Contrairement aux chiens, les chattes n’ont pas de cycle à intervalles réguliers tout au long de l’année. Les chattes ont tendance à entrer en chaleur en fonction de la saison. La saison des amours chez les chats est déterminée par un certain nombre de facteurs, notamment la durée du jour et la présence d’autres chats. Lorsqu’il y a 10 heures de lumière du jour et que les autres conditions sont optimales, le système hormonal est activé et la reine commence le cycle de reproduction. La saison naturelle d’accouplement des chats de l’hémisphère nord s’étend de mars à septembre. Les chats à poils longs sont plus sensibles à la lumière et à la température que les races à poils courts. Les chats sous éclairage artificiel peuvent avoir des chaleurs à tout moment de l’année, tandis que les chats domestiques sous lumière intermittente ont des cycles de chaleurs imprévisibles.
Pendant la saison de reproduction, les reines entrent et sortent des chaleurs plusieurs fois, mais pas toujours à intervalles réguliers. Elles peuvent présenter des cycles de chaleurs continus au début du printemps (avec une moyenne de 14 à 21 jours entre le début d’un cycle et le début du suivant), suivis à la fin du printemps par des cycles plus espacés. Chaque reine établit son propre rythme normal.

Puberté

La plupart des chattes atteignent la puberté et ont leur premier cycle de chaleurs entre cinq et neuf mois, parfois plus tôt. Pourtant, nous ne voulons pas qu’elle devienne enceinte avant que la reine ne soit prête physiquement et mentalement. Les Persans, en tant que race, sont considérés comme des matures tardifs et peuvent ne pas atteindre la puberté avant l’âge d’un an et demi.
Le cycle de chaleur œstral ou cycle de reproduction des chats comporte quatre étapes distinctes : l’anesthésie, le proestrus, l’œstrus et le métestrus.

• Anestrous
  • C’est lorsque la reine ne vient pas en chaleur et que ses ovaires sont dans un stade quiescent (inactif). Ce serait la période d’absence d’activité sexuelle. Dans la plupart des régions des États-Unis, cette période s’étend de la fin septembre à la mi-janvier. La faible luminosité et la courte durée de la lumière du jour sont les principaux facteurs de suppression des cycles de chaleur pendant les mois d’hiver. Les chats gardés à l’intérieur peuvent être stimulés à effectuer des cycles par des sources de lumière artificielle qui rallongent le jour de la reine. Si les niveaux de lumière sont similaires à ceux rencontrés pendant les pics de reproduction du début du printemps, elles commencent à cycler.
• Proestrus
  • Sert à décrire le stade de l’œstrus qui suit immédiatement l’anestrus. Dans cette phase de chaleur, les ovaires deviennent actifs dans la formation des follicules. Cela dure de un à quatre jours. Contrairement à la chienne, la vulve de la reine ne s’élargit que légèrement et semble un peu humide, mais aucun écoulement ne provient des changements hormonaux. La reine fait preuve d’un plus grand appétit et d’une plus grande agitation, émet de courts cris graves et manifeste une affection plus grande que d’habitude pour son maître. La meilleure façon de décrire cette période est de dire que la chatte est en chaleur, mais qu’elle n’est pas encore prête à être accouplée. Les hormones telles que l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et les œstrogènes aident à promouvoir le développement des œufs qui se produit pendant cette phase.
• Estrus
  • C’est la période du cycle des chaleurs où la chatte est capable de devenir enceinte. C’est ce que les éleveurs appellent les chaleurs ou l’appel, car les reines peuvent être assez vocales et miauler lorsqu’elles sont en chaleur. La durée est variable mais dure généralement de 10 à 14 jours. Pendant cette période, la reine insistera auprès du propriétaire pour qu’il remarque des changements comportementaux et autres changements physiques chez la femelle. La reine « en chaleur » vocalisera et urinera fréquemment. Elle semble excessivement passionnée en se roulant, en se frottant et en adoptant la posture de l’accouplement avec la tête et les pattes avant au ras du sol et la croupe haute. Lorsque l’envie de s’accoupler devient prononcée, ses cris deviennent alarmants, comme ceux d’un animal qui souffre. Ce « cri » attire les mâles de près et de loin. Contrairement à la femelle chien, la reine a généralement peu ou pas de pertes vaginales perceptibles, que ce soit en phase de proestrus ou d’œstrus.
• Métestrus
  • C’est la période qui suit immédiatement l’œstrus. La femelle ne prêtera pas attention ou n’acceptera pas le mâle à ce moment-là et retournera à son état normal.

L’accouplement réel ou la copulation a lieu pendant la phase d’œstrus. La copulation dure généralement 10 secondes ou moins, mais bien que le temps soit court, la plupart des femelles se reproduisent à plusieurs reprises sur une période de 24 à 48 heures, ce qui contribue à assurer la présence du sperme du mâle et l’ovulation des œufs de la reine. Les reines sont des « ovulatrices induites », ce qui signifie que l’acte de reproduction stimule la femelle à libérer (ovuler) ses œufs. L’accouplement répété garantit l’ovulation, la copulation pouvant se produire jusqu’à 36 fois en 36 heures. Chez d’autres mammifères (chiens, bovins et humains), l’ovulation se produit même si la reproduction n’a pas lieu. Une chatte qui n’est pas accouplée n’ovule pas, mais perd généralement ses chaleurs en 10 à 14 jours. Les chiennes seront en état d’anesthésie pendant quatre mois et demi, mais la reine qui n’a pas été incitée à ovuler par la reproduction aura des chaleurs toutes les deux à trois semaines (ou plus tôt) jusqu’à ce que la reproduction et l’ovulation se produisent.

Problèmes de reine

Les reines ont très peu de problèmes de reproduction, mais lorsqu’elles en ont, c’est souvent lié à un manque d’ovulation. C’est un problème avec les reines soumises, extrêmement timides et intimidées. Il y a peu de comportement œstral et peu de copulation, contrairement à la reine qui cherche le mâle. Ce manque de numéros de copulation entraîne l’absence d’ovulation et de grossesse, malgré un mâle fertile.

Traitement

Les jeunes mâles ne se reproduisent souvent pas à plusieurs reprises si la femelle timide ne présente pas de comportement de reproduction. Un mâle expérimenté aidera et reproduira souvent malgré la timidité de la femelle. L’HCG peut être administrée lorsque la copulation a eu lieu et que le sperme est présent. Vérifiez la présence de sperme en recueillant les sécrétions vaginales sur une lame. Si le sperme est présent, les vétérinaires ont induit l’ovulation avec 250 UI d’HCG (Gonadotrophine chorionique humaine) administrées par voie IM.
Il est possible de provoquer artificiellement l’ovulation chez la chatte avec une stimulation vaginale. Un thermomètre rectal propre peut être légèrement inséré dans le vagin pour induire l’ovulation et donc « assommer » la reine hors des chaleurs. Cela est généralement fait pour synchroniser les reines pour le transfert d’embryons ou avec l’IA lors de la collecte d’œufs pour le transfert d’embryons.
Si vous avez besoin d’aide, appelez-nous au 800.786.4751.
-Dr. B
Don Bramlage, DVM, ancien directeur des services vétérinaires de Revival Animal Health

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