Auto-régulation émotionnelle

La vie expose continuellement les individus à des situations potentiellement excitantes qui ont le potentiel de déclencher une réponse émotionnelle. Ces situations peuvent être :

• externes (c’est-à-dire lorsque vous recevez une critique ou un compliment, que vous voyez un nouveau-né ou que vous êtes témoin de la souffrance d’une autre personne)
• internes (c’est-à-dire lorsque vous avez des pensées négatives ou positives sur vous-même ou que vous pensez à votre avenir de manière positive ou négative.

Le fait qu’une situation potentiellement excitante déclenche ou non une réponse émotionnelle chez un individu dépend de l’attention qu’il porte à la situation, ainsi que de son évaluation cognitive (mentale) de la situation, y compris le sens et la signification qu’il attribue à la situation et le niveau de confiance qu’il a dans sa capacité à faire face à la situation.

La force, l’intensité et la durée de la réponse émotionnelle d’un individu dépendent toutefois de sa sensibilité émotionnelle et de sa capacité à s’autoréguler.

La sensibilité émotionnelle d’un individu et sa capacité à s’autoréguler sont influencées par :

• le fait qu’il ait ou non suffisamment dormi, bien mangé, fait de l’exercice et participé à des activités de détente/relaxation du stress, etc.
• leur capacité de fonction exécutive qui influence leur impulsivité émotionnelle (la probabilité qu’une réaction émotionnelle primaire se produise en réponse à un stimulus, ainsi que la vitesse de la réponse émotionnelle) ainsi que leur compétence de contrôle/inhibition émotionnelle
• leurs habitudes ou réponses habituelles.

La réponse de combat ou de fuite

Une réponse émotionnelle peut être décrite comme le comportement et l’expression physiologique des sentiments qu’un individu manifeste en réponse à une situation qu’il perçoit comme personnellement significative (Gerrig & Zimbardo, 2002).

Le comportement affiché par un individu lorsqu’il est déclenché par une émotion (ses expressions faciales, son contact visuel, ses mouvements corporels et son expression verbale, c’est-à-dire le ton de la voix, le volume et le langage, etc.) est influencé par les changements physiologiques internes qui se produisent dans son corps à la suite du déclenchement de sa réaction de lutte ou de fuite.

La réaction de lutte ou de fuite est un mécanisme de protection instinctif. Lorsqu’elle est déclenchée, le corps d’un individu :

• fréquence cardiaque et pression artérielle augmentent
• les vaisseaux sanguins périphériques se contractent afin de détourner le sang vers le cœur, les poumons et le cerveau
• les pupilles se dilatent pour prendre plus de lumière
• le taux de glucose sanguin augmente pour fournir à son cœur, poumons et cerveau de l’énergie
• les muscles se tendent, énergisés par l’adrénaline et le glucose
• les muscles lisses se détendent afin de permettre à plus d’oxygène d’entrer dans les poumons
• les systèmes non essentiels (comme la digestion et le système immunitaire) s’arrêtent.

L’individu éprouvera également des difficultés à se concentrer sur de petites tâches et perdra la capacité d’utiliser ses fonctions exécutives (ce qui réduit encore plus sa capacité à réguler ses pensées, ses paroles, ses actions et ses émotions) lorsque sa réponse de fuite ou de vol est déclenchée. En effet, le cerveau passe en mode attaque ou fuite.

La réaction de combat ou de fuite peut être déclenchée par un danger réel ou imaginaire. Des problèmes peuvent survenir si la réponse de fuite ou de combat d’un individu se déclenche trop facilement ou trop fréquemment en réponse à un danger perçu mais imaginaire.

Régulation émotionnelle

La réponse émotionnelle d’un individu peut être saine ou problématique en ce sens qu’elle peut avoir un effet positif ou négatif sur l’atteinte des objectifs, les relations sociales, la santé et le bien-être. Par exemple, ressentir et exprimer des émotions telles que l’amour, le bonheur, la joie et l’empathie peut servir à créer, maintenir et renforcer les relations interpersonnelles avec les autres. Alors que vivre et exprimer des émotions considérées comme socialement inappropriées, telles que la colère et l’agressivité, peut nuire ou détruire les relations interpersonnelles et entraîner un isolement social.

Afin d’améliorer ou de maîtriser une réponse émotionnelle et ainsi protéger l’atteinte des objectifs (ainsi que les relations sociales, la santé et le bien-être), les individus s’appuient sur leurs compétences d’autorégulation émotionnelle.

La régulation émotionnelle peut être définie comme les processus automatiques (inconscients) ou contrôlés (conscients) impliqués dans l’initiation, le maintien et la modification de l’occurrence, de l’intensité et de la durée de l’expérience et de l’expression émotionnelles d’un individu.

Selon le modèle hypothétique de la sensibilité émotionnelle versus la régulation des émotions développé par Koole (2009), le processus de régulation de ses émotions contient deux étapes distinctes.

Modèle hypothétique de la sensibilité émotionnelle versus la régulation des émotions. D’après Koole (2009).

Koole (2009) a qualifié la première étape de réaction primaire. Au cours de ce stade, un individu éprouve (et exprime souvent) une réponse émotionnelle brute immédiate à une situation.

L’intensité et la vitesse à laquelle une réaction primaire se produit sont déterminées par la sensibilité au déclenchement émotionnel d’un individu (voir ci-dessus).

Suite à cette réaction primaire, Koole (2009) affirme qu’un individu peut moduler et modifier sa réaction émotionnelle afin d’assurer l’atteinte d’un objectif et de maintenir ses relations interpersonnelles. La réaction émotionnelle qui en résulte est appelée réaction secondaire.

Les étapes de la modulation et du changement de la réaction émotionnelle primaire comprennent :

• attacher une récompense (qui fournit la motivation) à l’effort de réduction/modification de la réaction émotionnelle primaire
• engager des actions d’autorégulation pour réduire/modérer activement l’émotion primaire (ex. se parler à soi-même afin de s’apaiser, recentrer son attention loin d’un événement provocateur)
• utiliser la mémoire de travail, la résolution de problèmes (y compris la prévoyance pour prédire les résultats futurs des réponses possibles) et les compétences de planification pour organiser la réponse secondaire éventuelle afin que la réaction émotionnelle secondaire soit adaptative et de soutien.

Dysrégulation émotionnelle et TDAH

Les individus atteints de TDAH éprouvent souvent des difficultés à réguler leurs émotions. On pense que ces difficultés ont le plus grand impact sur le bien-être et l’estime de soi d’un individu atteint de TDAH, bien plus que les symptômes de base associés au TDAH (hyperactivité-impulsivité et inattention).

La dysrégulation émotionnelle peut être définie comme une incapacité à moduler son expérience et son expression émotionnelles, ce qui entraîne une réponse émotionnelle excessive. Cette réponse excessive est considérée comme inappropriée pour l’âge de développement de l’individu et le contexte social dans lequel elle se produit.

La dysrégulation émotionnelle liée au TDAH est censée résulter d’un mauvais contrôle des fonctions exécutives, ce qui contribue à ce qu’un individu ait (Barkley, 2015) :

• Une sensibilité aux déclencheurs émotionnels très volatils et une impulsivité émotionnelle due à un manque de retenue. L’impulsivité émotionnelle contribue aux symptômes du TDAH tels que l’impatience et la faible tolérance à la frustration, la rapidité à la colère/l’agressivité réactive/les accès de colère, et la responsabilité émotionnelle.
• Des problèmes d’autorégulation de leur réponse émotionnelle primaire. Les personnes atteintes de TDAH peuvent éprouver des réactions émotionnelles primaires si intenses et écrasantes qu’elles ont du mal à inhiber l’expression de cette émotion ou à modérer l’émotion et à la remplacer par une réaction émotionnelle secondaire.
• Problèmes pour recentrer leur attention loin des émotions fortes. Une incapacité à recentrer l’attention loin des émotions fortes peut rendre difficile la réduction ou la modération d’une réaction émotionnelle primaire. Les problèmes de recentrage peuvent également contribuer à la rumination des pensées.
• Difficultés d’auto-apaisement afin de modérer leur réponse émotionnelle primaire en raison d’une mauvaise mémoire de travail (c’est-à-dire une capacité réduite à utiliser l’auto-parole et l’imagerie visuelle).
• Difficultés d’organisation et d’exécution d’une réponse secondaire appropriée en raison de difficultés à évaluer, à manipuler avec souplesse et à organiser l’information ; à générer et à évaluer des réponses alternatives et leurs résultats possibles ; et à planifier une réponse appropriée.

En conséquence, les individus atteints de TDAH sont plus susceptibles de :

• expérimenter et afficher des émotions plus intensément, en particulier pendant les interactions interpersonnelles – peut-être en raison du fait qu’elles sont submergées par l’émotion
• devenir trop excitées
• se concentrer sur les aspects les plus négatifs d’une tâche ou d’une situation
• exprimer de la frustration ou de la colère et devenir verbalement ou physiquement agressives
• expérimenter des problèmes dans les relations sociales, y compris le rejet social, l’intimidation et l’isolement
• expérimenter des problèmes relationnels et conjugaux, rupture de la relation et divorce
• avoir des difficultés à atteindre les objectifs/exigences professionnelles ou scolaires, recevoir une suspension ou une expulsion de l’école, perdre son emploi ou ne pas être promu
• être impliqué dans la rage au volant et les accidents de voiture
• rapporter une détresse psychologique accrue de leur expérience émotionnelle
• développer l’anxiété et/ou la dépression
• avoir des problèmes de conduite, être impliqué dans la criminalité et être institutionnalisé.

Dérèglement émotionnel et stress parental

Il a été démontré que les enfants atteints de TDAH augmentent considérablement la quantité de stress vécue par les parents. Ce stress est encore accru lorsque l’enfant présente des problèmes de régulation émotionnelle. Les parents qui subissent des niveaux extrêmes de stress peuvent souffrir psychologiquement et peuvent donc être moins en mesure de mettre en œuvre les types d’interventions nécessaires pour aider leurs enfants (Theule et al., 2011).

L’utilisation de stratégies parentales efficaces lors de la prise en charge d’un enfant atteint de TDAH peut aider à diminuer le stress que les parents subissent, tout comme la participation à des groupes de soutien parental et la participation à des soins personnels.

Barkley, R.A. (2015). Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité : A Handbook for Diagnosis and Treatment, 4e éd. New York : Guilford Publications.

Gerrig, R. J., & Zimbardo, P. G. (2002). Psychologie et vie, 16e éd. Boston : Allyn et Bacon.

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Koole, S.L. (2009). La psychologie de la régulation des émotions : Une revue intégrative’. Cognition & Emotion, 23 : 1, 4 – 41.

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