En plus de décrocher le titre de « roi du rock and roll » avec des chansons comme « Can’t Help Falling in Love » et « He Touched Me », Elvis Presley a volé de nombreux cœurs. Mais un examen plus approfondi de sa vie au-delà de la musique et des hanches qui se balancent révèle qu’il était tout autant le roi de l’exploitation sexuelle des adolescents et du traitement des femmes comme de la merde.
Elvis est né le 8 janvier 1935 à Tupelo, dans le Mississippi, mais a déménagé à Memphis, dans le Tennessee, avec sa famille 13 ans plus tard. On dit qu’il aimait chanter à l’église, mais sa carrière musicale professionnelle n’a pas commencé avant 1954, lorsqu’il a signé avec Sun Records ; avant cela, il avait été chauffeur de camion.
Deux ans plus tard, il était follement célèbre. « Heartbreak Hotel », son premier tube numéro un, est sorti en janvier 1956, et il est rapidement devenu une star avec un potentiel apparemment infini devant lui. L’homme était partout, et toujours entouré d’une nuée de fans hurlants pour l’accueillir. Mais lorsqu’il est en tournée, le principal objectif d’Elvis n’est pas de « s’occuper des affaires ». Au contraire, il semblait se soucier davantage d’exploiter l’admiration de jeunes filles mineures.
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Dans son livre Elvis Presley : A Southern Life, Joel Williamson écrit sur la vie d’Elvis sur la route, y compris son temps passé avec des adolescents. Williamson écrit que lors de sa tournée, Elvis s’est attaqué à un groupe de trois filles de 14 ans qui se battaient sur l’oreiller, chatouillaient, luttaient et embrassaient Elvis, qui avait 22 ans à l’époque.
Williamson détaille également un incident au cours duquel Elvis a couché avec un fan alors qu’il était en Louisiane se produisant chaque semaine dans le spectacle Louisiana Hayride en 1954. Le préservatif s’est cassé pendant l’acte. Ne sachant que faire, Elvis a demandé à ses amis en tournée comment il devait procéder, mais ils n’ont eu aucun conseil utile. Le matin, Elvis informe ses amis qu’il a amené la fille aux urgences et qu’il l’a laissée là pour qu’elle reçoive une douche. Pendant tout ce temps, il appelait de façon obsessionnelle sa petite amie de 15 ans, Dixie Locke, qu’il aimait habiller avec les vêtements de son choix.
Eventuellement, Elvis s’est trouvé une jeune fille de 14 ans qu’il pouvait amener à s’engager avec lui. La première et unique femme du King, Priscilla, l’a rencontré en 1959 alors qu’Elvis, âgé de 24 ans, servait dans l’armée en Allemagne. Ils se sont fréquentés pendant six mois avant qu’il ne rentre aux États-Unis. Dans ses mémoires intitulées Elvis and Me, Priscilla écrit qu’Elvis a tout fait pour ne pas avoir de rapports sexuels avec elle la première nuit qu’ils ont passée ensemble et jusqu’à leur mariage. « C’était comme si la virginité de Priscilla était une autre chose qu’Elvis avait étrangement et cruellement besoin de maintenir », note Williamson dans son livre.
Photo d’Elvis faisant la promotion de « Jailhouse Rock » via Wikimedia Commons.
Mais les affirmations selon lesquelles Elvis et Priscilla n’ont pas eu de rapports sexuels avec pénétration avant leur nuit de noces sont contestées, notamment par Suzanne Finstad, auteur de la biographie de Priscilla Presley Child Bride : The Untold Story of Priscilla Beaulieu Presley. Après leur mariage (ils se sont finalement mariés en 1967), Elvis faisait venir d’autres femmes dans leur chambre à coucher ; il regardait et filmait sa femme avec elles, se joignant parfois à elles – il n’est pas prouvé que Priscilla était d’accord. Selon Williamson, il a également installé un miroir sans tain dans sa maison de Palm Springs avec Priscilla afin de pouvoir espionner secrètement les couples en train de faire l’amour lors des fêtes somptueuses avec des showgirls qu’il y organisait.
Lorsque Priscilla a donné naissance à l’unique enfant du couple, Lisa Marie, en 1968, Elvis a pratiquement cessé d’avoir des relations sexuelles avec elle, selon le livre de la journaliste Alanna Nash, Baby Let’s Play House : Elvis and the Women Who Loved Him. Priscilla a écrit dans ses mémoires qu’Elvis « m’avait mentionné avant notre mariage qu’il n’avait jamais été capable de faire l’amour à une femme qui avait un enfant. »
Priscilla a fini par tromper Elvis, et selon son livre, elle lui a parlé de cette liaison. Elle écrit qu’Elvis l’a attrapée et lui a « fait l’amour de force » en lui disant : « Voilà comment un vrai homme fait l’amour à sa femme. » Le duo se sépare en 1972 et divorce un an plus tard. Deux ans plus tard, Elvis s’en est pris à une autre jeune fille de 14 ans du nom de Reeca Smith. Selon Nash, Smith affirme qu’Elvis n’a pas « profité d’elle » au cours de leur relation de six mois.
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Sa santé se détériorant, Elvis n’a pas pu s’empêcher de tomber amoureux une fois de plus, cette fois avec une ancienne reine de beauté de 21 ans nommée Ginger Alden. Les deux se sont fiancés et ont vécu ensemble à Graceland, où le comportement d’Elvis a empiré.
Dans ses mémoires, Elvis &Ginger, Alden écrit sur les abus d’Elvis, dont certains impliquaient les armes à feu qu’il gardait dans la maison. Alden raconte une histoire dans laquelle Elvis, qui était à l’époque un mangeur compulsif, était en pleine folie du yaourt et lui demandait de lui apporter plus de yaourt. « Je ne pense pas que tu aies besoin de plus de yaourt », dit Alden, elle lui a répondu. Ils se sont tous deux endormis, et Alden s’est réveillé au son d’Elvis tirant un pistolet 57 Magnum dans leur chambre. La balle s’est logée juste au-dessus de la tête de lit ; Elvis a dit que c’était « un moyen d’attirer l’attention ». Alden écrit également dans ses mémoires qu’il a une fois tiré sur la télévision et, lors d’un autre incident, est sorti en courant de la maison en brandissant une mitraillette parce qu’il avait vu un garçon avec un pistolet jouet poursuivre Lisa Marie.
La carrière d’Elvis, et finalement, sa vie, s’est terminée par l’abus de drogues, qui l’a rendu incontinent au point de devoir porter des couches, selon la biographie d’Albert Goldman de 1981. En 1977, à l’âge de 42 ans, il est mort alors qu’il portait un pyjama en soie dorée sur une toilette à Graceland, où Alden a trouvé son corps. En dépit du fait qu’il ait poursuivi sexuellement des enfants, qu’il ait été victime d’abus physiques et qu’il ait pris des décisions dangereuses sous le coup de l’émotion, les fans insistent toujours sur le fait qu’il était un gentleman du Sud craignant Dieu et égaré par la drogue. Les gens veulent aussi toujours croire qu’il est vraiment toujours vivant et qu’il campe dans une grotte quelque part. Aucune des deux notions ne semble particulièrement vraie.