Daniel Chester French, (né le 20 avril 1850 à Exeter, New Hampshire, États-Unis – mort le 7 octobre 1931 à Stockbridge, Massachusetts), sculpteur de statues et de monuments en bronze et en marbre dont l’œuvre est probablement plus familière à un large public américain que celle de tout autre sculpteur autochtone.
En 1867, la famille de French s’installe à Concord, Massachusetts. Bien qu’il ait passé deux semestres infructueux à l’Institut de technologie du Massachusetts (1867-68), il se découvre une aptitude naturelle pour la sculpture et étudie le modelage de l’argile avec l’artiste et compatriote de Concord Abigail May Alcott (de la célèbre famille Alcott). En 1870, French devient brièvement l’apprenti du sculpteur John Quincy Adams Ward à New York, et il étudie également le dessin à Boston avec William Morris Hunt et l’anatomie avec William Rimmer (1871-72). De 1874 à 1876, French travaille à Florence, dans l’atelier du sculpteur américain Thomas Ball.
Mark Pellegrini
C’est de la ville de Concord que French reçut sa première commande importante : la statue The Minute Man (dédiée en 1875), commémorant la bataille de Concord de 100 ans plus tôt. Il est devenu le symbole des obligations de défense, des timbres et des affiches de la Seconde Guerre mondiale. Le grand marbre le plus connu de French, la figure assise d’Abraham Lincoln dans le Lincoln Memorial de Washington, D.C., a été inauguré en 1922. Dans les 50 années qui ont suivi, il a créé un grand nombre d’œuvres sur des sujets américains. Parmi celles-ci figurent les statues équestres du général Ulysses S. Grant (inaugurée en 1899) à Philadelphie et du général George Washington (1900) à Paris. George Washington (1900) à Paris ; trois paires de portes en bronze (1894-1904) pour la bibliothèque publique de Boston ; le Lincoln debout (1909-12), Lincoln, Nebraska ; la statue de Ralph Waldo Emerson (dédicacée 1914) dans la bibliothèque publique de Concord ; la statue Alma Mater (1900-03) à l’université Columbia de New York ; et Les Quatre Continents (1903-07) à l’ancienne Maison des douanes des États-Unis à New York.
National Park Service
En 1897, French a acheté une maison à Stockbridge, Massachusetts, et l’a nommée Chesterwood. Le domaine, qui comprenait sa maison et son studio, a été ouvert au public en tant que musée en 1955 et est devenu un site du National Trust for Historic Preservation en 1968.