Par Jacy Burroughs

1. Pourquoi l’appelle-t-on cor français ? Il y a une certaine confusion sur le nom correct de cet instrument. La plupart des pays non anglophones n’utilisent pas l’adjectif nationaliste. Même en France, on l’appelle simplement cor. En 1971, l’International Horn Society a recommandé que « horn » soit le nom reconnu de l’instrument en langue anglaise. Malheureusement, cela n’a pas été adopté, surtout aux États-Unis. D’après mon expérience en tant que corniste, l’instrument est appelé cor français tout au long de l’enseignement primaire et secondaire. Ce n’est qu’à l’université que j’ai appris que « cor » était le terme le plus accepté par les professionnels. L’adjectif « français » est très trompeur car l’instrument n’est même pas français, ce qui m’amène à mon deuxième fait.

2. Bon, si le cor n’est pas français, d’où vient-il ? Le cor moderne descend des cors de chasse. Les cors de chasse étaient utilisés à la fois en France et en Allemagne au cours du XVIe siècle. On ne sait pas exactement quand les premiers cors de chasse ont été utilisés dans un cadre musical, mais il est probable que le compositeur français Jean-Baptiste Lully les ait utilisés dans un ballet en 1664. Si les Français ont été les premiers à introduire le cor de chasse dans l’orchestre, ce sont les Allemands qui ont développé la technique de jeu et modernisé l’instrument. Heinrich Stölzel a inventé le premier cor avec des valves en 1814.

3. Pourquoi les cornistes mettent-ils leur main dans le pavillon ? Le placement de la main dans le pavillon remonte au XVIIIe siècle et à l’utilisation de « l’arrêt de la main ». Comme les premiers cors d’orchestre n’avaient pas de soupapes, ils n’étaient capables de jouer que les notes qui existaient dans la série des harmoniques. Pour résoudre le problème de la portée du cor, A.J. Hampel (un autre Allemand) a inventé une technique appelée « hand stopping ». Lorsque les cornistes utilisaient leurs mains pour fermer partiellement ou totalement le pavillon, la hauteur du son était modifiée de telle sorte que les gammes diatoniques pouvaient être produites sur une plus grande étendue. Maintenant que les cors sont équipés de soupapes, les cornistes peuvent jouer des gammes chromatiques sur toute leur étendue sans avoir besoin d’arrêter la main. Cependant, certains compositeurs modernes font encore appel au cor bouché, un effet utilisé pour créer un timbre nasal. Les cors modernes sont en fait construits à un quart de ton près, de sorte que lorsque la main est insérée dans le pavillon, la hauteur est corrigée.

4. Pourquoi les cornistes doivent-ils autant transposer ? Comme pour le placement de la main dans le pavillon, la transposition remonte au cor naturel. Comme le cor naturel (illustré ci-dessus) n’avait pas de soupapes, il ne pouvait jouer que dans une seule tonalité. Cela posait des problèmes aux musiciens car ils avaient besoin de plusieurs instruments dans des tonalités différentes. Pour résoudre ce problème, les facteurs de cor ont inventé les crochets, qui étaient des tubes de différentes longueurs pouvant être insérés dans le cor pour changer la tonalité de l’instrument. C’est pourquoi les parties d’orchestre des compositeurs du XVIIIe siècle et d’une grande partie du XIXe siècle demandent « cor en mi bémol », « cor en la », etc. Le cor moderne est construit dans la tonalité de fa. Au lieu d’utiliser des parties transposées, on attend souvent des cornistes qu’ils soient capables de transposer dans la bonne tonalité à partir des parties originales.

5. Pourquoi la troisième partie de cor est-elle souvent plus haute que la deuxième partie de cor ? Tout au long de la période classique, il était très standard d’avoir deux cors dans la musique symphonique. Cependant, les cors jouaient principalement un rôle harmonique de soutien, en fournissant les triades de tonique et de dominante, comme dans la plupart des parties de cor des symphonies de Haydn et de Mozart. Au cours de la période des cors à main (lorsque l’arrêt des mains était utilisé), des rôles distincts sont apparus pour le premier et le second cor. Le premier cor, appelé cor alto, jouait principalement dans la partie supérieure du registre, tandis que le deuxième cor, appelé cor basse, se spécialisait dans le registre grave et pouvait mieux développer la technique de la main en raison de la plus grande distance entre les partiels dans la série des harmoniques. Lorsque Beethoven a ajouté un troisième cor à sa Symphonie Héroïque en 1803, il a écrit la partie plus haute que celle du deuxième cor, mais toujours plus basse que celle du premier. Ce fut le début d’une tradition toujours en vigueur aujourd’hui, selon laquelle les premier et troisième cors sont considérés comme des « cors aigus » et les deuxième et quatrième cors comme des « cors graves ». De nombreux compositeurs modernes ont choisi de perpétuer cette tradition. Cependant, certains compositeurs, notamment dans le genre orchestre d’harmonie, écriront le deuxième cor plus haut que le troisième cor.

6. Pourquoi les cornistes sont-ils connus pour craquer autant de notes ? Les non-musiciens sont souvent impressionnés par le fait que les cuivres peuvent jouer autant de notes avec seulement trois valves. Cela s’explique par le fait que les cuivres sont construits autour de la série harmonique (ou harmonique). La série harmonique est essentiellement constituée de toutes les notes qui peuvent être jouées avec un seul doigté (illustré ci-dessus). La gamme principale du cor se situe dans la troisième octave de la série harmonique, alors que les autres cuivres jouent principalement dans la deuxième octave de la série harmonique. Comme les harmoniques sont plus rapprochées dans la troisième octave, il est beaucoup plus facile pour le musicien de se tromper de note. C’est pour cette raison que le cor est souvent considéré comme l’instrument le plus difficile à jouer. Alors la prochaine fois que vous entendrez un corniste rater une note, laissez-lui un peu de mou.

7. Simple, double ou triple ? Le cor simple a un seul jeu de tubes reliés aux valves. On le trouve souvent dans les tonalités de fa ou de si bémol, mais il est surtout joué dans la tonalité de fa, surtout aux États-Unis. Les cors simples sont parfaits pour les jeunes débutants car ils sont plus légers et moins chers.

Le cor double est le type de cor le plus couramment joué. Il possède deux jeux de tubes reliés aux trois valves et une quatrième valve, appelée détente, qui permet au joueur de passer de la clé de fa à la clé de si bémol. Le cor double combine essentiellement les deux types de cor simple et permet de résoudre les problèmes de tonalité et de hauteur de son rencontrés sur le cor simple. Le cor double facilite également l’aisance dans le registre aigu. La plupart des joueurs utilisent le côté si bémol du cor (auquel on accède en appuyant sur la gâchette) dans le registre aigu parce que le jeu de tubes est plus court.

Le cor triple a été inventé pour créer encore plus de sécurité dans le registre aigu. Il emploie les cors en fa et en si bémol ainsi qu’un troisième, le cor descendant, en mi bémol. Il possède donc trois jeux de tuyaux reliés aux valves et deux valves de déclenchement, qui accèdent soit au côté si bémol, soit au côté mi bémol du cor. Il est beaucoup plus cher que le cor double et est rarement disponible en modèles moins que professionnels.

8. Pourquoi certains cors ont-ils des cloches qui se détachent ? En raison de la forme maladroite du cor, il est encombrant à porter et à transporter. Le pavillon détachable a été conçu pour permettre aux cornistes de voyager plus facilement avec leur instrument sur les lignes aériennes commerciales. Grâce au pavillon amovible, les cors peuvent être transportés dans des étuis plus compacts qui se glissent dans le compartiment à bagages d’un avion. Cela n’entraîne pas de différences notables dans le son du cor. Les fabricants d’instruments peuvent couper le pavillon d’un cor pour le rendre amovible.

9. Vous voulez donc faire partie de l’orchestre philharmonique de Vienne ? Dans ce cas, vous devrez jouer d’un type de cor unique connu sous le nom de cor de Vienne. Au lieu d’utiliser des valves rotatives (comme sur le cor moderne) ou des valves à piston (comme sur la trompette), les cors viennois utilisent une Pumpenvalve, un type de valve à double piston. Alors que le cor moderne a une perce plus grande que ses prédécesseurs pour permettre un son plus gros et plus fort, le cor viennois ressemble au cor naturel par sa taille et son poids. Contrairement au cor double, il n’est accordé qu’en fa ; les joueurs n’ont pas l’avantage que procure le fait de passer du côté fa au côté si bémol du cor. Il est connu pour sa sonorité chaude et douce.

10. Quel est le nombre standard de cors dans une symphonie ? Lorsque le cor est devenu un instrument standard dans l’orchestre, les compositeurs écrivaient souvent deux parties de cor, une partie de cor aigu et une partie de cor grave. Beethoven a été le premier à dépasser le nombre de deux cors dans une œuvre symphonique. Dans sa troisième symphonie, il a écrit pour trois cors et dans sa neuvième symphonie, il a ajouté un quatrième cor. De nombreux compositeurs ont suivi l’exemple de Beethoven et les parties pour quatre cors sont devenues la norme. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, alors que la taille et la popularité de l’orchestre ne cessent de croître, des compositeurs comme Wagner, Mahler et Richard Strauss commencent à écrire régulièrement de quatre à huit parties de cor. La Symphonie alpestre de Strauss nécessite un total de 20 cors ! Huit cors jouent sur scène tout au long de l’œuvre et 12 cors jouent à l’extérieur de la scène. Cependant, il est encore plus courant d’avoir quatre parties de cor dans les œuvres orchestrales ou pour orchestre, mais il n’est pas rare de voir un cinquième corniste sur scène. Alors que normalement un seul joueur joue une partie, un cinquième joueur est souvent utilisé comme assistant du cor principal. Les cornistes principaux jouent les parties de premier cor, qui sont les plus hautes et comportent le plus de solos. Le joueur supplémentaire est utilisé pour donner une pause au principal, souvent avant les solos importants.

Bonus : Comment puis-je commencer ? Maintenant que vous connaissez et aimez le cor, il est temps de commencer à vous entraîner ! Visitez sheetmusicplus.com pour le meilleur des partitions de cor.

Cornistes, n’hésitez pas à intervenir avec des informations pertinentes ou des faits amusants sur le cor!