Le dingo est la seule espèce canine originaire d’Australie.

Parents affectueux mais prédateurs féroces, les dingos sont des animaux bien adaptés aux climats rudes et variés de l’Australie et de la région Pacifique. Ces créatures sont considérées comme un type de chien sauvage et présentent un comportement de meute et des stratégies de chasse similaires à ceux du loup, étroitement apparenté. Elles se distinguent des canidés similaires par la couleur presque rouge feu de leur pelage.

5 faits incroyables sur les dingos !

• Le dingo est un animal qui semble jouer un rôle mineur dans les croyances mythologiques et religieuses de certains Australiens indigènes.
• Les dingos sont capables de se croiser avec des chiens domestiqués, ce qui a créé des problèmes pour la préservation de la lignée des dingos sauvages.
• Les meutes de dingos semblent avoir des hiérarchies sociales strictes. Elles sont maintenues ensemble par le leadership et la ruse des mâles alpha et des femelles alpha que le reste de la meute doit respecter et auxquels il doit s’en remettre. Les alphas ont également des droits exclusifs de reproduction.
• Les dingos sont des animaux qui ont tendance à habiter une vaste gamme de parcs et de réserves dans les parties les plus inhabitées de l’île.
• En raison de l’incursion des établissements humains, certaines populations peuvent vivre à proximité des gens dans quelques zones.

Nom scientifique du dingo

Le nom scientifique du dingo est Canis lupus dingo. Lupus, comme beaucoup de gens le savent déjà, est le mot latin pour le loup, tandis que le nom dingo a été pris de la langue locale Dharug des Australiens autochtones situés autour de la région de Sydney. Cependant, la classification taxonomique du dingo fait l’objet d’un vif débat. L’animal est actuellement classé comme une sous-espèce du loup gris, mais certains taxonomistes estiment qu’il existe suffisamment de différences physiques et génétiques pour le classer comme une espèce totalement distincte. Quoi qu’il en soit, le dingo fait partie du genre Canis, ce qui le rend étroitement apparenté au coyote, au loup doré africain et au loup éthiopien. Il est plus éloigné des renards.
Le plus ancien fossile de dingo jamais déterré date de quelque 3 500 ans, mais des études suggèrent que la sous-espèce est probablement arrivée en Australie bien avant. L’opinion dominante est que les dingos ont été introduits par les humains après la domestication des chiens, ce qui en ferait le premier des nombreux mammifères placentaires à être délibérément introduit en Australie. Cependant, tous les experts ne partagent pas cette opinion. L’autre point de vue est que les dingos peuvent avoir migré par eux-mêmes des milliers d’années plus tôt, lorsque le niveau de la mer entre l’île et le continent était beaucoup plus bas.

Apparence et comportement du dingo

Avec son apparence maigre, ses oreilles pointues, sa fourrure courte, sa queue touffue et son long museau, l’animal dingo ressemble à un chien de taille moyenne dans la plupart de ses caractéristiques saillantes. L’animal mesure environ quatre pieds entre la tête et le corps, tandis que la queue ajoute un autre pied à sa longueur. Son poids varie entre 22 et 33 livres. La couleur du pelage peut varier entre le feu, le rouge et le jaune. Les individus ont tendance à avoir une coloration blanche le long de leur ventre et à l’intérieur des pattes, mais des motifs noirs ont également été identifiés dans la nature.
Le dingo est assez similaire au loup dans son arrangement social très diversifié et complexe. Alors que les jeunes mâles ont tendance à être des créatures solitaires, l’arrangement social le plus courant consiste en des meutes comptant jusqu’à 10 individus à la fois. La meute comprend généralement le couple principal, la progéniture, la famille élargie et peut-être la progéniture de l’année précédente. Les mâles ont tendance à être dominants par rapport aux femelles, et les membres de rang supérieur tenteront d’établir leur domination sur les membres de rang inférieur de la meute et de conserver farouchement leur rang. La meute offre protection et sécurité à chacun de ses membres, quel que soit leur rang. Ensemble, les membres coopéreront pour récolter de la nourriture, protéger les petits et survivre dans la nature.
La communication des dingos consiste en diverses formes d’aboiements, de hurlements et de grognements. Leur aboiement est très distinct de celui d’un chien et ne constitue qu’une petite fraction de leur répertoire verbal. Le grognement a pour but d’écarter les dangers et les menaces potentielles, et il est également utilisé comme moyen d’imposer sa domination aux autres membres de la meute. En outre, ils ont plusieurs formes distinctes de hurlements, dont le son et l’intensité peuvent varier selon la saison et l’heure de la journée, bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi ils hurlent. À l’instar des autres canidés, les dingos ont un odorat remarquable. Ils sont connus pour marquer leurs odeurs sur divers objets ou lieux afin de transmettre des informations à d’autres individus.
Les dingos ne se déplacent généralement pas loin du lieu initial de leur naissance. Ils vont vivre, chasser et élever leur famille dans un territoire étroit de seulement quelques kilomètres à la fois. Les dingos sont également des créatures nocturnes ; ils passent la plupart de leurs heures d’éveil la nuit, avec un pic d’activité au crépuscule et à l’aube. Les dingos ont de courtes périodes d’activité suivies de plus longues périodes de repos.

Habitat du dingo

L’animal dingo est localisé de manière extensive à travers la masse continentale australienne, à l’exception de certaines parties du sud-est et de l’île de Tasmanie. On trouve également certaines populations en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, notamment dans les pays suivants : Thaïlande, Laos, Malaisie, Indonésie, Bornéo, Philippines et Nouvelle-Guinée. Ses habitats préférés sont les forêts, les plaines, les montagnes et certains déserts qui contiennent des points d’eau. Ils ont tendance à faire des maisons à partir de grottes, de rondins ou de trous.

Dingo Diet

Les dingos sont mieux décrits comme des carnivores nocturnes opportunistes. Ils se nourrissent d’un certain nombre de petits animaux, en fonction de la disponibilité de la faune locale à ce moment-là. Il peut s’agir de lapins, de rongeurs, d’oiseaux, de reptiles, de poissons, de crabes, d’amphibiens, d’insectes et même de certains types de graines et de fruits. Le reste de l’alimentation se compose d’animaux plus gros, notamment des wallabies, des kangourous, des moutons, du bétail et des opossums. Si on leur en donne l’occasion, ils sont également connus pour fouiller dans les restes d’ordures et de déchets humains.
Bien que la vitesse et l’endurance soient les principaux atouts des dingos en tant que chasseurs, ils devront également se coordonner en meute pour abattre les plus grosses proies, ce qui peut être une affaire dangereuse pour les individus. Leur tactique consiste généralement à poursuivre la proie vers les autres membres de la meute ou à l’épuiser par pure endurance. Il leur arrive également de harceler des animaux malades ou blessés qui se sont éloignés de leur troupeau ou de leur groupe. Le dingo tue généralement sa proie en la mordant au cou et en lui tranchant la gorge et les vaisseaux sanguins. Ils sont également connus pour mordre les chevilles et les talons afin de ralentir leurs proies.

Prédateurs et menaces du dingo

En tant que prédateur suprême de l’écosystème australien, un dingo adulte a peu d’autres prédateurs naturels, surtout lorsqu’il est protégé par la meute entière. Cependant, les grands prédateurs tels que les crocodiles, les chacals et les oiseaux de proie peuvent toujours tuer les dingos les plus jeunes et les moins protégés lorsqu’ils sont vulnérables à la prédation. Les dingos ont également été connus pour mourir de morsures de serpent et d’attaques de buffles ou de bétail.
Les humains représentent une plus grande menace pour l’existence continue du dingo. Tout comme les loups en Amérique du Nord et en Europe, les dingos sont considérés comme des nuisibles par certains agriculteurs car ils attaquent et tuent les animaux domestiques. Plusieurs mesures de contrôle des dingos ont été mises en œuvre pour empêcher la poursuite de la destruction du bétail, notamment une grande clôture érigée autour des principaux territoires d’élevage de moutons dans le sud-est de l’Australie. Si un dingo s’aventure dans cette zone, il peut être tué contre une prime. L’empoisonnement est une autre méthode potentielle pour dissuader les attaques de dingos. Heureusement, comme les dingos occupent presque toute la région australienne (même les endroits largement inhospitaliers pour les établissements humains), la plupart des populations sont rarement menacées par l’activité humaine.
Une autre source potentielle de danger vient également d’un coin inattendu. Les dingos sont connus pour se reproduire et s’hybrider avec les chiens domestiqués. Cela élimine lentement la diversité génétique de la population de dingos. On pense que les grandes populations de dingos sont désormais constituées d’hybrides (en particulier à proximité des grands établissements humains), et que même les populations sauvages présentent de petits éléments d’hybridation génétique en leur sein. Les experts débattent des implications de cette perte et de la manière de l’inverser. Certains biologistes disent qu’elle est le résultat d’un changement génétique inévitable et ne peut absolument pas être inversée.

Reproduction, bébés et durée de vie des dingos

Les dingos ont un système d’accouplement strict et régimentaire. Ils ont tendance à se reproduire une seule fois par an à peu près à la même époque. Après une période de gestation d’environ deux mois, la femelle produira une portée d’environ cinq chiots en moyenne, mais potentiellement jusqu’à 10 à la fois. Les chiots mettent environ deux mois à être complètement sevrés. Après cette période, ils acquièrent des compétences importantes, comme la chasse et la communication, qui sont essentielles à leur survie. Les petits deviendront totalement indépendants plusieurs mois plus tard. Cependant, au lieu de partir seuls, les petits peuvent rester dans les parages et aider leurs parents à élever la portée suivante.
Les dingos atteignent la maturité sexuelle environ deux ans après le début de leur vie. C’est à ce moment-là qu’ils partent généralement seuls et vivent une existence solitaire. Une fois qu’un mâle et une femelle sont appariés, ils s’accouplent généralement entre eux pour la vie et forment une nouvelle meute. Les dingos peuvent vivre jusqu’à 10 ans dans la nature et potentiellement jusqu’à 13 ou 14 ans en captivité.

Population de dingos

Les chiffres de la population de dingos sont difficiles à estimer, mais on pense que les populations pures de dingos diminuent, peut-être en raison du métissage avec les chiens locaux. La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui suit le statut d’espèce en danger, les avait précédemment classés comme potentiellement vulnérables, mais elle a ensuite retiré les dingos de la liste en raison de la difficulté à les définir. Elle les considère comme un chien sauvage.
Le dingo est actuellement protégé dans de vastes étendues de parcs nationaux et de réserves. Ils ont peu de protection légale en dehors de ces zones, mais plusieurs organisations se consacrent à la protection des lignées pures de dingos.

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