Nous avons tous entendu (et certains d’entre nous ont peut-être même écrit) une variation du poème d’amour classique « Roses are Red ». Il s’agit d’une simple strophe de quatre lignes avec un schéma de rimes tout aussi simple :

Les roses sont rouges

Les violettes sont bleues

Le sucre est doux

Et toi aussi

Et bien que ce poème en lui-même ressemble à une simple comptine, que dirais-je si je vous disais que ses origines le transforment en un morceau d’une œuvre bien plus grande ? Bien que l’usage moderne soit loin de ressembler mot pour mot à son usage ancestral, les similitudes sont assez claires. Les roses sont rouges et les citrons sont jaunes.

C’était par un jour timide d’été,

Quand Titan fit étalage de ses flammes,

Dans une fraîche fontaine, loin de tous les regards des hommes,

Elle baigna sa poitrine, la chaleur du garçon s’apaisa ;

Elle s’est baignée avec des roses rouges, et des violettes,

Et toutes les plus douces fleurs qui ont poussé dans la forêt.

Cet extrait est tiré du poème épique The Faerie Queene, écrit en 1590 par Sir Edmund Spenser, plus précisément du livre trois, chant 6, strophe 6. Pour ceux d’entre vous qui ne le sauraient pas, ce poème est censé refléter les vertus élisabéthaines (telles que la tempérance, la chasteté, l’amitié et la courtoisie, entre autres) sous la forme de divers chevaliers au cours de leurs voyages, chacune de ces vertus étant mise au défi et testée. L’œuvre elle-même s’étend sur sept livres différents, le septième et dernier étant incomplet, bien que l’intention initiale de Sir Spenser était de compiler un ensemble de douze livres distincts. Mais, je m’égare.

D’autres histoires d’origine concernant « Roses sont rouges » peuvent sans doute être trouvées dans des sources au contenu plus similaire. Comme le poème lui-même est si simple dans sa structure, son contenu et son schéma de rimes, il est logique de trouver que l’inspiration peut très bien avoir été tirée de comptines réelles – dans ce cas, « Gammer Gurton’s Garland : Or the Nursery Parnassus », un recueil de comptines anglaises écrit par Joseph Ritson en 1784. L’extrait spécifique inclus de la source du poème moderne est le suivant:

La rose est rouge, la violette est bleue

Le miel est doux, et toi aussi.

Tu es mon amour et je suis à toi;

Je t’ai attiré vers ma Valentine:

Le sort a été jeté et j’ai tiré,

Et la Fortune a dit que ce serait toi

Encore plus évident que l’utilisation de Spenser dans « The Faerie Queene », ceci montre pratiquement la comptine moderne mot pour mot dans le corps de la poésie elle-même. Et compte tenu du fait qu’il s’agit littéralement d’un livre de comptines et de la façon dont le poème est perçu de nos jours, il est encore plus logique d’associer les origines de « Roses are Red » à cette œuvre, que beaucoup d’entre nous aient eu connaissance de son existence ou non. Il existe cependant un corpus d’œuvres dont le poème pourrait très bien être issu et dont beaucoup d’entre nous ont entendu parler. L’extrait original de deux lignes suit:

Les bleuets sont bleus, les roses son roses

Les bleuets sont bleus, j’aime mes amours

Traduit de son français original, « Les violettes sont bleues, les roses sont rouges, les violettes sont bleues, j’aime mes amours. » C’est une partie du corps d’une chanson chantée par le personnage de Fantine au sein de l’œuvre éprouvée Les Misérables de Victor Hugo. Certains pensent qu’il connaissait peut-être Spenser et son œuvre, « The Faerie Queene », et qu’il s’en est peut-être inspiré, bien qu’il soit difficile de se prononcer définitivement sur ce point. Cependant, il est toujours intéressant de noter comment un poème aussi simple dans sa structure et son contenu peut avoir un arrière-plan aussi brillant concernant son histoire d’origine possible.