Lecrae Devaughn Moore – plus connu simplement sous le nom de Lecrae – a toujours valorisé son indépendance. L’artiste et producteur de hip-hop basé à Atlanta – qui déclare « Je suis un artiste de hip-hop qui se trouve être chrétien, croit en Dieu et suit les enseignements de Jésus », bien qu’il préfère ne pas être appelé « rappeur chrétien » » – a cofondé son label indépendant, Reach Records, lorsqu’il a commencé à sortir des albums solo avec « Real Talk » en 2004. Il a conservé cette autonomie jusqu’en 2014, date à laquelle il s’est associé à Columbia par le biais de Reach et a sorti « All Things Work Together », qui a donné naissance à son premier single de platine « I’ll Find You ». Il était toujours affilié à Columbia en mars, lorsque son nouveau single, « Set Me Free », est sorti au moment même où la pandémie de COVID-19 s’installait. Après un mois et demi de silence et de quarantaine, Lecrae revient cette semaine avec la nouvelle d’un prochain album, « Restoration » – avec des invités tels que John Legend et Kirk Franklin – et un retour à une réelle indépendance avec celui-ci. Le nouvel album, qui devrait sortir dans le courant de l’été, sera publié uniquement sur son label Reach, qui a également réédité le single « Set Me Free » de manière indépendante ce mois-ci, après la rupture avec Columbia.

Variety s’est entretenu avec Lecrae après le Memorial Day pour discuter de sa journée d’indépendance personnelle, ainsi que de la responsabilité d’avoir un label indépendant en période de crise et de joie.

VARIETY : Comment la quarantaine a-t-elle été pour vous ? On dirait qu’elle a été bien remplie.
LECRAE : La phase initiale était l’anxiété, la perplexité et la déconfiture. Ensuite, il a fallu embrasser la nouvelle normalité, trouver un nouveau rythme. Maintenant, nous avons trouvé un rythme. C’était un défi et pourtant rafraîchissant. De plus, j’ai cuisiné plus que je ne l’ai fait, jamais, au cours de ma vie.

Vous êtes un homme chrétien. Pendant ce temps, certains artistes à l’esprit spirituel ont affirmé que COVID-19 était la manière de Dieu de dire que nous devons réaligner la planète. Quel est votre point de vue ?
Je crois totalement que lorsque les choses sont hors de contrôle, Dieu est en contrôle. Toutes les choses travaillent ensemble pour notre bien, si nous le connaissons et si nous lui faisons confiance. Évidemment, je pense qu’il se passe quelque chose dans les coulisses qui est finalement pour notre bien. Ce que c’est, je ne peux pas le dire. Est-il possible que Dieu nous dise de mieux prendre soin de la terre ? Bien sûr. Mais que le coronavirus se soit produit ou non, nous devrions prendre mieux soin de la terre.

Parlez de la santé de votre entreprise. A la fin du mois de mars, Columbia envoyait des communiqués de presse sur votre nouveau single. Nous voici deux mois plus tard, en train de discuter de votre retour, complet, à votre label Reach. Que s’est-il passé pendant ces huit semaines ?
Lorsque vous êtes un artiste indépendant, il y a une fluidité que vous avez, une agilité qui vous permet de réagir et de répondre rapidement au milieu de circonstances chaotiques. Lorsque vous êtes responsable de centaines d’artistes, comme Columbia, vous ne pouvez pas pivoter rapidement – surtout en période de crise. Il y avait des pivots qui devaient être faits, des réponses que je voulais exécuter envers des choses dans la société – comme la communauté des sans-abri et la communauté carcérale – et des choses dans lesquelles je voulais être impliqué. Historiquement, ma musique a été une expression de cela.

En tant que premier répondant musical.
Je suis connecté aux questions de substance dans la société. Lorsque vous vous trouvez dans une position où vous êtes enchaîné en raison de la vision d’un grand label et que vous ne pouvez pas bouger avec agilité, vous réalisez que vous devez faire quelque chose de différent. J’ai eu un album n°1 en indépendant, ce n’est donc pas comme si je ne croyais pas en moi et en mon équipe. J’avais neuf autres artistes sur le label et je ne voulais pas les priver de leur capacité à produire. Puisque ce nouveau disque (« Restoration ») était pratiquement terminé, je ne voyais pas qu’il y avait beaucoup de choses que mon label ne pouvait pas faire lui-même. Nous serions mieux placés (que Columbia) pour évoluer à la vitesse dont nous avons besoin.

Je veux sortir de la musique quand je le veux. Les gens ont besoin de cela. Quand vous faites partie d’une major, il y a des décisions à prendre comme celle de devoir sortir le single d’un autre artiste le même jour. Ou vous ne pouvez pas parler au président du label parce qu’il s’occupe de la situation d’un autre artiste. Pour être tout à fait franc, lorsque vous avez autant d’artistes, il y a tout simplement d’autres priorités que vous. Quand vous êtes un indépendant, vous êtes votre propre priorité. Vous n’avez pas à faire la queue pour qu’ils voient la valeur de qui vous êtes en tant qu’artiste… Je n’ai pas non plus à attendre d’être approuvé pour faire un reportage ou être invité sur le disque de quelqu’un d’autre, alors qu’avec une major, le temps que tous les chefs de département disent oui, le moment est passé. Maintenant, je peux faire ce que je veux.

Avec Reach, vous êtes à la tête d’un label. Que se passe-t-il quand un de vos artistes veut sortir un disque le même jour que le vôtre ?
Nous sommes plus agiles. Il y a moins de frais généraux. De plus, je suis moi-même un artiste. Je comprends la pression et le désir. Nous avons un artiste, Gawvi, qui voulait sortir de la musique pendant la pandémie. Au départ, ce n’était pas notre plan, mais il voulait que ça sorte. Donc, absolument : Vous êtes notre priorité. Vous comptez pour nous. Nous pouvons trouver un plan alternatif. Souvent, dans les grandes ligues, ils ne trouvent pas les choses si vite, et si ça ne marche pas, eh bien, ils passent à la suivante. C’est malheureux. Parfois, il suffit de quelques mois sur TikTok pour aller quelque part.

Votre label sort des produits sacrés et profanes. Le public réagit-il rapidement à vos sorties ?
Il y a une attente d’espoir et de sobriété dans notre musique. Les gens veulent consommer cela dans les moments de désespoir et de joie.

Pourquoi, puisque vous vous débrouilliez bien sans major avant 2014, avez-vous tendu la main à Columbia en premier lieu ? Est-ce que ça a été une bonne relation ?
Oui, ça l’a été. Nous avons décidé vers 2014, parce que nous avions un album numéro 1, à quoi cela ressemblerait-il d’élargir notre portée – sans jeu de mots ? Pour ce faire, nous avons dû parler à ceux qui avaient des connexions et des réseaux que nous n’avions pas. De plus, avant Columbia, nous n’avions jamais approché la radio, nous ne voulions pas nous embrouiller avec ce que cela représentait, alors nous nous sommes rapprochés. C’était une bonne relation, et il n’y a pas de mauvais sang. On a juste réalisé que ce n’était pas pour nous. Si vous êtes un artiste indépendant qui sait ce qu’il veut et qui a les moyens d’y arriver, je vous recommande vivement d’y rester.

La semaine dernière, vous avez sauté sur Instagram et répondu aux gens qui demandaient où était « Restoration », car il était censé sortir vendredi dernier. Vous avez dit : « C’est la faute à Dieu ». Croyez-vous que Dieu a eu son mot à dire dans votre réponse à l’appel à l’indépendance ?
Oui. Si je suis honnête, Dieu a été directement et indirectement impliqué dans cette nouvelle direction. D’un côté, je n’avais rien à voir avec le fait que COVID-19 frappe, maintenant, et qu’il faille passer par le processus. Ce qui se passe avec le temps, et la société, est une chose de Dieu. Aussi, je remercie Dieu d’avoir pu quitter Columbia si proprement avec le nouvel album. C’est rare.

Vous avez parlé d’avoir des invités et des featuring, comme John Legend. Il a grandi dans l’église, mais tout le monde ne sait pas où se trouve sa foi. On ne se jette pas sur un nom pour vendre des disques. Comment choisissez-vous vos collaborateurs ? 3071>C’est une question de points communs. Et on peut s’appuyer là-dessus. Hé, je ne suis pas sur le même terrain que la plupart des chrétiens. Mais si nous avons des points communs, je peux les respecter et m’y tenir. En ce qui concerne John, il a grandi dans l’église, de sorte que son voyage – son chemin de foi – est son histoire à raconter. Mais ce que je sais et que j’ai rendu public, c’est son désir de voir un changement dans la société, que les choses puissent être restaurées, que nous puissions être meilleurs demain, plus que nous ne le sommes aujourd’hui. Sur ce point, nous sommes solidaires.

Contrairement à de nombreux artistes d’inspiration chrétienne, vous ne venez pas de l’église. Vous ne venez même pas de Dieu, puisque vous avez commencé par être athée, puis agnostique. Comment en êtes-vous arrivé là ?
Historiquement, j’ai admiré les artistes authentiques – ceux qui étaient authentiquement eux-mêmes, et qui ne faisaient pas seulement des chansons éloignées de ce qu’ils étaient en tant que personnes. Je n’aurais probablement jamais été le type d’artiste à discuter de bijoux et de choses diverses. Je voulais communiquer quelque chose. Et je voulais croire en ce que je communiquais. En ce qui concerne ma foi, elle était ancrée dans les preuves. Où étaient les preuves ? Ce qui a changé mon point de vue, c’est que j’avais une valeur et un but. Je voulais vivre comme une personne qui avait cette valeur. Je voulais vivre mes rêves. Et si vous n’êtes qu’un accident cosmique, le résultat d’articles éparpillés, je ne pense pas que vous puissiez avoir et vivre ces rêves ou ces désirs, parce que rien ne compte. J’ai dû me débattre avec ça. Si j’ai de la valeur, elle doit venir de quelque part, et ce quelque part était une divinité. Je devais juste trouver qui était cette divinité. J’ai atterri dans le christianisme parce que toutes les autres voies que j’ai empruntées consistaient à devenir une meilleure personne pour que Dieu m’accepte, alors qu’avec le christianisme, je n’étais pas assez bon, mais j’ai demandé à Jésus de m’accepter tel que je suis. Maintenant, je fais de la musique à partir de cette vulnérabilité.

Pour le nouvel album, comment votre foi a-t-elle évolué en tandem avec votre esthétique ? Quelle est la relation entre vous, Dieu et le public ?
Je ne peux pas faire savoir à une personne que Dieu l’aime. Il faut qu’elle en fasse l’expérience. Je ne cherche pas à forcer qui que ce soit à croire en quoi que ce soit, sauf en l’amour, le respect et la restauration. Si vous n’êtes pas chrétien, la restauration est toujours possible. Il existe un niveau physique et un niveau spirituel de restauration. Si vous choisissez le niveau spirituel, le niveau le plus profond, Dieu vous bénisse. Sinon, si tout ce que vous retirez de cet album, c’est que vous pouvez surmonter, alors tant mieux. Ma maturité et mon évolution ne consistent pas à gaver les gens de la parole, mais plutôt que vous venez d’être nourris.