Nous avons tous tenu cette longue feuille d’effets secondaires possibles qui accompagnait nos médicaments et nous nous sommes sentis déconcertés par la litanie des conditions qui pourraient survenir, de l’enflure et la prise de poids aux crises et aux pensées suicidaires. Cela peut être intimidant, c’est le moins que l’on puisse dire.

« Souvent, mes patients viennent me voir et n’ont pas pris leurs médicaments parce qu’ils ont été tellement effrayés par les imprimés », dit le Dr Rhonda Church, médecin de famille à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, et co-auteur de Take As Directed : Your Prescription for Safe Health Care In Canada. Et même après avoir pris leur médicament tel que prescrit, ses patients se sentent souvent mal à l’aise et nerveux s’ils remarquent un nouveau symptôme. Voici ce que vous devez savoir.

Vous ressentez un effet secondaire ?

« Chaque fois que les gens ressentent quelque chose d’inhabituel après avoir pris un nouveau médicament, ils supposent souvent qu’il s’agit d’un effet secondaire, alors que ce n’est pas nécessairement le cas », dit-elle. Par exemple, une personne qui prend un antibiotique pour soigner une pneumonie peut se sentir étourdie et l’attribuer à l’antibiotique, alors qu’en fait, c’est la maladie elle-même qui est en cause. Parmi les autres facteurs susceptibles de provoquer un malaise, citons un diagnostic erroné, une mauvaise dose de médicament ou une réaction allergique au médicament. (Aussi, assurez-vous de demander à votre médecin s’il est sécuritaire de faire de l’exercice pendant la prise du médicament.)

Mais les effets secondaires se produisent bien sûr – un certain nombre d’études estiment qu’entre 10 et 20 % des admissions à l’hôpital sont dues aux effets secondaires des médicaments, dit Philip Emberley, directeur de l’innovation en pharmacie pour l’Association des pharmaciens du Canada. (Assurez-vous également de ne pas mélanger certains médicaments et suppléments.)

« Il peut être très difficile de prédire ce que les gens vont ressentir lorsqu’ils commencent un nouveau médicament », dit-il. « Toute la question des effets secondaires est très individuelle, et nous réagissons tous différemment’certaines personnes ne ressentiront aucun effet secondaire, tandis que d’autres en ressentiront plusieurs. »

Alors, comment savoir si ce que vous ressentez est réellement dû au médicament que vous prenez ? Est-ce simplement « psychosomatique » parce que vous pouvez vous inquiéter des effets secondaires ? Ou est-ce quelque chose dont vous devriez vous préoccuper ?

Quels sont les effets secondaires potentiels des médicaments courants ?

Pilules contraceptives

Ne paniquez pas : la sensibilité des seins et la prise de poids sont bien connues, mais certaines femmes ne réalisent pas à quel point il est courant de repérer et de saigner entre les règles. « Certaines femmes arrêtent de prendre leurs pilules parce qu’elles pensent qu’elles ne fonctionnent pas, mais elles viennent ensuite me voir avec un effet secondaire totalement différent : une grossesse », explique le Dr Church. (Pendant que nous sommes sur le sujet – à quand remonte la dernière fois où vous avez exploré vos options de contrôle des naissances ?)
Voyez un médecin : Des douleurs thoraciques, un essoufflement ou un gonflement soudain de la jambe peuvent être le signe d’un caillot de sang dans la jambe ou le poumon.

Antidépresseurs

Ne paniquez pas : La somnolence et les maux de tête sont fréquents. « Dans la plupart des cas, je dirais de laisser passer », dit le Dr Church. Si le médicament cause de la somnolence, parlez à votre médecin de la possibilité de le prendre le soir. « Bien que la plupart des gens n’aiment pas en parler, la dysfonction sexuelle peut être un problème », dit-elle. « N’ayez pas peur d’en parler à votre médecin ». (Renseignez-vous également sur les autres options de traitement des troubles de l’humeur.)
Voyez un médecin : Les antidépresseurs modernes, appelés ISRS (pour inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) comportent moins de risques que les médicaments tricycliques utilisés au siècle dernier. Mais bien que rares, des effets secondaires graves peuvent survenir, comme le fait de se sentir plus déprimé.

Les antidouleurs en vente libre

Ne paniquez pas : Les maux d’estomac, surtout avec les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène, sont extrêmement courants, et la prise de médicaments avec de la nourriture ou du lait devrait faire l’affaire. (Apprenez quelle quantité de médicaments contre les maux de tête vous devriez prendre.)
Voyez un médecin : L’utilisation d’analgésiques en vente libre sur une base régulière et à long terme peut toutefois entraîner de graves effets secondaires : Utilisé régulièrement, le paracétamol (par exemple le Tylenol) peut causer des dommages au foie, et l’Aspirine, bien que bonne pour le cœur, peut entraîner une ulcération de l’estomac si elle est utilisée de manière excessive pendant de nombreuses années. « L’utilisation chronique de n’importe quel médicament peut être très nocive », dit Emberley.

Médicaments hypolipidémiants

Ne paniquez pas : les maux de tête et d’estomac sont courants, et certaines personnes à qui l’on prescrit de la niacine (un type de vitamine B) peuvent ressentir des bouffées vasomotrices intenses mais non nocives sur le visage.
Voyez un médecin : Bien que rare, la rhabdomyolyse – une dégradation des cellules musculaires – peut être mortelle si certaines complications surviennent. L’apparition soudaine d’une douleur ou d’une faiblesse musculaire, surtout si vous prenez un hypolipidémiant de type statine, doit vous envoyer immédiatement à l’hôpital.

Antibiotiques

Ne paniquez pas : les maux d’estomac et les infections à levures sont courants. La prise de probiotiques peut aider dans certaines circonstances, dit le Dr Church. « Mais malheureusement, il n’existe tout simplement pas un seul antibiotique dont nous pouvons garantir qu’il ne provoquera pas d’infection à levures », dit-elle. La prise de poids peut également être un effet secondaire des antibiotiques.
Voir un médecin : Certaines réactions allergiques à la pénicilline peuvent être mortelles. « Si vous vous sentez étourdi, que votre cœur s’emballe ou que vous êtes essoufflé juste après l’avoir prise, allez immédiatement à l’hôpital », dit Emberley. Et il en va de même pour toutes les prescriptions.

Quelle est la meilleure façon de gérer les effets secondaires ?

L’essentiel, selon Emberley, est que  » la plupart des effets secondaires sont transitoires – donnez-leur quelques semaines et ils disparaîtront probablement. »

En général, dit le Dr Church, les effets secondaires les plus courants, couvrant toute la gamme des médicaments, sont les maux d’estomac, la somnolence, les maux de tête, la constipation et la sécheresse de la bouche (facilement soulagée par des bonbons sans sucre).

« J’ai un principe général – commencer doucement et aller lentement. Si quelqu’un trouve que les effets secondaires sont une nuisance, l’une des choses que je peux envisager est de diminuer la dose « , dit-elle. « Mais je dis à tous mes patients d’être actifs et informés, et de prendre leur santé en main : Ils devraient demander à leur médecin et à leur pharmacien quels sont les effets secondaires courants et quels sont les signaux d’alarme. »

Voyez ensuite ce que les médecins canadiens aimeraient vous dire.