Ce mal de tête lancinant n’est peut-être pas du tout un mal de tête, mais une douleur nerveuse causée par l’inflammation des nerfs occipitaux.

Vous avez probablement connu un mal de tête ou même une migraine à un moment donné de votre vie, mais sauriez-vous faire la différence entre un mal de tête et une douleur nerveuse ? La névralgie occipitale imite les symptômes d’un mal de tête mais est en fait causée par une inflammation des nerfs occipitaux.

Quelle est la différence entre la névralgie occipitale et les autres maux de tête ?

Il existe quatre catégories de maux de tête primaires :

• Les migraines touchent 12% de la population des États-Unis. Ces maux de tête lancinants peuvent durer des heures et même se prolonger pendant plusieurs jours. En plus de la douleur, les autres symptômes comprennent une sensibilité à la lumière et aux odeurs, des nausées, des vertiges et une vision floue.
• Les céphalées de tension, également connues sous le nom de céphalées sinusales, provoquent une pression et une douleur derrière les yeux, les pommettes et l’arête du nez. Elles sont accompagnées d’autres symptômes liés aux sinus, comme un écoulement nasal ou des oreilles bouchées.
• Les céphalées en grappe sont moins fréquentes mais sont des maux de tête douloureux et intenses, avec une sensation de brûlure ou une douleur perçante derrière les yeux.
• Les céphalalgies autonomes trigéminales se produisent d’un côté de la tête, près du nerf trijumeau. Elles comprennent généralement des yeux rouges et larmoyants.

Si la douleur de votre mal de tête n’est pas décrite ci-dessus, vous pourriez souffrir de névralgie occipitale. Selon une étude coécrite par Soma Sahai-Srivastava, MD, chef de division de l’USC Headache and Neuralgia Center à l’USC Neurosciences of Keck Medicine of USC et professeur clinique de neurologie (clinicien éducateur) à la Keck School of Medicine of USC, si vous avez une migraine, vous devriez également être dépisté pour une névralgie occipitale, car les symptômes peuvent être similaires.

Qu’est-ce que la névralgie occipitale ?

La névralgie occipitale est causée par un traumatisme ou une infection des nerfs occipitaux, souvent, en raison d’une blessure à la tête ou d’un nerf pincé. La douleur ressemble à une migraine, avec des brûlures et des élancements derrière les yeux accompagnés d’une douleur fulgurante qui commence à la base du crâne et irradie vers le haut de la tête. Parfois, la douleur apparaît d’un seul côté de la tête.

Comment diagnostique-t-on la névralgie occipitale ?

Votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux et sur toute blessure au cou ou à la colonne vertébrale. Un examen physique peut déterminer si une pression sur le nerf occipital provoque une douleur. D’autres tests peuvent inclure une IRM et une injection de bloqueur de nerfs pour voir s’il y a un soulagement.

Comment traite-t-on la névralgie occipitale ?

Le traitement comprend le repos, le massage et la chaleur de la zone affectée et du cou. Les médicaments anti-inflammatoires, comme les relaxants musculaires, peuvent souvent soulager les symptômes. Les traitements plus agressifs comprennent les bloqueurs du nerf occipital qui procurent un soulagement instantané avec quelques effets secondaires, comme des vertiges et des étourdissements.

Si vous souffrez de maux de tête sévères, consultez les experts de l’USC Headache and Neuralgia Center de Keck Medicine.

par Heidi Tyline King

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