Le bureau du shérif d’Iberia Parish Louis Ackal a accepté un règlement de 325 000 $ il y a deux ans découlant de la mort par balle très médiatisée de Victor White III alors qu’il était assis menotté sur le siège arrière d’une voiture de patrouille, selon les copies des chèques publiés cette semaine par un pool d’assurance du shérif de l’État.

Le chiffre du règlement longtemps scellé, public pour la première fois après une contestation juridique réussie par The Advocate, comprend une rente de 133 000 $, vraisemblablement pour l’enfant mineur de White, dont la mère a poursuivi le bureau d’Ackal et les députés au nom de l’enfant.

Les 192 000 $ restants ont été payés par chèque à Carol Powell Lexing, l’avocate basée à Monroe pour la mère de l’enfant, Shandell Bradley, qui a combattu la publication du chiffre du règlement. Powell Lexing n’a pas répondu jeudi ou vendredi aux questions envoyées par courriel.

L’affaire remonte à six ans. White avait 22 ans lorsqu’un coup de feu de calibre 25 lui a déchiré la poitrine alors qu’il était détenu à l’extérieur du centre de patrouille du shérif après une arrestation pour drogue. Il avait été menotté par derrière.

Un coroner a conclu à un suicide, et les procureurs de l’État et fédéraux ont refusé de poursuivre toute accusation après que les enquêtes de la police d’État de Louisiane et du FBI aient révélé des preuves insuffisantes d’un crime.

Cependant, la mort inhabituelle de White a attiré les projecteurs sur le bureau d’Ackal, contribuant à déclencher une enquête fédérale sur les droits civils concernant les abus commis par les adjoints de la paroisse d’Iberia.

Cette enquête aboutira à des plaidoyers de culpabilité de la part de 11 adjoints, dont plusieurs ont fourni des récits sous serment d’abus policiers sordides, souvent à motivation raciale, dans les rues de New Iberia et à l’intérieur de la prison de la paroisse. Ces adjoints ont affirmé qu’Ackal avait orchestré ou approuvé tout cela. Un jury fédéral de Shreveport a ensuite acquitté Ackal des accusations de droits civils lors d’un procès en 2016.

Ackal est revenu au bureau du shérif, mais à 75 ans et entravé physiquement et politiquement, il a renoncé l’an dernier à briguer un quatrième mandat. Ackal quitte officiellement ses fonctions à la fin du mois de juin.

Les polices d’assurance d’indemnisation et d’assurance excédentaire couvraient le règlement dans Bradley v. Ackal, dont les détails ont été enregistrés lors d’une audience à huis clos de la cour fédérale en mars 2018, après quoi un juge magistrat a scellé la transcription.

Le journal a demandé des copies de chèques et de grands livres impliquant des règlements de réclamations contre le bureau d’Ackal quelques mois plus tard au pool d’assurance de l’Association des shérifs de Louisiane. L’agence a noirci les montants en dollars dans le cas de Bradley, citant le sceau du juge fédéral. L’Advocate et sa chaîne de télévision partenaire d’Acadiana, KATC-TV, sont intervenus.

Le juge d’instance américain Patrick Hanna a donné raison à Bradley, la mère du garçon. Dans une décision de 23 pages, il a placé le droit à la vie privée de l’enfant au-dessus du droit du public de savoir. Mais en mars, un panel de la cour d’appel fédérale a annulé sa décision.

Le panel a estimé que Hanna, « s’appuyant sur des conclusions de droit erronées et appliquant mal la loi aux faits », a abusé de son pouvoir discrétionnaire en gardant le montant du règlement scellé. L’opinion a cité le Premier amendement, la loi sur les documents publics de la Louisiane et un « droit de common law d’inspecter et de copier les documents judiciaires ».

Entres autres manquements, Hanna n’avait pas considéré que le règlement impliquait « des fonctionnaires ou des parties de nature publique et des questions d’intérêt public légitime ».

La cour d’appel a rendu son ordonnance finale sur cette décision la semaine dernière. Le journal a réitéré sa demande de chèques jeudi. Le pool d’assurance de l’Association des shérifs, qui a expulsé Ackal du programme en 2016 en raison de paiements excessifs, a publié les dossiers en quelques heures.

Le règlement de 325 000 $ figure parmi les plus gros paiements d’une foule de poursuites que le bureau d’Ackal a résolues au cours des dernières années, totalisant plus de 6 millions de dollars. Beaucoup d’entre eux étaient des réclamations d’abus par des adjoints.

Le règlement le plus important, d’un montant de 2,5 millions de dollars, est allé à Derrick Sellers, un ancien marine américain souffrant de lésions cérébrales et dorsales qu’il affirme avoir subies en 2013, lorsque quatre adjoints l’ont conduit dans un couloir de la prison d’Iberia Parish et l’ont battu dans une mêlée enregistrée sur le système vidéo du shérif.