J’ai entendu des gens dire qu’ils sont devenus infirmiers pour diverses raisons ; pour aider les autres, parce qu’ils auront toujours un emploi, parce que c’est une profession respectée, parce qu’il y a de nombreux choix de carrière, et ainsi de suite. Je ne crois pas que j’ai décidé de devenir infirmière ; je crois que les soins infirmiers m’ont choisie.

Je me souviens avoir pris soin d’une femme d’âge moyen, mariée, avec un mari aimant et trois enfants. Elle s’était soudainement effondrée à cause d’un caillot ambulant et avait développé peu après une lésion cérébrale anoxique. Plus tard dans la journée, elle a été déclarée en état de mort cérébrale. Bien que complètement bouleversée par cet événement inattendu, sa famille a décidé de faire don de ses organes, qui ont finalement redonné espoir en la vie à sept autres personnes. Je n’ai jamais vu un événement aussi douloureux se transformer en un tel espoir pour tant d’autres personnes. Les soins infirmiers sont l’espoir.

Un soir, je m’occupais d’un jeune homme hispanique qui était ici dans le pays, seul et sans famille. Il avait développé une forme agressive de cancer et son état se détériorait rapidement. Il n’avait pas de visiteurs, et il n’y avait personne à appeler. Cet homme allait mourir. Je suis resté à son chevet, lui tenant la main alors qu’il luttait pour respirer. Avant de mourir, il m’a remercié d’avoir été là avec lui. J’ai réalisé quel privilège c’était de pouvoir le réconforter au moment où il en avait le plus besoin. Les soins infirmiers, c’est du réconfort.

J’ai eu un jour un patient atteint du pire cas de psoriasis que j’ai jamais vu. Il était couvert de plaques écailleuses de peau sèche et de démangeaisons. Au fil des ans, il avait développé un caractère assez méchant, un mécanisme d’adaptation, je suppose, pour garder les gens à distance. Après une vie entière de ridicule, il semblait avoir renoncé à l’humanité. Après avoir passé quelque temps avec lui, j’ai pris conscience de sa souffrance et de son malheur. J’ai passé les trois heures suivantes à le baigner et à appliquer des médicaments sur ses cicatrices, tant physiques qu’émotionnelles. Lorsqu’il a réalisé à quel point il avait l’air différent, il s’est mis à pleurer ; il a dit que pour la première fois de sa vie, il « se sentait humain ». Je ne me souviens pas avoir ressenti une telle peine pour un individu dans toute ma carrière. Les soins infirmiers sont synonymes de compassion.

Les personnes qui ont le plus influencé ma carrière d’infirmière sont d’autres infirmières que j’ai admirées au fil des ans ; des personnes qui me donnent envie d’être une meilleure infirmière et une meilleure personne. J’admire ces infirmières à la patience infinie, véritables défenseurs des malades, celles qui n’ont pas peur d’imposer leurs mains et de réconforter les blessés, et de pleurer avec les perdus. Je suis inspirée par ces infirmières qui croient que le changement ne doit pas toujours venir d’en haut, mais d’individus qui se soucient des autres, qui sont passionnés et déterminés. Les soins infirmiers se connectent à ces héros.

Si Florence Nightingale pouvait nous voir maintenant, elle serait heureuse de voir le chemin parcouru par les soins infirmiers en tant que profession et art. Bien que les soins infirmiers à son époque étaient considérés comme une occupation moins que souhaitable, Nightingale savait que c’était beaucoup plus, et je suis d’accord avec elle quand elle a dit,

« Les soins infirmiers sont un art : et si l’on veut en faire un art, il faut une dévotion exclusive aussi difficile à préparer que le travail d’un peintre ou d’un sculpteur ; car qu’est-ce que le fait d’avoir à faire avec une toile morte ou du marbre mort, comparé au fait d’avoir à faire avec le corps vivant, le temple de l’esprit de Dieu ? C’est l’un des Beaux-Arts : j’avais presque dit, le plus beau des Beaux-Arts. »

Sherry Evans est une infirmière du personnel du service des urgences du Floyd Memorial Hospital, à New Albany, dans l’Indiana.

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