chanson. Connu sous le nom de droits mécaniques, ce paiement donne au musicien le droit d’utiliser la musique dans son propre enregistrement sonore ou master. Les chansons de reprise peuvent être publiées sur des CD ou des téléchargements numériques. Le droit légal de faire une chanson de reprise ne s’étend pas aux bandes sonores de films, aux jeux vidéo ou à d’autres œuvres audiovisuelles. Pour ces utilisations, une licence doit être obtenue auprès du titulaire du droit d’auteur.
En vertu de la loi, la redevance obligatoire est versée par l’intermédiaire du Bureau du droit d’auteur aux titulaires du droit d’auteur de la composition. Actuellement, les tarifs sont les plus élevés entre 9,1 cents par chanson ou 1,75 cents par minute de temps de lecture. Pour mieux rationaliser le processus, une organisation à but non lucratif, la Harry Fox Agency, propose un site web facile à utiliser qui offre un système de licence beaucoup plus simple que celui du Copyright Office. Pour les petits tirages de moins de 2 500 CD ou téléchargements numériques, Harry Fox fournit un service en ligne appelé Songfile qui permet d’obtenir facilement une licence pour n’importe laquelle des 2 millions de chansons de la base de données Songfile.
La version de la chanson peut varier assez fortement de la chanson originale. Elle peut être arrangée selon les besoins de l’interprète, « mais l’arrangement ne doit pas changer la mélodie de base ou le caractère fondamental de l’œuvre. » Plus important encore, l’arrangeur d’une reprise ne peut pas recevoir un droit d’auteur sur la nouvelle version sans l’autorisation expresse du titulaire original du droit d’auteur.
Contrairement à la redevance mécanique, les redevances d’exécution publique ne sont pas déterminées par une action du Congrès. Au lieu de cela, les trois sociétés de droits d’exécution – ASCAP, BMI et SESAC – accordent des licences pour les lieux où la musique est exécutée en public. Les exécutions publiques comprennent les spectacles en direct dans des lieux publics tels que les bars, les restaurants et les auditoriums ainsi que les exécutions de musique préenregistrée à la radio, à la télévision, sur Internet et dans des lieux publics.
Pour un musicien, l’adhésion à une société de droits d’exécution fournit un flux de revenus qui sera basé sur la popularité de la musique. Les fonds gagnés par la société de droits d’exécution sont distribués aux membres en fonction des ventes de disques et de la diffusion sur les ondes. Étant donné que le droit d’auteur protège également les droits d’exécution publique des enregistrements sonores numériques, l’organisation SoundExchange sert à percevoir les droits d’exécution publique dus au titulaire du droit d’auteur du master numérique – les labels d’enregistrement – sur la base d’un taux de licence statutaire qui continue à faire l’objet d’une grande controverse et de négociations permanentes.
En enregistrant le auprès du Copyright Office lorsque les œuvres sont publiées et en travaillant avec la Harry Fox Agency et une société de droits d’exécution, le compositeur peut maximiser les possibilités de tirer des revenus de ses compositions. Les labels d’enregistrement – y compris les labels indépendants – ont la possibilité supplémentaire de percevoir des redevances par le biais des collections SoundExchange. Grâce à ces diverses organisations, un artiste indépendant peut être en mesure de tirer des revenus de toutes les sources créées par la loi sur le droit d’auteur. Grâce à ces organisations et aux droits de résiliation accordés par le Congrès, la loi sur le droit d’auteur fournit de nombreux outils pour améliorer les moyens de subsistance des compositeurs et des artistes.
Jon M. Garon est avocat au sein du cabinet d’avocats de Concord, NH, Gallagher, Callahan &Gartrell, et professeur de droit à la faculté de droit de l’université Hamline.
Des articles supplémentaires du professeur Garon sont disponibles à l’adresse www.lawbizbooks.com. Il rédige également un blogue, Divertissement et entrepreneuriat. Pour suggérer un sujet pour une prochaine chronique, envoyez un courriel.
* Jon Garon est admis au New Hampshire, en Californie et au Minnesota.