L’autosarcophagie est la pratique consistant à manger des parties de soi-même et est également connue sous le nom d' »autocannibalisme » et d' »auto-cannibalisme ». Cette pratique est très rare et n’a été documentée qu’un certain nombre de fois dans la littérature psychologique et psychiatrique (et toutes sont des études de cas individuels). Elle a parfois été étiquetée comme un type de pica (sur la base du fait que la personne mange quelque chose de non nutritif) bien que personnellement je pense que c’est malavisé car on pourrait soutenir que la chair humaine peut être nutritive (même si la plupart des gens trouvent le concept entier moralement répugnant).

Il est évident que certains actes apparemment autosarcophagiques se produisent involontairement ou sans connaissance consciente. Par exemple, le fait de manger et d’avaler des cellules mortes de la langue et des joues pourrait difficilement être classé comme un véritable acte d’autocannibalisme. Même si quelqu’un est conscient de l’acte, cela ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’un acte d’autocannibalisme. Par exemple, le fait d’avaler du sang à la suite d’un saignement de nez ou de se mordre accidentellement la langue ne serait pas considéré comme un acte autosarcophagique. Pas plus que le fait de ronger et de manger ses propres ongles ou cheveux (trichophagie), bien que certains puissent classer ces comportements comme des types de pica).

Cependant, il existe des cas documentés d’autosarcophagie où des personnes ont mangé leur propre peau comme une forme extrême de modification corporelle. Certains auteurs soutiennent que l’auto-vampirisme (c’est-à-dire la pratique des gens qui boivent leur propre sang) devrait également être classé comme une forme d’autosarcophagie (bien que, encore une fois, je pense que c’est étirer un peu le point).

La pratique a certainement été mise en évidence dans certains exemples très médiatisés dans la littérature de fiction. L’exemple le plus tristement célèbre est sans doute celui du roman Hannibal de Thomas Harris (et de l’adaptation cinématographique réalisée par Ridley Scott), où Hannibal « le Cannibale » Lecter manipule psychologiquement le pédophile Mason Verger pour qu’il mange son propre nez, puis fait en sorte que Verger découpe des morceaux de son propre visage et les donne à manger à son chien. Dans ce que beaucoup considèrent comme une scène d’autosarcophagie encore plus horrible, Lecter parvient à faire manger à l’agent du FBI Paul Krendler des tranches de son propre cerveau. Dans la vie réelle (plutôt que dans la fiction), l’autosarcophagie est typiquement beaucoup moins éprouvante pour l’estomac, mais dans des exemples extrêmes, elle peut quand même faire grimacer.

Des cas d’autosarcophagie forcée où des personnes ont été contraintes de manger leurs propres parties du corps (comme les scènes fictives dans Hannibal) ont été sporadiquement rapportés. Par exemple, on sait que des actes d’autosarcophagie forcée ont eu lieu comme forme de torture pendant la guerre. La comtesse hongroise Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) – aujourd’hui considérée comme la tueuse la plus prolifique de l’histoire – aurait forcé certains de ses serviteurs à manger leur propre chair (et elle aurait également pris des bains dans le sang de vierges pour rester jeune). Dans les années 1500, les colonisateurs espagnols ont forcé les indigènes à manger leurs propres testicules. Plus récemment, il y a eu des incidents de cannibalisme forcé lors du coup d’État de 1991 à Haïti et des rapports en 1998 de jeunes Soudanais forcés de manger leurs propres oreilles (publié dans un article sur les droits de l’homme dans The Lambeth Daily, 6 août 1998)

Selon la définition de l’autosarcophagie utilisée, le spectre de l’autocannibalisme pourrait potentiellement aller de comportements tels que manger un peu de sa propre peau jusqu’à manger ses propres membres. Voici quatre exemples d’autosarcophagie qui ont été largement rapportés dans les médias mais qui sont très différents par leur portée et la réaction du public à leur égard.

• Exemple 1 : Après une opération de liposuccion en 1996, l’artiste d’origine chilienne Marco Evaristti a organisé un dîner pour des amis proches et a servi un plat de pâtes avec des boulettes de viande à base de bœuf et des restes gras de la liposuccion. Le repas a été revendiqué par Evaristti comme étant une déclaration artistique mais a été fortement critiqué comme étant « dégoûtant, à la recherche de publicité et immoral ».
• Exemple 2 : Dans un épisode de février 1998 de l’émission culinaire britannique TV Dinners de Channel 4, on a montré une mère s’adonnant à la placentophagie en cuisinant son propre placenta (avec de l’ail et des échalotes frits), transformé en pâté et servi sur du pain foccacia. L’émission a reçu de nombreuses plaintes qui ont été retenues par la British Broadcasting Standards Commission qui a conclu que l’acte de manger du pâté de placenta dans une émission de télévision très regardée avait « violé la convention ».
• Exemple 3 : En 2009, Andre Thomas, un meurtrier de 25 ans dans le couloir de la mort au Texas (et ayant des antécédents de problèmes mentaux) s’est arraché l’œil en prison et l’a mangé.
• Exemple 4 : Dans un précédent blog sur la voraréphilie, j’ai examiné le cas de l’Allemand Bernd Jürgen Brande qui s’est livré à l’autocannibalisme (en se coupant puis en mangeant son propre pénis cuit) avant d’être tué et mangé par Armin Meiwes, le « cannibale de Rotenburg » (qui a également partagé la consommation du pénis cuit de Brande).

Seul le dernier cas a été discuté et écrit dans les journaux scientifiques, et même là, l’accent a eu tendance à être mis sur les actes cannibales du tueur de Brande plutôt que sur l’acte auto-cannibale de Brande lui-même. Après une recherche dans la littérature académique, je n’ai pu trouver que huit études ayant directement traité de l’autosarcophagie. Il s’agissait toutes d’études de cas et comprenaient des articles publiés par :

• Mikellides (1950, deux cas, Chypre – pas de détails car l’article était écrit en grec)
• Comarr et Feld (1964, un cas, homme tétraplégique qui a mordu la chair de ses doigts mais a recraché la chair plutôt que de la manger, USA)
• Betts (1964, un cas, homme psychotique qui a mangé de grandes quantités de sa propre peau, du tissu sous-cutané et du sang de ses épaules, USA)
• Mintz (1964, un cas, homme psychotique qui a mangé son propre majeur, USA)
• Beneke (1999, un cas, femme non psychotique de 28 ans qui s’est livrée à des actes d’autocannibalisme dans le cadre d’un choix de vie en relation avec une modification extrême du corps, USA)
• de Moore et Clement (2006, un cas, homme psychotique qui a abusé des amphétamines et a mangé deux de ses propres orteils, Australie)
• Monasterio et Prince (2011, un cas, homme non psychotique de 28 ans qui a amputé et mangé son propre doigt, Australie)
• Sunay et Menderes (2011, un cas, un homme âgé de 80 ans atteint de la maladie d’Alzheimer qui a mangé deux de ses doigts, Europe de l’Est).

Le docteur Friedemann Pfafflin (psychothérapeute judiciaire à l’université d’Ulm, Allemagne) et qui a écrit sur Armin Meiwes, le « cannibale de Rotenburg » affirme que « hormis les actes de cannibalisme découlant de situations d’extrême nécessité… les actes cannibales des individus sont toujours l’expression d’une psychopathologie grave ». Cependant, quelques études de cas dans la littérature – bien que très rares – montrent que la psychopathologie majeure était absente, donc ce n’est pas universellement vrai.

Dr Mark Griffiths, Professeur d’études sur le jeu, Unité de recherche internationale sur le jeu, Nottingham Trent University, Nottingham, UK

Lectures complémentaires

Ahuja, N. & Lloyd, A.J. (2007). L’autocannibalisme : un cas inhabituel d’automutilation. Australian and New Journal of Psychiatry, 41, 294-5.

Beneke M. (1999). Premier rapport d’autocannibalisme non psychotique (autophagie), de fente de la langue et de motifs de cicatrices (scarification) comme forme extrême de modification culturelle du corps dans une civilisation occidentale. American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 20, 281-285.

Betts, W.C. (1964). Autocannibalisme : une observation supplémentaire. American Journal of Psychiatry 121, 402-403.

Comarr, A.E. &Feld, M. (1964). Autocannibalisme chez un patient tétraplégique. American Journal of Surgery, 107, 642-643.

de Moore, G.M. &Clement, M. (2006). L’autocannibalisme : un cas inhabituel d’automutilation. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 40, 937.

Huffington Post (2009). Andre Thomas, détenu du couloir de la mort au Texas, arrache son œil et le mange. TheHuffington Post, 9 septembre. Situé à : http://www.huffingtonpost.com/2009/01/09/andre-thomas-texas-death-_n_156765.html

Mikellides, A.P. (1950). Deux cas d’auto-cannibalisme (autosarcophagie). Cyprus Medical Journal, 3, 498-500.

Mintz, I.L. (1964). L’autocannibalisme : une étude de cas. American Journal of Psychiatry, 120, 1017.

Monasterio, E. &Prince, C. (2011). L’auto-cannibalisme en l’absence de psychose et de consommation de substances. Australasian Psychiatry, 19, 170-172.

Pfafflin, F. (2008). Assez bon pour être mangé. Archives of Sexual Behavior, 37, 286-293.

Reuters (1997). Boulettes de viande à base de graisse, quelqu’un ? 18 mai. Situé à : http://uk.reuters.com/article/2007/05/18/oukoe-uk-chile-artist-idUKN1724159420070518

Sunay, O. & Menderes, A. (2011). Autocannibalisme des doigts chez un patient atteint d’alzheimer. Journal médical des Balkans, 28, 214-215.