Les médecins utilisent divers outils et paramètres pour déterminer si un patient souffre d’apnée obstructive du sommeil. Et, parce que les symptômes des patients et l’efficacité de certains tests varient, la confirmation du SAOS n’est pas une science précise.

C’est pourquoi l’American Academy of Sleep Medicine a récemment mis à jour ses directives de pratique clinique pour assurer une plus grande cohérence dans l’évaluation et le traitement – quelle que soit la discipline ou la localisation du professionnel.

Les changements, publiés en mars dans le Journal of Clinical Sleep Medicine, servent toujours le même objectif.

« Cela donne aux médecins des recommandations complètes lorsqu’ils évaluent les patients et les diagnostiquent et les traitent », dit Neeraj Kaplish, M.D., professeur adjoint de neurologie et directeur médical du laboratoire du sommeil du Michigan Medicine’s Sleep Disorders Center. « Et ils peuvent compter sur ces directives pour s’assurer qu’ils fournissent des soins fondés sur des preuves. »

Il a expliqué les particularités des mises à jour et pourquoi elles sont importantes.

Ne pas utiliser de sondages génériques pour établir un diagnostic

Certains médecins peuvent utiliser des questionnaires ou des algorithmes prédictifs (tels que le test STOP BANG) pour évaluer le risque de SAOS d’un patient. Ces méthodes peuvent être utiles pour identifier un problème potentiel mais sont loin d’être assez approfondies ou spécialisées pour rendre un verdict formel.

Dit Kaplish : « Rien ne remplace une évaluation complète du sommeil : une anamnèse détaillée et la détermination de l’existence d’autres troubles médicaux chez le patient. » D’autres diagnostics, si cela est justifié, suivront.

Laisser les patients en bonne santé choisir leur test

Les patients que les médecins considèrent comme « non compliqués » – c’est-à-dire présentant des critères de SAOS tels que des ronflements forts et habituels et des halètements ou des étouffements pendant le sommeil, mais pas d’autres problèmes de santé majeurs – ont le choix. Ils peuvent se rendre dans une clinique pour subir une polysomnographie (PSG), une étude du sommeil réalisée pendant la nuit à l’aide de capteurs qui mesurent le débit d’air, l’effort respiratoire, les ondes cérébrales et bien d’autres fonctions. « C’est le test de référence », dit Kaplish.

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L’autre option : un test d’apnée du sommeil à domicile. Une voie plus économique, elle peut également offrir un confort et une commodité supplémentaires pour les sujets qui ne veulent pas passer la nuit dans une clinique.

Connaître les limites du test à domicile

Parce que le sujet doit apposer l’équipement – une sonde à oxygène au doigt, une ceinture thoracique et un tube nasal – le test à domicile comporte un risque d’erreur de l’utilisateur. Et les tests ne mesurent que la respiration, et non le sommeil, comme le fait la PSG. En conséquence, « si un test d’apnée du sommeil à domicile n’est pas concluant, cela ne signifie pas que vous n’avez pas d’apnée du sommeil », dit Kaplish.

Auparavant, les médecins (et les assureurs) pouvaient exiger un deuxième ou un troisième test à domicile négatif avant d’approuver un test PSG. Cette situation a changé : Les praticiens devraient passer directement à une étude du sommeil en clinique après un seul test à domicile négatif, indiquent les nouvelles lignes directrices.

Les complications de santé doivent être prises en compte

Les personnes ayant certains problèmes de santé existants tels qu’une insomnie grave, une maladie cardiorespiratoire ou des antécédents d’accident vasculaire cérébral ne devraient pas se tester. La raison est double : Non seulement ces personnes ont besoin du dépistage le plus précis du SAOS, mais l’option de la clinique permet une surveillance étroite et, si nécessaire, une intervention – choses moins susceptibles de se produire si le test a lieu au domicile du patient.

Note Kaplish : « Si un patient atteint d’une maladie cardiaque importante ne fait pas l’objet d’un suivi, il porte ce fardeau pendant des années jusqu’à ce qu’il revienne à l’hôpital pour des problèmes plus graves. »

Préparer le patient correctement

Si la présence d’un SAOS est détectée avant la moitié d’un PSG, les cliniciens peuvent réveiller le patient et appliquer un traitement par pression positive continue (PPC) pour empêcher la gorge de s’affaisser. Le faire à ce stade de l’étude est connu sous le nom de protocole de diagnostic à deux nuits, un geste qui peut aider à éviter une deuxième visite à la clinique, ce qui permet d’économiser du temps et de l’argent.

Pour autant, les médecins doivent préparer les patients à la perspective d’être réveillés – et qu’ils pourraient recevoir ce traitement, qui implique une machine à respirer. Kaplish aide à réduire l’anxiété et les perturbations en mettant le masque CPAP avant que le patient ne s’endorme, qu’il soit finalement utilisé ou non.

Ordonner des études du sommeil répétées si nécessaire

Même lorsque les étapes appropriées sont appliquées, les médecins sont parfois perplexes. « Si je demande une étude du sommeil et qu’elle est négative, je dois me gratter la tête et me dire : « Attendez, je pensais que c’était un cas flagrant », dit Kaplish, qui note qu’environ 5 % des cas peuvent nécessiter un examen supplémentaire.

Si les résultats d’une PSG n’indiquent pas la présence d’un SAOS et que pourtant les symptômes d’un patient persistent, il n’y a aucune raison de ne pas demander une deuxième étude du sommeil, disent les directives. La déconnexion pourrait provenir de la position de sommeil d’un patient, de changements dans ses habitudes respiratoires ou de l’absence de sommeil paradoxal pendant son évaluation clinique de nuit.