Premières années

Chanteuse britannique dont le style et la voix rauque imitent les sons Motown qu’elle adore, Dusty Springfield est née Mary Isabel Catherine Bernadette O’Brien le 16 avril 1939 à Londres, en Angleterre.

Son amour de la musique est venu très tôt. À un jeune âge, elle fait équipe avec son frère aîné Dion, chantant avec lui dans le garage de leurs parents. Ils aimaient enregistrer leur collaboration et, à la fin des années 1950, ils avaient commencé à se produire ensemble devant des publics en direct.

Au début des années 1960, après avoir brièvement rejoint un numéro de cabaret appelé les Lana Sisters, Mary s’est réunie avec son frère pour former un nouveau groupe, The Springfields. Dion avait commencé à travailler avec un autre chanteur, Tim Field, et inspiré par son nom de famille, le trio a pris le nom de The Springfields. En outre, les frères et sœurs se donnent des noms de scène. Mary est devenue connue sous le nom de Dusty Springfield, et son frère sous celui de Tom Springfield.

Le style du groupe, folklorique avec le genre de son poppy qui alimentera plus tard la Beatlemania, a frappé juste au bon moment. Les Springfields enregistrent plusieurs succès britanniques dans le Top 5, comme « Island of Dreams » (1962) et « Say I Won’t Be There » (1963). Ils ont même bénéficié d’une certaine notoriété américaine – quelque chose de rare pour les groupes britanniques à ce moment-là – avec la sortie en 1962 de « Silver Threads and Golden Needles », qui a atteint la 20e place des charts américains.

Carrière solo

À la fin de 1963, The Springfields se sont dissous, permettant à Springfield de lancer une carrière solo réussie. Au cours de la demi-décennie suivante, Springfield était une figure incontournable des charts pop. La série de succès a commencé quelques mois seulement après la fin de The Springfields, avec le succès de janvier 1964 « I Only Want to Be With You », qui a atteint le numéro 4 au Royaume-Uni et le numéro 12 aux États-Unis.

Entre 1965 et 1968, Springfield a baratiné un certain nombre de succès, y compris « Some of Your Lovin' », « Little by Little » et le très réussi « You Don’t Have To Say You Love Me ».

L’apogée de son succès survient en 1968 avec l’album Dusty in Memphis, sur lequel la chanteuse, qui adore depuis longtemps des chanteuses comme Mavis Staples et Aretha Franklin, travaille avec le légendaire producteur de musique Jerry Wexler, l’homme derrière les albums de Franklin et Ray Charles.

« J’ai été profondément influencée par les chanteurs noirs du début des années 1960 », a-t-elle un jour déclaré. « J’aimais tout le monde à la Motown et la plupart des artistes de Stax. Je voulais vraiment être Mavis Staples. Ce qu’ils avaient en commun, c’était une sorte de force que je n’entendais pas à la radio anglaise. »

Dusty in Memphis a été un énorme succès. Ancré par l’un des plus grands succès de Springfield, « Son of a Preacher Man », il s’est hissé à la dixième place du hit-parade américain. En 1994, cette chanson a bénéficié d’une seconde vague de popularité lorsqu’elle est devenue l’une des chansons vedettes du film Pulp Fiction de Quentin Tarantino.

Troubled Years

La carrière de Springfield après Dusty in Memphis s’est avérée inconstante. Depuis longtemps fascinée par les États-Unis et un peu férue de la guerre civile, elle s’installe en Amérique en 1970. Mais sa vie n’en devient que plus difficile dans son nouveau pays. Assaillie par des problèmes de drogue et d’autres problèmes personnels, Springfield n’a pas réussi à capturer la course à la célébrité dont elle avait autrefois bénéficié.

Elle a continué à enregistrer, et il y a eu quelques moments isolés de succès. En 1987, une toute nouvelle génération de fans de musique a appris à la connaître lorsqu’elle a fait équipe avec les Pet Shop Boys pour le single « What Have I Done to Deserve This ? ». Deux ans plus tard, elle obtient à nouveau du temps d’antenne à la radio avec la chanson « Nothing Has Been Prove » pour le film Scandal.

Finales années et décès

Springfield, qui retourne en Angleterre au début des années 1990, sort son dernier album studio, A Very Fine Love, en 1995. La même année, on lui diagnostique un cancer. À partir de là, les problèmes de santé ont été une constante dans sa vie.

Pour autant, ses dernières années ont introduit un regain d’intérêt pour son travail et sa carrière. En 1997, Mercury Records a publié un coffret de 3 CD, The Dusty Springfield Anthology Collection. Deux ans plus tard, Rhino Records publie une édition spéciale de Dusty in Memphis.

En 1999, Springfield a été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame. Elle décède l’année suivante d’un cancer, le 2 mars 1999.