(CNN) — Barbara Billingsley, qui portait un collier de perles très classe et dispensait des perles de sagesse en tant que mère quintessentielle de l’Amérique dans la série « Leave it to Beaver », est décédée à l’âge de 94 ans, a annoncé samedi une porte-parole de la famille.

L’actrice est décédée à 2 heures du matin (5 heures ET) samedi à son domicile de Santa Monica, en Californie, après une longue maladie, a déclaré la porte-parole Judy Twersky. Un mémorial privé est en cours de planification.

L’acteur Jerry Mathers, qui jouait Theodore « Beaver » Cleaver, a appelé Billingsley un mentor de toute une vie.

« Barbara était un conseiller patient et un professeur. Elle m’a aidé tout au long de ce difficile voyage dans la vie en me montrant l’importance des bonnes manières et du respect des autres », a déclaré Mathers dans un communiqué. « Elle manquera à toute sa famille, ses amis, ses fans et surtout à moi. »

Tony Dow, qui jouait le frère de Castor, Wally Cleaver, a également réfléchi à l’héritage de Billingsley.

« Elle était heureuse comme une alouette d’être reconnue comme la maman de l’Amérique », a déclaré Dow à Don Lemon de CNN. « Elle a eu une vie formidable et a eu un impact merveilleux sur tous ceux qu’elle connaissait, et même sur ceux qu’elle ne connaissait pas. »

L’actrice a gagné une nouvelle légion de fans dans une scène brève, mais mémorable, dans le film de parodie de 1980 « Airplane. »

« Oh, hôtesse de l’air. Je parle le jive », dit Billingsley dans son rôle – très différent de son personnage de June Cleaver – d’une passagère âgée réconfortant un homme malade sur le vol. Elle, le malade et son compagnon de siège se livraient à un badinage en argot de rue.

Dès le moment où sa chanson thème entraînante a retenti dans les téléviseurs en noir et blanc des années 1950, « Leave it to Beaver » a passionné les Américains à une époque de relative prospérité et de paix mondiale. Ses personnages représentaient l’Amérique blanche de la classe moyenne.

June Cleaver bécotait consciencieusement la joue de son mari, Ward (joué par le regretté Hugh Beaumont), lorsqu’il rentrait à la maison pour apprendre les dernières bêtises – rien de grave – commises par Beaver et Wally.

« Ward, je suis très inquiet pour le Beaver », était un refrain courant.

Les parents dispensaient des conseils moralisateurs à leurs fils. Les amis des garçons comprenaient Lumpy et l’obséquieux Eddie Haskell, qui évitait les problèmes et beurrait souvent Ward et June.

« C’est une jolie robe que vous portez, Mme Cleaver », disait typiquement Eddie au personnage de Billingsley.

Par conséquent, « Leave it to Beaver » a été annulé en 1963 à la veille de l’assassinat de JFK, de la guerre du Vietnam et du tumulte des années 1960.

Dans les années 1980, Dow est apparu avec Billingsley dans « The New Leave it to Beaver ». Elle est passée d’une figure maternelle à une bonne amie qui a soutenu ses efforts de réalisation et artistiques, a déclaré Dow.

« Elle avait toujours quelque chose de positif à dire », a déclaré Dow, 65 ans.

Mathers a parlé du talent de Billingsley lors d’une apparition en 2000 sur « Larry King Live » de CNN. »

« Nous l’avons en quelque sorte étouffée, parce que son véritable talent n’est pas vraiment sorti dans « Leave it Beaver ». Elle était comme l’homme droit, mais elle a énormément de talent. »

Née le 22 décembre 1915 à Los Angeles, Billingsley commence sa carrière comme mannequin à New York en 1936.

Elle est sous contrat avec la MGM en 1945 avant de devenir un nom familier avec le lancement de « Leave it to Beaver » en 1957.

Billingsley a également interprété le rôle de Nanny dans la série « Muppet Babies » de Nickelodeon de 1984 à 1991.

Billingsley est apparenté par mariage à l’acteur/producteur Peter Billingsley, connu pour son rôle principal de Ralphie dans le classique du téléfilm saisonnier « A Christmas Story », selon l’Internet Movie Database. La mère de Peter Billingsley, Gail Billingsley, est la cousine du premier mari de Barbara, Glenn.

Billingsley, dont les deuxième et troisième maris sont décédés avant elle, laisse derrière elle ses deux fils, Drew Billingsley de Granada Hills, en Californie, et Glenn Billingsley de Phillips Ranch, en Californie.