Lorsque les gens pensent au Titanic et à son dramatique naufrage en 1912, ils imaginent inévitablement ces malheureux passagers qui ont sombré avec le navire. Au nombre de plus de 1 500, ils représentaient la majorité des passagers à bord.

Certains des défunts étaient des personnalités connues, non que l’iceberg dévastateur s’en soit soucié. Néanmoins, leurs histoires constituent une partie de cette catastrophe maritime qui retient l’attention.

Mais qu’en est-il de ces individus célèbres qui ont manqué le funeste voyage ? Qui ont lu les gros titres avec un frisson dans le cœur ? Voici 5 noms notables qui ont échappé à la tragédie tous azimuts…

5. Guglielmo Marconi

Il n’y a pas plus grand que l’homme crédité de l’invention de la radio. La vie de Marconi, lauréat du prix Nobel, a failli connaître une fin glaciale lorsqu’il a reçu une offre pour monter à bord du RMS Titanic. Le voyage inaugural très médiatisé avait besoin de stars du calibre de Marconi. Heureusement pour lui, il n’a pas accepté.

Un article de 2017 de Mental Floss écrit :  » Bien que sa famille ait été impatiente d’essayer le paquebot de luxe, Marconi a choisi de partir pour les États-Unis trois jours plus tôt. Il avait beaucoup de travail à faire, et il préférait le sténographe sur le navire précédent, le Lusitania. »

Sans radio pour communiquer, le destin de ceux qui étaient sur le Titanic aurait pris une tournure encore plus sombre. On rapporte que 700 âmes ou plus ont été sauvées grâce à l’invention de l’Italien. Trois ans plus tard, il a évité de justesse un autre naufrage, cette fois celui du Lusitania. Il a été frappé par un sous-marin allemand, mais heureusement après qu’il ait débarqué.

4. Milton S. Hershey

Avec une formation en chocolat et en caramel, la vie de Hershey était littéralement douce. Le philanthrope de Pennsylvanie connaissait le succès depuis des années lorsqu’il a payé à la White Star Lines 300 dollars pour un billet à bord du Titanic.

Selon le site Web de Penn Live en 2015, « Hershey et sa femme, Catherine, passaient l’hiver à Nice, en France, à partir de décembre 1911. Le Titanic naviguait à peu près au moment où Hershey avait besoin de retourner aux États-Unis. »

Ces plans ont été modifiés lorsque les affaires ont exigé qu’il retourne en Amérique plus tôt. Cette décision l’a placé dans ce que la presse a décrit de manière sensationnelle comme le « Just Missed It Club ». Les membres de ce club se comptaient par milliers, l’histoire ayant été gonflée hors de toute proportion par des journalistes enthousiastes.

3. Alfred Gwynne Vanderbilt

Le nom Vanderbilt était synonyme de bateaux et de trains, après avoir été créé par Cornelius (alias « le Commodore ») au 19ème siècle. Alfred Gwynne Vanderbilt, homme d’affaires et sportif, devait hériter d’une immense fortune.

Un voyage potentiel sur le Titanic n’a jamais eu lieu, car il n’a pas réussi à monter à bord du navire. Son annulation de dernière minute a conduit les gens à penser qu’il était à bord initialement. Malheureusement pour Alfred, son destin était lié à une autre catastrophe maritime, celle du Lusitania, qui avait également failli coûter la vie à Guglielmo Marconi. Cent ans plus tard, l’Irish Times revient sur cet événement :

« Il a donné son gilet de sauvetage et a profité des moments critiques alors que le navire coulait pour faire monter des enfants dans les canots de sauvetage. Il a fait preuve, selon un rapport du New York Times, d’une ‘galanterie qu’aucun de mes mots ne peut décrire’. Son corps n’a jamais été retrouvé. »

2. Theodore Dreiser

Le romancier américain d’âge moyen Dreiser est à l’origine de tomes tels que Le Financier (1912) et Une tragédie américaine (1925). Mais il a failli être pris dans une autre affaire lorsqu’il a exprimé son intérêt pour un voyage sur le Titanic.

En 2012, Slate.com a écrit : « Toujours l’outsider qui regarde à l’intérieur, il était impatient de réserver une couchette sur le grand et nouveau bateau rempli de toutes sortes de croiseurs d’étangs parfumés. Mais son éditeur anglais l’a pressé de prendre le Kroonland, moins cher, et Dreiser a quitté Douvres il y a 100 ans aujourd’hui, le 13 avril, deux jours avant le naufrage du Titanic. »

Affecté par la catastrophe, Dreiser a mis ses pensées sur la page dans ses mémoires de 1913, A Traveler At Forty. Il n’est peut-être pas monté à bord du navire, mais il a fait revivre les événements à des kilomètres de là grâce à sa plume.

1. J.P. Morgan

Un homme qui était sans doute l’acteur le plus important de la finance américaine aurait pu se retrouver sur la liste sinistre du Titanic. J.P. Morgan était investi dans l’entité de contrôle de la White Star Line, l’International Mercantile Marine.

Lemithsonian Magazine a écrit en 2012 que « Morgan a assisté au lancement du navire en 1911 et disposait d’une suite personnelle à bord avec son propre pont promenade privé et un bain équipé de porte-cigares spécialement conçus. »

Sa décision de ne pas y aller – qui serait due au fait qu’il s’est trop amusé à Aix, une station balnéaire en France – l’a placé dans le club des « Just Missed It ».

Alors que des gens comme Morgan et Hershey étaient sains et saufs, d’autres célébrités notables, passagers du Titanic, n’ont pas eu cette chance. Parmi eux, le riche polymathe John Jacob Astor IV et le magnat des mines Benjamin Guggenheim.

Mais il y avait beaucoup d’histoires de survie. Par exemple, l’actrice Dorothy Gibson s’en est non seulement sortie vivante, mais elle est apparue dans le film de 1912 Sauvés du Titanic. La comtesse Noël Leslie a fait preuve de bravoure en aidant les autres passagers du Titanic. Les médias l’ont appelée « la petite comtesse courageuse »!

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L’océan glacial a fait des victimes parmi les passagers riches et pauvres du Titanic cette terrible nuit. Dans certains récits, le statut élevé l’emportait sur tout le reste, au détriment de la vie humaine. Dans d’autres, on trouve des histoires émouvantes de sacrifice, comme celle de Vanderbilt. Il illustre que les gens étaient au cœur de cette catastrophe dans l’Atlantique Nord.