Nicole Cutler, L.Ac., MTCM, Dipl. Ac. (NCCAOM)® 17 février 2010

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On estime que 15 à 20 % des personnes atteintes d’hépatite C chronique présentent le symptôme de démangeaisons. Connues cliniquement sous le nom de prurit, les démangeaisons font référence à la sensation désagréable qui provoque le besoin de se gratter. Qu’il soit localisé à une région spécifique du corps, répandu partout ou relégué aux organes internes, le prurit est souvent coupable d’affliger les personnes dont l’hépatite C a évolué vers la cirrhose. Heureusement, il existe de nombreuses façons de réduire ce symptôme potentiellement exaspérant.

En savoir plus sur le prurit

Le prurit et la douleur sont des sensations étroitement liées, puisque ce sont les mêmes nerfs qui transmettent les signaux d’inconfort au cerveau. Connu sous le nom de cycle démangeaison-grattage, une zone de peau qui est grattée devient souvent encore plus démangeante, ce qui conduit à se gratter davantage.

Les experts pensent que le prurit chez les personnes atteintes d’une maladie du foie est dû à l’accumulation de poisons qui n’ont pas été filtrés efficacement par un foie endommagé. Lorsque les lésions hépatiques entravent la circulation de la bile dans le foie, les acides biliaires et la bilirubine sont refoulés dans le sang. En plus de provoquer la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux), des taux élevés de bilirubine provoquent souvent un prurit.

En médecine traditionnelle chinoise (MTC), on considère également que le prurit de cause inconnue est dû aux toxines accumulées dans le sang. Cette accumulation de substances toxiques génère de la chaleur. Selon la MTC, la sensation de démangeaison est l’interprétation par le corps d’une chaleur excessive.

Le prurit peut prendre de nombreuses caractéristiques différentes. Deux des complications les plus gênantes du prurit sont :

• Des démangeaisons qui sont pires la nuit et qui interfèrent donc avec un sommeil réparateur.
• Puisque le simple grattage ne le soulage généralement pas, certaines personnes risquent une infection cutanée et des blessures en se grattant avec des objets pointus.

Aide pour le prurit

Parce que les démangeaisons sont un événement si peu spécifique et apparemment inoffensif, de nombreuses personnes atteintes de l’hépatite C ne prennent pas la peine d’en parler à leur médecin. Pourtant, il existe de nombreuses interventions pour aider les démangeaisons incessantes. Comme le prurit peut être suffisamment grave pour interférer avec les activités quotidiennes, les personnes présentant un cas grave sont encouragées à signaler leur gêne à un médecin.

Si nécessaire, un médecin peut prescrire un médicament approprié pour soulager les démangeaisons. Parmi les médicaments utilisés pour le prurit, citons :

• Analgésiques (antidouleurs) pour les douleurs neuropathiques (gabapentine)
• Antihistaminiques (Benadryl, Atarax)
• Agents hypocholestérolémiants (Questran, Colestid)
• Antagonistes des opiacés (Narcan, Revia, Revex)
• Antidépresseurs (Zoloft)

En outre, dix conseils sont énumérés ci-dessous pour réduire les démangeaisons avant de se rendre chez le médecin :

1. Ne fumez pas – Non seulement le tabagisme réduit l’efficacité du traitement de l’hépatite C, mais il peut également entraîner le syndrome du fumeur – caractérisé par des épisodes de bouffées vasomotrices du visage, de paumes et de plantes de pieds chaudes, de maux de tête lancinants, de vertiges, de léthargie, de sensation de picotement, de douleurs articulaires et de prurit.
2. Appliquer des packs de froid – Des packs de froid enveloppés dans une serviette et placés sur la peau refroidissent la chaleur et semblent soulager les démangeaisons intenses.
3. Rester hydraté – Boire des quantités suffisantes d’eau pour garder le corps entier hydraté. Pour en savoir plus sur l’eau et les maladies du foie, lisez Combien d’eau votre foie a-t-il besoin ?
4. Évitez le savon – Utilisez un nettoyant sans savon tel que Cetaphil ou un substitut similaire pour éviter le dessèchement excessif de la peau.
5. Prenez du chardon-Marie – Comme le chardon-Marie protège les cellules du foie contre les dommages et aide à la détoxification, cette plante peut aider à prévenir le refoulement des toxines dans la circulation sanguine.
6. Une douche chaude – Comme la chaleur aggrave les démangeaisons, assurez-vous que la température de l’eau de votre bain n’est pas trop chaude.
7. S’habiller avec soin – Dans la mesure du possible, portez des vêtements amples faits de tissus naturels qui respirent. Cela empêche l’excès de chaleur d’être piégé contre votre peau.
8. Hydratation – Appliquez des crèmes hydratantes au moins deux fois par jour. Pour de meilleurs résultats, n’utilisez que des crèmes hydratantes douces et non parfumées.
9. Ne vous grattez pas – Pour ne pas engager le cycle démangeaison-grattage et ne pas endommager votre peau, expérimentez le frottement, les vibrations ou l’application d’une pression au lieu de vous gratter. Certaines personnes rapportent de bons résultats en frottant les zones de démangeaisons avec un glaçon.
10. Flocons d’avoine – Beaucoup obtiennent un soulagement du prurit en prenant un bain de flocons d’avoine colloïdale. Les flocons d’avoine colloïdaux sont toujours fabriqués à partir d’avoine, mais par rapport aux flocons d’avoine du petit déjeuner, les flocons d’avoine colloïdaux sont broyés très finement, voire pulvérisés.

Les personnes atteintes de l’hépatite C doivent savoir que la sensation de démangeaison peut être une manifestation du virus. Parce qu’il peut être si perturbant, ce symptôme mérite qu’on y prête attention. En plus de discuter du prurit sévère avec votre médecin, profitez des dix conseils énumérés ci-dessus pour obtenir un peu de répit face aux démangeaisons incessantes.

http://allergies.about.com/od/skinallergies/a/pruritus.htm, Démangeaisons, Daniel More, MD, Récupéré le 9 janvier 2010, about.com, 2010.

http://www.hcvadvocate.org/hepatitis/factsheets_pdf/pruritus.pdf, Manifestations extrahépatiques : Prurit (démangeaisons), CD Mazoff, PhD, Consulté le 9 janvier 2010, Hepatitis C Support Project, 2010.

http://www.liverhealthtoday.org/viewarticle.cfm?aid=164, Le prurit dans sa forme la plus sévère peut être débilitant, Geoff Drushel, Consulté le 9 janvier 2010, Liver Health Today, 2010.

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