Trois cents millions d’individus sont touchés par la dépression dans le monde, et ce trouble de santé mentale peut devenir grave et conduire au suicide. Les enfants et les adolescents ne sont pas à l’abri de la dépression. La dépression chez les enfants et les adolescents est fréquente mais souvent méconnue. Elle touche 2 % des enfants prépubères et 5 à 8 % des adolescents. Plus de 10 % des enfants recevront un diagnostic de dépression avant l’âge de 18 ans. La dépression infantile est sous-diagnostiquée chez les enfants et les adolescents car les parents croient souvent que leur fils ou leur fille est simplement de mauvaise humeur et que cette humeur est passagère. Le spectre clinique de la maladie peut aller de la simple tristesse à un trouble dépressif ou bipolaire majeur. Les enfants et les adolescents présentent souvent des symptômes dépressifs différents de ceux des adultes. Par exemple, un enfant ou un adolescent déprimé peut refuser d’aller à l’école, s’isoler, avoir un comportement agressif, dormir plus que d’habitude ou consommer de l’alcool ou des drogues. Les parents et les enseignants ont un impact considérable sur les résultats de leur enfant. Bien qu’il soit impossible d’empêcher votre enfant de devenir déprimé, il est possible de prévenir d’autres complications liées à la dépression en procédant régulièrement à un dépistage de la dépression et en cherchant rapidement un traitement.
Que faire en cas de dépression infantile ?
Si vous soupçonnez que votre enfant souffre de dépression, il est essentiel de parler à votre enfant, à votre enseignant et à votre pédiatre pour obtenir des conseils et des recommandations. Commencez par parler à votre enfant. Demandez-lui s’il s’est senti excessivement triste à propos de quelque chose dernièrement et expliquez-lui que la dépression est une maladie médicale comme le diabète. Il est donc essentiel d’en parler pour que le médecin puisse l’aider à la traiter. Il est essentiel que vous ne laissiez pas votre enfant voir la dépression (ou toute forme de maladie mentale) sous un jour stigmatisant. Parler à l’enseignant de votre enfant peut vous donner une image plus large de la façon dont votre enfant se comporte à l’école. Votre enfant est-il renfermé ? A-t-il des amis ? Votre enfant est-il victime d’intimidation ? Les résultats scolaires de votre enfant sont-ils en baisse ? Organiser une réunion avec l’enseignant de votre enfant peut vous aider à recueillir davantage d’informations avant de consulter le médecin de votre enfant. Une fois que vous avez parlé à votre enfant et à son enseignant, parlez de ses symptômes au médecin de votre enfant, car certaines maladies peuvent ressembler à la dépression. Si votre enfant présente des symptômes de dépression, il est important pour le médecin d’exclure ou d’exclure la dépression et de traiter ou d’orienter vers un spécialiste en conséquence.
Dépistage par rapport aux tests de diagnostic
Le dépistage fait référence à la recherche d’un trouble en l’absence de symptômes. Par exemple, les mammographies, les coloscopies et les frottis vaginaux sont considérés comme des tests de dépistage effectués de manière systématique pour détecter les signes précoces (ou avancés) de cancer. Les tests de diagnostic font référence aux tests effectués lorsque la personne présente des symptômes et/ou des signes qui justifient ce test. Le dépistage de la dépression est une série de questions de routine que le médecin pose régulièrement au patient, même si celui-ci ne présente pas de symptômes. Lorsqu’un individu présente des symptômes de dépression, les questions que le médecin pose peuvent être les mêmes que celles du dépistage, mais le médecin administrera également d’autres tests de diagnostic pour écarter les troubles médicaux qui imitent la dépression. En 2018, de nouvelles lignes directrices ont été publiées, recommandant au médecin de votre enfant de procéder à un dépistage de la dépression chaque année de 12 à 21 ans, le suicide étant désormais l’une des principales causes de décès chez les adolescents. Le groupe de travail américain sur la prévention conclut que les preuves actuelles sont insuffisantes pour évaluer l’équilibre des avantages et des inconvénients du dépistage du trouble dépressif majeur chez les enfants âgés de 11 ans ou moins.
Encourager votre enfant à se faire dépister pour la dépression
Si votre enfant a 12 ans ou plus, il est important qu’il se fasse dépister pour la dépression sur une base annuelle. En parlant à votre enfant de la santé mentale et en soulignant l’importance de garder un esprit et un corps sains, vous pouvez empêcher votre enfant de stigmatiser la dépression. Au contraire, il peut la considérer comme un trouble similaire au diabète. La stigmatisation est un obstacle important à l’obtention d’une aide pour la dépression (et d’autres troubles de la santé mentale). Avec ces nouvelles directives de dépistage en place, l’espoir est que les parents et les soignants deviennent plus à l’aise pour avoir des conversations sur l’aide mentale avec leurs fils et leur fille à la maison et, si nécessaire, travaillent avec des médecins et des thérapeutes pour développer le meilleur plan de traitement pour leur enfant.
Kristen Fuller, M.D., est un rédacteur de contenu clinique et aime écrire sur des sujets fondés sur des preuves dans le monde de pointe de la santé mentale et de la médecine de la toxicomanie. Elle est médecin de famille et auteur, et enseigne et contribue à la formation des conseils de médecine. Elle se passionne pour la sensibilisation du public aux maladies évitables, notamment les troubles de la santé mentale et la stigmatisation qui y est associée. Elle est également une activiste de plein air et passe la plupart de son temps libre à encourager d’autres femmes à sortir dans l’arrière-pays.