Né en c1342 av. J.-C., Toutânkhamon a régné sur l’Égypte ancienne pendant une dizaine d’années, jusqu’à sa mort à l’âge de 19 ans environ. Son court passage en tant que pharaon n’a pas été particulièrement mémorable, mais la découverte en 1922 de la tombe intacte du Roi Boy a scellé sa place dans les livres d’histoire.

Après des années de fouilles, l’archéologue anglais Howard Carter tombe sur la tombe de Toutankhamon dans la Vallée des Rois, révélant au monde des salles remplies de ce qu’il décrit comme des « choses merveilleuses ».

• 8 choses que vous ne saviez (probablement) pas sur Toutankhamon
• Qu’est-ce qui a tué Toutankhamon ?
• Pourquoi la momification était-elle utilisée en Égypte ancienne, et pourquoi laissait-on le cœur dans le corps ?

En novembre 2019, quelque 150 de ces objets précieux seront exposés à la Saatchi Gallery de Londres. Voici un aperçu d’une poignée de ces trésors – dont beaucoup quittent l’Égypte pour la première fois.

Le tombeau de Toutankhamon avait été rempli d’objets précieux pour aider le pharaon dans son voyage dans l’au-delà. Ce bijou présente un scarabée en lapis-lazuli, une pierre semi-précieuse prisée pour sa couleur bleue intense, ce qui en fait un des bijoux favoris de l’Égypte ancienne. Le scarabée était considéré comme sacré ; Khepri était le dieu du Soleil levant et de la renaissance à visage de scarabée.

« Après que les objets funéraires aient été placés à l’intérieur de la tombe, une inscription de malédiction était souvent gravée pour les protéger », explique Tarek El Awady, conservateur de l’exposition Toutankhamon : les trésors du pharaon d’or. « Ces malédictions pouvaient menacer que les os de quiconque toucherait la tombe seraient écrasés par des clous ou que son sang serait empoisonné par des serpents, par exemple. »

• Toutankhamon : qui a peur de la malédiction du pharaon ?
• Une brève histoire de l’au-delà
• 8 anciens dieux et déesses égyptiens que vous ne connaissez peut-être pas

Malgré les rumeurs, on ignore si des malédictions ont été placées sur la tombe de Toutankhamon. S’il y en avait, elles n’ont pas été prises en compte car la tombe aurait été pillée plus d’une fois.

Faites en or massif pour un usage funéraire, ces sandales auraient été placées aux pieds du pharaon mort avant qu’il ne soit enveloppé dans des bandes de lin. Elles ressemblent à des sandales en cuir et en plantes que Toutânkhamon aurait portées de son vivant. Le rôle du porteur de sandales d’un pharaon était l’un des postes les plus importants de la société égyptienne antique. En plus de porter les chaussures d’un pharaon, ils devaient également laver les pieds royaux.

Les anciens Égyptiens croyaient que le corps était nécessaire dans l’au-delà et un grand soin était apporté à sa préservation après la mort. « Pour éviter que le corps du défunt ne soit endommagé – ce qui était particulièrement important pour les pharaons qui, pensait-on, devenaient divins après la mort – des « stalles » comme celles-ci étaient placées sur les doigts et les orteils afin qu’ils gardent leur forme », explique El Awady. « L’or était particulièrement apprécié car, comme les dieux de l’Égypte ancienne, il ne rouille pas et ne change pas. Il se perpétue pour toujours. »

La houlette et le fléau étaient les symboles fondamentaux du pouvoir royal dans l’Egypte ancienne – la houlette du berger représentant la royauté et le fléau la fertilité de la terre. Cet exemple particulier a été trouvé dans les enveloppes de la momie de Toutankhamon. Les mains croisées sont en or avec du verre coloré tandis que la houlette et le fléau ont des noyaux en argent.

• 10 choses que vous ne saviez (probablement) pas sur l’Égypte ancienne
• Où, en Égypte ancienne, vivaient les gens ?
• La vie en Égypte ancienne : à quoi ressemblait-elle ?

Les bijoux élaborés appelés pectoraux étaient semblables à de grands colliers et auraient été portés sur la poitrine. Le faucon en or représente ici le dieu Horus, qui tient le signe de l’éternité (shen) dans ses serres. Horus était considéré comme le créateur et le protecteur des pharaons.

En plus de la nourriture, des vêtements et des armes, plusieurs jeux – dont cette planche de Senet – ont également été trouvés dans la tombe du roi garçon, pour en profiter dans l’au-delà. Le Senet était un jeu populaire dans l’Egypte ancienne, à tous les niveaux de la société. Le jeu était traditionnellement joué par deux personnes, mais des scènes sur le mur de la tombe de Néfertari – épouse du pharaon Ramsès II – la montrent jouant contre un adversaire invisible afin de passer dans l’au-delà.

Un objet qui peut sembler déplacé dans une tombe égyptienne ancienne était le boomerang. « Nous avons trouvé de nombreux boomerangs différents dans la tombe, le genre non retournant et le genre retournant », dit El Awady.

« Ils étaient utilisés depuis au moins l’Ancien Empire, plusieurs centaines d’années avant Toutankhamon. La représentation la plus célèbre de leur utilisation est celle d’un boomerang lancé depuis un bateau dans les marais du Delta, pour attraper des oiseaux »

Ce récipient en bois aurait contenu un canard momifié tandis que d’autres contenaient des morceaux de viande, comme du bœuf et de la chèvre. Quelque 48 de ces « momies de viande » ont été retrouvées dans la tombe de Toutânkhamon. « Les morceaux de viande étaient enveloppés dans du lin et placés dans ces récipients pour soutenir le pharaon pendant son voyage vers l’au-delà », explique El Awady. « Ils ont même été créés dans la forme des morceaux de viande qu’ils contenaient ».

Cet instrument de musique à main – d’environ 20 pouces de haut – est connu sous le nom de sistre et pourrait avoir été utilisé pendant les rites funéraires de Toutankhamon.

« Nous exposerons l’un des deux sistres trouvés dans l’antichambre, au-dessus de l’un des lits funéraires du pharaon », commente El Awady. « Les sistres étaient généralement joués par des femmes ; peut-être qu’Ankhesenamun, épouse et reine de Toutankhamon, tenait cet objet pendant les funérailles de son mari.

« Le sistre n’était pas seulement un instrument de musique ; il avait une plus grande valeur, car on croyait qu’il était l’instrument de musique le plus aimé d’Hathor. Hathor était la déesse protectrice des pharaons avec un temple à Dendera où les chanteurs jouaient des sistres – le son de cliquetis qu’ils faisaient était censé apporter la vie au corps. »

Le retrait des organes internes du corps était une partie vitale du processus de momification. Ils étaient conservés dans des vases canopes, qui avaient souvent des bouchons élaborés comme celui-ci, en calcite.

Le cœur était le seul organe qui n’était jamais retiré ; il était censé être pesé dans l’au-delà contre la Plume de Maât – le symbole de la justice et de la vérité. On pensait que le dieu Osiris déterminait si le défunt avait commis de bonnes actions sur Terre et méritait donc de vivre éternellement dans l’au-delà.

Ce bouclier en bois, l’un des huit découverts dans l’annexe de la tombe, représente Toutânhamon sous la forme d’un sphinx, piétinant ses ennemis. Un faucon est assis au sommet du sphinx, une représentation du dieu de la guerre Montu. L’ajourage du bois suggère que ce bouclier a été créé à des fins cérémonielles plutôt que pour le combat. Symboliquement, le bouclier représente le pharaon comme un chef fort, protégeant l’Égypte du désordre en chassant ses ennemis.

Ces gants en lin sont l’un des rares objets de l’exposition qui, selon les experts, ont été réellement utilisés par Toutankhamon de son vivant.

« La plupart des objets trouvés dans la tombe sont cérémoniels, ou conçus pour être utilisés par le pharaon dans l’au-delà » dit El Awady. « Ces gants, fabriqués en lin, étaient probablement portés par Toutankhamon pendant l’hiver, lorsqu’il vivait à Memphis , ou lorsqu’il conduisait son char royal »

Tarek El Awady est un égyptologue international et anciennement directeur du Musée égyptien du Caire. Il est le conservateur de l’exposition Toutankhamon : les trésors du pharaon d’or et s’est entretenu avec Emma Slattery Williams, rédactrice de BBC History Revealed

VISITE : Toutankhamon : les trésors du pharaon d’or est à la Saatchi Gallery de Londres du 2 novembre 2019 au 3 mai 2020

ÉCOUTE : Un nouveau documentaire de BBC Radio 4, The Cult of King Tut, est disponible sur BBC Sounds

Ce contenu est apparu pour la première fois dans le numéro de décembre 2019 de BBC History Revealed

.