Les récoltes cultivées près du site nucléaire de Tchernobyl en Ukraine sont encore contaminées par les radiations de la catastrophe explosive de 1986.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont constaté que le blé, le seigle, l’avoine et l’orge cultivés dans cette région contenaient deux isotopes radioactifs – le strontium 90 et le césium 137 – qui dépassaient les limites de consommation sans danger. Les isotopes radioactifs sont des éléments dont la masse a augmenté et qui libèrent un excès d’énergie en conséquence.

« Nos résultats indiquent une contamination et une exposition humaine continues, aggravées par l’absence de surveillance officielle de routine », a déclaré dans un communiqué l’auteur de l’étude, David Santillo, expert en criminalistique environnementale aux laboratoires de recherche de Greenpeace à l’Université d’Exeter, en faisant référence au fait que le gouvernement a suspendu son programme de surveillance des biens radioactifs en 2013.

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Santillo et ses collègues, en collaboration avec des chercheurs de l’Institut ukrainien de radiologie agricole, ont analysé 116 échantillons de céréales, collectés entre 2011 et 2019, dans le district d’Ivankiv en Ukraine – à environ 31 miles (50 kilomètres) au sud de la centrale nucléaire.

Cette région se trouve en dehors de la « zone d’exclusion » de Tchernobyl, qui est un rayon de 30 miles (48 km) autour de la centrale, évacuée en 1986 et restée inoccupée. Ils ont constaté que les isotopes radioactifs, principalement le strontium 90, étaient supérieurs au niveau de consommation sûr dans 48 % des échantillons. Ils ont également constaté que les échantillons de bois prélevés dans la même région entre 2015 et 2019, présentaient des niveaux de strontium 90 supérieurs à la limite de sécurité pour le bois de chauffage.

Les chercheurs pensent que les radiations persistantes dans le bois, en particulier, peuvent être la raison de la contamination continue des cultures, près de 35 ans après la catastrophe. En analysant la cendre de bois provenant de fours à bois domestiques, ils ont trouvé des niveaux de strontium 90 25 fois supérieurs à la limite de sécurité. Les habitants utilisent ces cendres, ainsi que celles de la centrale thermique (TPP) locale, pour fertiliser leurs cultures, ce qui continue à faire circuler les radiations dans leur sol.

Cependant, des simulations informatiques suggèrent qu’il serait possible de faire pousser des cultures dans la région à des niveaux « sûrs » si ce processus de contamination répétée cessait. Les chercheurs demandent maintenant au gouvernement ukrainien de rétablir son programme de surveillance et de créer un système pour éliminer correctement les cendres radioactives.

« La contamination des céréales et du bois cultivés dans le district d’Ivankiv reste une préoccupation majeure et mérite une enquête plus approfondie et urgente », a déclaré dans le communiqué l’auteur de l’étude, Valery Kashparov, directeur de l’Institut ukrainien de radiologie agricole. « De même, des recherches supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour évaluer les effets de la TPP d’Ivankiv sur l’environnement et les résidents locaux, qui restent encore pour la plupart inconnus. »

Les conclusions ont été publiées le 17 déc. 17 dans le journal Environment International.

Originally published on Live Science.

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