Les tensions sont vives depuis des semaines entre la Corée du Nord et l’Occident. Si les fluctuations des relations avec la Corée ne sont pas nouvelles, la situation actuelle présente de nouveaux risques pour la paix et la stabilité de la péninsule coréenne. À mesure que les tensions augmentent, même une petite escarmouche frontalière risque de déclencher une guerre nucléaire à grande échelle.

Alors, quelle est exactement la situation actuelle entre la Corée du Nord, la Corée du Sud et les États-Unis ? Lisez la suite pour une explication :

La situation aujourd’hui

Après une détonation nucléaire souterraine réussie le 12 février, la Corée du Nord a franchi un seuil de menace qui a déclenché une série d’événements qui, s’ils ne sont pas arrêtés, ont un réel potentiel pour conduire à une guerre dans la péninsule coréenne.

Le récent assentiment de Kim Jong-un au pouvoir a signifié qu’il pourrait chercher une occasion de tester son courage. De nombreux observateurs pensent que sa survie dépend de la réussite de son programme nucléaire et de missiles, soutenu secrètement par la Chine. Sa détermination a suscité des inquiétudes accrues quant aux conséquences d’une puissance nucléaire nord-coréenne. Les États-Unis, désireux d’empêcher la Corée du Nord d’acquérir la technologie des armes nucléaires, doivent relever un défi de taille pour dissuader Kim Jong-un. Le secrétaire d’État John Kerry a promis que les États-Unis seraient des « partenaires prêts » si la Corée du Nord abandonnait son programme nucléaire. Cependant, le président Obama et la présidente sud-coréenne Park Geun-hye ont également déclaré qu’ils n’allaient « pas récompenser les comportements provocateurs ».

Aujourd’hui, les tensions semblent s’être apaisées. La Corée du Sud a proposé des pourparlers pour rouvrir le complexe industriel fermé de Kaesong (géré conjointement par le Sud et le Nord). La Corée du Nord a également retiré des missiles de moyenne portée de deux sites côtiers. Ces deux actions indiquent qu’aucune des deux parties ne cherche activement une guerre.

Alors que la Corée du Nord déploie un envoyé en Chine, la possibilité d’amener la Corée du Nord à la table des négociations pour des pourparlers se propage. Cependant, les soi-disant « pourparlers à six » impliquant la Russie, la Chine, le Japon, la Corée du Nord et du Sud, et les États-Unis sont encore loin.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

La crise actuelle remonte à la guerre de Corée, qui a duré de 1950 à 1953. Après une guerre qui a duré 3 ans, 2 jours et 1 mois, la Corée du Nord et la Corée du Sud ont signé un accord d’armistice, mais jamais un traité de paix. Dans les années qui ont suivi, la Corée du Nord a promis d’abandonner l’accord d’armistice au moins six fois – et quatre fois au cours de la dernière décennie.

Les affrontements sur le programme nucléaire de la Corée du Nord ont commencé il y a plus de deux décennies. En 1994, le président Bill Clinton a failli lancer une frappe sur le petit réacteur nucléaire de la Corée du Nord à Yongbyon. Après une longue crise, la Corée du Nord a pu « échanger » son programme nucléaire contre une aide économique et des concessions commerciales. Une impasse similaire a eu lieu pendant la présidence de George W. Bush.

Pour le président Obama, il y a une différence essentielle dans son approche de la Corée du Nord : le leadership a changé à Pyongyang. On ne sait pas grand-chose des intentions de Kim Jong-un. La combinaison d’anciens objectifs et d’un nouveau dirigeant a rendu la situation dans la péninsule coréenne difficile à prévoir. Certains experts affirment que la récente recrudescence des hostilités s’explique en grande partie par un simple problème de mauvaise communication. D’autant plus que la Chine, qui a le pouvoir de servir d’intermédiaire entre la Corée du Nord et l’Occident, a été notablement absente.

Qui est aux commandes en Corée du Nord ?

Ce serait Kim Jong-un : Le leader de facto de la Corée du Nord.

Le plus jeune fils de Kim Jong-il et petit-fils de Kim Il-sung, Kim Jong-un a hérité du titre de leader suprême en 2011. Salué comme le « grand successeur », on sait peu de choses sur Kim Jong-un. Éduqué en Suisse et diplômé de l’Université militaire Kim Il-sung, il n’était pas initialement considéré comme le successeur préféré. Après des spéculations médiatiques sur une relation avec une femme inconnue, les médias d’État nord-coréens ont annoncé son mariage avec Ri Sol-ju.

En tant que dirigeant de la Corée du Nord, Kim Jong-un a réaffirmé la volonté de son pays de construire des armes nucléaires et des missiles balistiques. En effet, dans son tout premier discours, il a noté : « La supériorité en matière de technologie militaire n’est plus monopolisée par les impérialistes. »

Kim Kyong-hei : la tante de Kim Jong-un.

Sœur cadette de feu Kim Jong-il, elle détient plusieurs titres gouvernementaux et a occupé plusieurs postes dans la politique nord-coréenne. Elle a largement été considérée comme un mentor pour Kim Jong-un et a été promue au rang de général 4 étoiles en 2010.

Chang Song-taek : mari de Kim Kyong-hei et ami proche de Kim Jong-il.

Monsieur Chang est membre du Parti des travailleurs coréens et a accédé à la notoriété politique aux côtés de sa femme Kim Kyong-hei. Il est le vice-président de la Commission de défense nationale, le politburo.

Hyon Yong-chol : Chef de l’état-major général de l’Armée populaire coréenne.

Promu en juillet 2012 dans une montée en puissance soudaine, il est largement admis que la promotion de Hyon Yong-chol était une tentative de Kim Jong-un de réaffirmer son contrôle sur l’armée. Il a fait partie du comité pour les funérailles de Kim Jong-il en 2011.

Choe Ryong-hae : Vice-maréchal de l’armée populaire coréenne.

M. Choe est un ami de longue date de la famille Kim. Il a été promu en avril 2012 à plusieurs postes dont celui de directeur du politburo de l’Armée populaire coréenne et de vice-président du Parti des travailleurs. M. Choe était diplômé en économie et n’avait aucune expérience militaire avant ses promotions.

Choe Yong-rim : Homme d’État nord-coréen.

Une fois conseiller de confiance de Kim Jong-il, Choe Yong-rim reste une figure influente.

Kim Yong-nam : Président du présidium de l’Assemblée populaire suprême.

Kim Yong-nam occupe le plus haut rang politique après Kim Jong-un. Il est responsable de la politique étrangère de la Corée du Nord et est le représentant itinérant du pays.

Pourquoi les États-Unis devraient-ils s’en soucier ?

La mauvaise nouvelle est que la Corée du Nord, théoriquement, possède la technologie des armes pour atteindre les États-Unis. La bonne nouvelle est que le missile Taepodong-2, capable d’atteindre l’Alaska, n’a été testé, qu’une seule fois…et a échoué. Néanmoins, le développement parallèle des capacités d’armes nucléaires et de la technologie des ICBM constitue une combinaison inquiétante.

Mais la menace nord-coréenne met également en danger les intérêts américains dans la région. La stabilité de la région Asie-Pacifique et la force de l’économie de la Corée du Sud sont inextricablement liées. En fait, la rhétorique exacerbée de la Corée du Nord a déjà fait une victime sous la forme d’une coopération économique. La région industrielle de Kaesong, à la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, une base manufacturière clé pour les deux pays, est toujours fermée après que la Corée du Nord ait fermé l’accès frontalier de la Corée du Sud à plusieurs usines.

En outre, la crise actuelle a des implications sur les relations des États-Unis avec la Chine. La Chine est le principal soutien de la Corée du Nord et a même combattu avec la Corée du Nord pendant la guerre de Corée. Le rôle de la Chine dans la gestion de la Corée du Nord a élevé son contrôle régional, mais risque d’affaiblir sa position d’influence régionale si elle prouve qu’elle ne peut pas contrôler le Kim Jon-un. Si la Chine n’aide pas à régner sur son voisin antagoniste, cela pourrait aigrir les relations avec les États-Unis.

Que va-t-il se passer dans le futur ?

Les pics de tensions entre la Corée du Nord et la Corée du Sud ne sont pas nouveaux. Si l’on se fie à l’histoire, la crise actuelle pourrait très bien se désescalader et laisser les relations « normales » reprendre. Bien que, les indications du président Obama et du président sud-coréen Park selon lesquelles la Corée du Nord ne pourrait pas utiliser son programme d’armes nucléaires comme monnaie d’échange ajoutent un élément d’incertitude sur les perspectives de négociations.

Le danger, cependant, est que la Corée du Nord soit autorisée à continuer à développer des armes nucléaires. La crise actuelle a montré qu’une Corée du Nord trop confiante est un réel danger pour la stabilité de la péninsule coréenne, surtout si l’influence de la Chine pour contenir leurs ambitions nucléaires s’avère inefficace. Une Corée du Nord dotée de l’arme nucléaire mettrait immédiatement en danger la Corée du Sud et la région. Il reste à voir si les deux parties parviendront ou non à une sorte d’accord.

Conclusions

Les tensions croissantes dans la péninsule coréenne sont bien documentées – et bien vécues – tout au long de l’histoire récente. Cependant, un nouveau dirigeant en Corée du Nord et des défis renouvelés ont montré que la crise actuelle pourrait ne pas être résolue de la même manière qu’auparavant. Les risques d’erreurs de calcul pouvant mener à la guerre sont importants.

En somme, les tensions accrues actuelles doivent être traitées en priorité et ne doivent pas être prises à la légère. Le temps nous dira si la crise actuelle sera ou non une autre bosse sur la route-ou une situation beaucoup plus grave.

Fredrik Bolinder est membre de l’opération Free

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