Bien qu’incroyablement amusante à rider, l’itération actuelle du wavepool de Kelly Slater n’est conçue que pour améliorer une seule facette de votre surf – le barrel riding.

La vague est trop rapide pour apprendre de nouveaux carves ou snaps, et sa « section air » n’est en réalité qu’une portion de lèvre plus raide. Les meilleurs du monde peuvent utiliser ce bowl pour lancer des alleyoops ou un reverse occasionnel vers les flats, mais il n’offre pas de rampe légitime pour apprendre des manœuvres uniques ou innovantes.

Plus, et c’est une critique bizarre à faire, la vague de Kelly est si longue et parfaite que d’un point de vue psychologique profond, vous ne voulez jamais effectuer un mouvement qui pourrait vous faire tomber, ou pire, rester coincé derrière l’eau vive pendant qu’elle s’écoule sur 200 mètres de plus.

Donc, en gros, ce que je dis, c’est qu’au-delà du tube riding, personne ne quitte le Surf Ranch avec une compétence nouvellement acquise.

Entrez sur le nouveau site de la piscine à vagues d’American Wave Machines au Barefoot Ski Ranch à Waco, au Texas.

Il y a un an et demi, la technologie wavepool d’AWM a été livrée au monde du surf à une échelle microscopique. Stab a réalisé une interview avec les deux correspondants surf d’AWM, Jamie O’Brien et Cheyne Magnussen, pour parler un peu du projet, que vous pouvez lire ici.

« Nous allons avoir des gauches qui crachent, des droits qui crachent, des rampes et des sections drainantes. Nous avons même fait une vague qui ressemble à The Wedge », a déclaré Jamie à Stab.

Suuuuuure, nous avons pensé. Les idées étaient géniales, la technologie semblait légitime, et la version miniaturisée avait l’air incroyablement séduisante, mais avec tout le bavardage mondial autour des wavepools, nous avons trouvé qu’il était préférable d’employer la méthode « voir c’est croire » plutôt que de prendre un modèle numérique ou de la taille d’une souris comme évangile.

Et puis vint le samedi 5 mai – une date qui avait été marquée dans nos calendriers depuis des mois à l’avance, et non pas en raison de sa consommation implicite de tequila, mais plutôt pour l’événement historique qu’elle englobait.

Vous savez, la Coupe des fondateurs de la WSL au Surf Ranch de Kelly Slater.

Et bien que nous ayons assisté à cet événement, que nous l’ayons largement couvert et que nous ayons passé un merveilleux moment dans le processus, nous n’avons pas pu nous défaire du sentiment qu’une nouvelle expérience de wavepool, potentiellement supérieure, se déroulait à quelques milliers de kilomètres à l’est.

C’est parce que le samedi 5 mai, alors que nous buvions des margaritas sans fond pour à la fois atténuer la chaleur et rendre la « ronde de qualification » quelque peu alléchante, Jamie O’Brien a posté le clip suivant :

« Est-ce réel ? » avons-nous demandé entre nous. « Ou un trucage diabolique sur écran vert ? »

Nous avons opté pour réel.

« Et même si c’est réel, quelle est la taille de la vague ? De la hauteur de la tête ? A la taille ? Ces angles sont trompeurs ! »

Nous nous sommes endormis, en colère, intrigués et confus.

La deuxième journée de la Coupe des Fondateurs a offert un divertissement captivant, d’un surf-off à un slide de pingouin en passant par le dernier hourra de Slater, qui a tenu les pensées de Waco à distance. Mais ensuite, alors que nous étions sur la longue route du retour de Lemoore, la story Instagram de Tyler Warren (maintenant supprimée) a révélé une vérité que nous avions activement évitée – la vague de Waco est réelle, elle est à peu près à la hauteur de la tête, et elle a l’une des meilleures sections d’air que nous ayons jamais vues.

Quoi. Le. Fuck.

Ensuite, hier matin, JOB a publié ce que nous appellerons le premier vrai clip de la piscine, qui montrait l’équipe en train de faire des airs, d’échanger des sets de trois vagues et de se gaver de tubes petits mais certainement agréables.

J’ai composé le numéro de Cheyne Magnussen, qui, après avoir aidé à concevoir la piscine pour American Wave Machines, a fait la transition vers le rôle à temps plein de directeur de canal à Barefoot Ski Ranch, un parc de câble de 500 acres à Waco, au Texas, où réside la première piscine à vagues AWM.

« Mec, désolé d’avoir mis du temps à te répondre », a expliqué Cheyne. « Mon téléphone n’a pas arrêté de sonner depuis le week-end. Ma bulle de messages est à 111 en ce moment. Je suis déconcerté. »

« C’est lourd ! », ai-je répondu. « Mais bon, c’est un peu ce que tu voulais qu’il se passe avec le déploiement, non ? »

« Je suppose que oui », a dit Cheyne. « …Faites attention à ce que vous souhaitez… »

Pendant les 10 minutes suivantes, nous avons discuté de la vague, de qui l’a surfée, comment elle fonctionne, etc.

Voici tout ce que vous devez savoir sur la piscine de Waco.

Elle est à peu près à hauteur de tête.
La taille de la vague varie en fonction du réglage/type de vague, mais en général, c’est environ 5-6 pieds de hauteur de face littérale.

Ce n’est pas une longue vague.
La plupart des rides durent entre 5 et 12 secondes. C’est un beach break amusant par rapport à la glisse de Kelly qui dure près d’une minute.

Pas de charrue nécessaire.
Contrairement à la piscine de Slater, qui crée sa vague en tirant un hydroptère sur toute la longueur de la piscine, la vague de l’AWM est générée à l’aide de 24 chambres à air de dix pieds de large, ce qui donne 240 pieds de surface génératrice de vagues. Selon Cheyne, les chambres à air sont activées dans des séquences uniques pour produire les différents types de vagues, qui sont… roulement de tambour… infinis !

Ils peuvent créer de nouvelles vagues, à peu près n’importe quand.
En raison de la technologie des chambres à air, les piscines AWM peuvent théoriquement produire une quantité infinie de types de vagues. En pompant l’énergie de différentes chambres à différents moments/vitesse/intensité/ordre/durée/etc., ils peuvent pousser l’eau dans toutes sortes de directions bizarres et merveilleuses, créant des points, des dalles, des sections d’air et ainsi de suite.

Oui, ça tube.
En fait, certaines sections sont suffisamment dalles pour perturber les meilleurs du monde. Demandez à JOB, qui s’est fait claquer si fort sa planche (voir 8:50 ci-dessous).

La section air est nouvelle.
Vous savez la section sur laquelle Seth a fait son flip ? « Nous avons fabriqué cette section aérienne il y a juste trois jours », a expliqué Cheyne. « Nous avions déjà conçu ce wedge, mais nous voulions un endroit où utiliser toute cette vitesse, alors nous nous sommes dit qu’il fallait construire une section aérienne ». Après avoir joué avec les paramètres pendant quelques heures, nous avons fini par créer cette rampe de style Cobbles. Avoir cette même section à frapper à chaque fois est incroyable. J’ai réappris à faire une rotation complète en genre… huit vagues. J’étais comme ‘Whoa, je patine!' »

Ils peuvent produire 180 vagues par heure.
Cela varie autour du type de vague qu’ils exécutent, et pour le bien de la turbulence, ils en exécutent généralement moins, mais trois vagues par minute est bien dans leur gamme (et ils viennent dans des ensembles d’intervalles courts).

Cheyne veut que vous sachiez…
« Nous n’essayons pas de dire que nous sommes meilleurs que la piscine de Kelly, ou quelque chose comme ça. Nous n’essayons pas de rivaliser ou quoi que ce soit. Nous disons simplement : « Hé, voici ce que nous offrons », vous voyez ? »

« Je pense que les gens essaient d’orienter la conversation vers Nous contre Eux, et ce n’est pas du tout ce que nous essayons de faire. Dans l’océan, vous avez J-Bay, Teahupo’o, et Haleiwa, et ce sont toutes des vagues différentes. Nous sommes juste une autre vague différente. Nous sommes également un grand fan de la KS Wave Company. »

Cheyne semble être un gars authentique, et même si nous sommes sûrs qu’il n’a aucune mauvaise volonté envers Kelly, le fait est que BSR a publié ses premiers clips de wavepool en plein milieu de la Founders’ Cup. Ce n’est pas une coïncidence. En fait, c’est la tactique même de Slater.

Alors, y a-t-il une meilleure piscine ? Eh bien, ce sont des bananes et des kiwis.

Etant donné sa capacité à produire différents types de vagues et à les exécuter à un rythme constant, mais spécifiquement en raison de cette section d’air magnifiquement conçue, la piscine d’American Wave Machines pourrait faire plus pour la progression du sport que la pointe relativement statique et soignée de Kelly ne le fera jamais. Ils ont essentiellement créé l’équivalent d’une fosse à mousse pour le surf – une section que vous pouvez frapper encore et encore avec peu de conséquences.

L’absence d’une plateforme cohérente (ou dans ce cas, d’une rampe) a freiné le surf depuis ses débuts, du point de vue de la progression des manœuvres, alors que les patineurs et les snowboarders ont été capables de concevoir, de tenter obsessionnellement et de terminer de nouvelles manœuvres en quelques heures.

Et malgré toutes les hyperboles que nous avons entendues autour de Lemoore, après trois ans à se faire piétiner par les meilleurs surfeurs du monde, personne n’a fait quoi que ce soit d’approchant le backflip de Seth Moniz le premier jour sur le site de Waco.

Lemoore est le terrain de jeu ultime du surf. Waco est le véritable centre d’entraînement progressif. Et, Surf Snowdonia et The Wavegarden’s Cove sont laissés pour compte (bien qu’ils aient toujours l’air très amusants).