Un souci de protection de l’environnement est réapparu sous diverses formes, dans différentes parties du monde, tout au long de l’histoire.Les premières idées de protectionnisme environnemental peuvent être retracées dans le jaïnisme, qui a été relancé par Mahavira au 6ème siècle avant JC dans l’Inde ancienne. Le jaïnisme offre un point de vue qui peut sembler facilement compatible avec les valeurs fondamentales associées à l’activisme environnemental, à savoir la protection de la vie par la non-violence, qui pourrait former une éthique écologique forte ajoutant sa voix aux appels mondiaux pour la protection de l’environnement. Ses enseignements sur la symbiose entre tous les êtres vivants et les cinq éléments – la terre, l’eau, l’air, le feu et l’espace – constituent la base des sciences de l’environnement aujourd’hui.
En Europe, le roi Édouard Ier d’Angleterre a interdit la combustion du charbon de mer par proclamation à Londres en 1272, après que sa fumée soit devenue un problème. Le combustible était si commun en Angleterre que ce premier nom pour lui a été acquis parce qu’il pouvait être emporté de certains rivages par la brouette.
Auparavant, au Moyen-Orient, le calife Abu Bakr, dans les années 630, a ordonné à son armée de « ne pas porter atteinte aux arbres, ni les brûler au feu » et de « ne tuer aucun des troupeaux de l’ennemi, sauf pour votre nourriture ». Du IXe au XIIIe siècle, des traités médicaux arabes traitant de l’environnement et des sciences de l’environnement, y compris de la pollution, ont été rédigés par Al-Kindi, Qusta ibn Luqa, Al-Razi, Ibn Al-Jazzar, al-Tamimi, al-Masihi, Avicenne, Ali ibn Ridwan, Ibn Jumay, Isaac Israeli ben Solomon, Abd-el-latif, Ibn al-Quff et Ibn al-Nafis. Leurs travaux ont couvert un certain nombre de sujets liés à la pollution, tels que la pollution de l’air, la pollution de l’eau, la contamination des sols, la mauvaise gestion des déchets solides municipaux et les évaluations de l’impact environnemental de certaines localités.
Premières législations environnementalesEdit
À l’avènement de la vapeur et de l’électricité, la muse de l’histoire se tient le nez et ferme les yeux (H. G. Wells 1918).
Les origines du mouvement environnemental se trouvent dans la réponse à l’augmentation des niveaux de pollution par la fumée dans l’atmosphère pendant la révolution industrielle. L’émergence des grandes usines et l’immense croissance concomitante de la consommation de charbon ont donné lieu à un niveau sans précédent de pollution atmosphérique dans les centres industriels ; après 1900, le grand volume des rejets chimiques industriels s’est ajouté à la charge croissante de déchets humains non traités. Les premières lois environnementales modernes à grande échelle sont apparues sous la forme des Alkali Acts britanniques, adoptés en 1863, pour réglementer la pollution atmosphérique délétère (acide chlorhydrique gazeux) dégagée par le procédé Leblanc, utilisé pour produire de la soude. Un inspecteur des alcalis et quatre sous-inspecteurs sont nommés pour lutter contre cette pollution. Les responsabilités de l’inspection ont été progressivement étendues, pour aboutir à l’ordonnance Alkali de 1958 qui plaçait sous surveillance toutes les grandes industries lourdes qui émettaient de la fumée, des gravillons, de la poussière et des émanations.
Dans les villes industrielles, les experts et les réformateurs locaux, surtout après 1890, ont pris l’initiative d’identifier la dégradation de l’environnement et la pollution, et de lancer des mouvements de base pour exiger et obtenir des réformes. La pollution de l’eau et de l’air était généralement la première priorité. La Coal Smoke Abatement Society a été créée en 1898, ce qui en fait l’une des plus anciennes ONG environnementales. Elle a été fondée par l’artiste Sir William Blake Richmond, frustré par la pollution causée par la fumée de charbon. Bien qu’il existe des textes législatifs antérieurs, la loi sur la santé publique de 1875 exigeait que tous les fours et foyers consomment leur propre fumée. Elle prévoyait également des sanctions contre les usines qui émettaient de grandes quantités de fumée noire. Les dispositions de cette loi ont été étendues en 1926 avec le Smoke Abatement Act pour inclure d’autres émissions, comme la suie, les cendres et les particules granuleuses, et pour habiliter les autorités locales à imposer leurs propres réglementations.
Pendant la Révolution espagnole, les territoires contrôlés par les anarchistes ont entrepris plusieurs réformes environnementales, qui étaient peut-être les plus importantes au monde à l’époque. Daniel Guerin note que les territoires anarchistes diversifiaient les cultures, étendaient l’irrigation, initiaient la reforestation, lançaient des pépinières et aidaient à établir des communautés naturistes. Lorsqu’un lien a été découvert entre la pollution atmosphérique et la tuberculose, la CNT a fermé plusieurs usines métallurgiques.
C’est seulement sous l’impulsion du Grand Smog de 1952 à Londres, qui a presque paralysé la ville et pourrait avoir causé jusqu’à 6 000 décès, que le Clean Air Act 1956 a été adopté et que la pollution atmosphérique dans la ville a été combattue pour la première fois. Des incitations financières ont été offertes aux propriétaires pour qu’ils remplacent les feux de charbon ouverts par des alternatives (comme l’installation de feux de gaz) ou, pour ceux qui le préféraient, pour qu’ils brûlent du coke (un sous-produit de la production de gaz de ville) qui produit peu de fumée. Des « zones de contrôle des fumées » ont été introduites dans certaines villes où seuls les combustibles sans fumée pouvaient être brûlés et les centrales électriques ont été déplacées loin des villes. Cette loi a donné un élan important à l’environnementalisme moderne et a provoqué une nouvelle réflexion sur les dangers de la dégradation de l’environnement pour la qualité de vie des gens.
La fin du 19e siècle a également vu l’adoption des premières lois sur la conservation de la faune.Le zoologiste Alfred Newton a publié une série d’enquêtes sur l’opportunité d’établir un « Close-time » pour la préservation des animaux indigènes entre 1872 et 1903. Son plaidoyer pour une législation visant à protéger les animaux de la chasse pendant la saison des amours a conduit à la formation de la Société royale pour la protection des oiseaux et a influencé l’adoption de la loi sur la préservation des oiseaux de mer en 1869 comme la première loi de protection de la nature dans le monde.
Premiers mouvements environnementauxEdit
L’intérêt précoce pour l’environnement était une caractéristique du mouvement romantique au début du 19ème siècle. L’une des premières prises de position modernes sur la réflexion concernant le progrès industriel humain et son influence sur l’environnement a été écrite par le géographe, éducateur, philosophe et auteur japonais Tsunesaburo Makiguchi dans sa publication de 1903 Jinsei Chirigaku (Une géographie de la vie humaine). En Grande-Bretagne, le poète William Wordsworth a beaucoup voyagé dans le Lake District et a écrit que c’est une « sorte de propriété nationale dans laquelle chaque homme a un droit et un intérêt qui a un œil pour percevoir et un cœur pour apprécier ».
Les efforts systématiques en faveur de l’environnement n’ont commencé qu’à la fin du 19e siècle ; ils sont nés du mouvement pour l’agrément en Grande-Bretagne dans les années 1870, qui était une réaction à l’industrialisation, à la croissance des villes et à l’aggravation de la pollution de l’air et de l’eau. Avec la création de la Commons Preservation Society en 1865, le mouvement s’est fait le champion de la préservation des zones rurales contre les empiètements de l’industrialisation. Robert Hunter, avocat de la société, a travaillé avec Hardwicke Rawnsley, Octavia Hill et John Ruskin pour mener une campagne réussie visant à empêcher la construction de chemins de fer pour transporter l’ardoise des carrières, ce qui aurait ruiné les vallées préservées de Newlands et Ennerdale. Ce succès a conduit à la formation de la Lake District Defence Society (qui deviendra plus tard The Friends of the Lake District).
Peter Kropotkin a écrit sur l’écologie dans l’économie, l’agronomie, la conservation, l’éthologie, la criminologie, l’urbanisme, la géographie, la géologie et la biologie. Il a observé dans les glaciers suisses et sibériens qu’ils fondaient lentement depuis l’aube de la révolution industrielle, ce qui en fait peut-être l’un des premiers prédicteurs du changement climatique. Il a également observé les dégâts causés par la déforestation et la chasse. Les écrits de Kropotkine deviendront influents dans les années 1970 et seront une source d’inspiration majeure pour le mouvement des communautés intentionnelles, de même que ses idées deviendront la base de la théorie de l’écologie sociale.
En 1893, Hill, Hunter et Rawnsley ont convenu de créer un organisme national pour coordonner les efforts de conservation de l’environnement à travers le pays ; le « National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty » a été officiellement inauguré en 1894. L’organisation a obtenu une assise solide grâce au projet de loi sur le National Trust de 1907, qui a donné au trust le statut de société statutaire. et le projet de loi a été adopté en août 1907.
Un premier mouvement de « retour à la nature », qui anticipait l’idéal romantique de l’environnementalisme moderne, était défendu par des intellectuels tels que John Ruskin, William Morris, George Bernard Shaw et Edward Carpenter, qui étaient tous contre le consumérisme, la pollution et d’autres activités nuisibles au monde naturel. Le mouvement était une réaction aux conditions urbaines des villes industrielles, où l’assainissement était affreux, les niveaux de pollution intolérables et les logements terriblement exigus. Les idéalistes défendaient la vie rurale comme une utopie mythique et prônaient un retour à celle-ci. John Ruskin affirmait que les gens devraient revenir à un petit morceau de terre anglaise, beau, paisible et fructueux. Nous n’aurons pas de machines à vapeur sur ce terrain… nous aurons beaucoup de fleurs et de légumes… . nous aurons de la musique et de la poésie ; les enfants apprendront à danser dessus et à la chanter.
Des entreprises pratiques de création de petites fermes coopératives ont même été tentées et les anciennes traditions rurales, sans « la tare de la fabrication ou le chancre de l’artificialité », ont été ravivées avec enthousiasme, y compris la danse Morris et le maypole.
Ces idées ont également inspiré divers groupes environnementaux au Royaume-Uni, tels que la Royal Society for the Protection of Birds, créée en 1889 par Emily Williamson comme groupe de protestation pour faire campagne en faveur d’une plus grande protection des oiseaux indigènes de l’île. La Société a attiré un soutien croissant de la part de la classe moyenne des banlieues, ainsi que le soutien de nombreuses autres personnalités influentes, comme l’ornithologue Professeur Alfred Newton. En 1900, le soutien public de l’organisation s’était accru et elle comptait plus de 25 000 membres. Le mouvement des cités-jardins a intégré de nombreuses préoccupations environnementales dans son manifeste d’urbanisme ; la Ligue socialiste et le mouvement The Clarion ont également commencé à préconiser des mesures de conservation de la nature.
Le mouvement aux États-Unis a commencé à la fin du 19e siècle, à partir de préoccupations pour la protection des ressources naturelles de l’Ouest, avec des individus tels que John Muir et Henry David Thoreau apportant des contributions philosophiques clés. Thoreau s’est intéressé à la relation des gens avec la nature et l’a étudiée en vivant près de la nature dans une vie simple. Il a publié ses expériences dans le livre Walden, qui soutient que les gens devraient devenir intimement proches de la nature. Muir en est venu à croire au droit inhérent de la nature, notamment après avoir passé du temps à faire des randonnées dans la vallée de Yosemite et à en étudier l’écologie et la géologie. Il a réussi à faire pression sur le Congrès pour créer le parc national de Yosemite et a ensuite créé le Sierra Club en 1892. Les principes conservationnistes ainsi que la croyance en un droit inhérent à la nature allaient devenir le socle de l’environnementalisme moderne.
Au 20e siècle, les idées environnementales ont continué à gagner en popularité et en reconnaissance. Des efforts commençaient à être faits pour sauver certaines espèces sauvages, notamment le bison d’Amérique. La mort du dernier pigeon voyageur ainsi que la mise en danger du bison d’Amérique ont contribué à focaliser l’esprit des écologistes et à populariser leurs préoccupations. En 1916, le Service des parcs nationaux a été fondé par le président américain Woodrow Wilson.
La Commission forestière a été créée en 1919 en Grande-Bretagne pour augmenter la quantité de bois en Grande-Bretagne en achetant des terres pour le boisement et le reboisement. La commission était également chargée de promouvoir la foresterie et la production de bois pour le commerce. Au cours des années 1920, la Commission s’est concentrée sur l’acquisition de terres pour commencer à planter de nouvelles forêts ; la plupart des terres étaient auparavant utilisées à des fins agricoles. En 1939, la Forestry Commission était le plus grand propriétaire foncier de Grande-Bretagne.
Durant les années 1930, les nazis avaient des éléments qui soutenaient les droits des animaux, les zoos et la faune, et ont pris plusieurs mesures pour assurer leur protection. En 1933, le gouvernement a créé une loi stricte sur la protection des animaux et en 1934, Das Reichsjagdgesetz (la loi sur la chasse du Reich) a été promulguée, limitant la chasse. Plusieurs nazis étaient des écologistes (notamment Rudolf Hess), et la protection des espèces et le bien-être des animaux étaient des questions importantes pour le régime. En 1935, le régime a promulgué la « loi sur la protection de la nature du Reich » (Reichsnaturschutzgesetz). Le concept de Dauerwald (mieux traduit par « forêt perpétuelle ») qui comprenait des concepts tels que la gestion et la protection des forêts a été promu et des efforts ont également été faits pour freiner la pollution atmosphérique.
En 1949, A Sand County Almanac d’Aldo Leopold a été publié. Il expliquait la croyance de Leopold selon laquelle l’humanité devrait avoir un respect moral pour l’environnement et qu’il est contraire à l’éthique de lui nuire. Ce livre est parfois appelé le livre le plus influent sur la conservation.
Tout au long des années 1950, 1960, 1970 et au-delà, la photographie a été utilisée pour sensibiliser le public à la nécessité de protéger les terres et de recruter des membres dans les organisations environnementales. David Brower, Ansel Adams et Nancy Newhall ont créé la série de formats d’exposition du Sierra Club, qui a contribué à sensibiliser le public à l’environnement et a amené un flot rapidement croissant de nouveaux membres au Sierra Club et au mouvement environnemental en général. « This Is Dinosaur », édité par Wallace Stegner avec des photographies de Martin Litton et Philip Hyde, a empêché la construction de barrages au sein du Dinosaur National Monument en s’inscrivant dans un nouveau type d’activisme appelé environnementalisme qui combinait les idéaux conservationnistes de Thoreau, Leopold et Muir avec une publicité percutante, du lobbying, la distribution de livres, des campagnes de rédaction de lettres, etc. L’utilisation puissante de la photographie en plus du mot écrit pour la conservation remonte à la création du parc national de Yosemite, lorsque des photographies ont persuadé Abraham Lincoln de préserver à jamais le magnifique paysage sculpté par les glaciers. La série de formats d’exposition du Sierra Club a galvanisé l’opposition du public à la construction de barrages dans le Grand Canyon et a protégé de nombreux autres trésors nationaux. Le Sierra Club a souvent pris la tête d’une coalition de nombreux groupes environnementaux, dont la Wilderness Society et bien d’autres.
Après s’être concentré sur la préservation de la nature sauvage dans les années 1950 et 1960, le Sierra Club et d’autres groupes ont élargi leur champ d’action pour inclure des questions telles que la pollution de l’air et de l’eau, les préoccupations démographiques et la limitation de l’exploitation des ressources naturelles.
Expansion d’après-guerreEdit
En 1962, Printemps silencieux de la biologiste américaine Rachel Carson a été publié. Le livre cataloguait les impacts environnementaux de la pulvérisation indiscriminée de DDT aux États-Unis et remettait en question la logique de libérer de grandes quantités de produits chimiques dans l’environnement sans comprendre pleinement leurs effets sur la santé humaine et l’écologie. Le livre laissait entendre que le DDT et d’autres pesticides pouvaient provoquer des cancers et que leur utilisation agricole constituait une menace pour la faune, en particulier les oiseaux. L’inquiétude du public a conduit à la création de l’Agence américaine de protection de l’environnement en 1970, qui a ensuite interdit l’utilisation agricole du DDT aux États-Unis en 1972. L’utilisation limitée du DDT dans la lutte contre les vecteurs de maladies se poursuit à ce jour dans certaines parties du monde et reste controversée. L’héritage de ce livre a été de susciter une bien plus grande prise de conscience des problèmes environnementaux et un intérêt pour la façon dont les gens affectent l’environnement. Ce nouvel intérêt pour l’environnement s’est accompagné d’un intérêt pour des problèmes tels que la pollution atmosphérique et les déversements de pétrole, et l’intérêt pour l’environnement s’est accru. De nouveaux groupes de pression se sont formés, notamment Greenpeace et Friends of the Earth (États-Unis), ainsi que des organisations locales notables comme le Wyoming Outdoor Council, fondé en 1967.
Dans les années 1970, le mouvement environnemental a pris rapidement de la vitesse dans le monde entier, en tant qu’excroissance productive du mouvement de la contre-culture.
Les premiers partis politiques au monde à faire campagne sur une plateforme essentiellement environnementale ont été le groupe United Tasmania Tasmania, en Australie, et le Values Party of New Zealand. Le premier parti vert en Europe a été le Mouvement populaire pour l’environnement, fondé en 1972 dans le canton suisse de Neuchâtel. Le premier parti vert national en Europe était PEOPLE, fondé en Grande-Bretagne en février 1973, qui s’est finalement transformé en Parti de l’écologie, puis en Parti vert.
La protection de l’environnement est également devenue importante dans le monde en développement ; le mouvement Chipko s’est formé en Inde sous l’influence de Mhatmas Gandhi et ils ont mis en place une résistance pacifique à la déforestation en étreignant littéralement les arbres (d’où le terme « tree huggers »). Leurs méthodes pacifiques de protestation et leur slogan « l’écologie est une économie permanente » ont eu une grande influence.
Une autre étape importante du mouvement a été la création de la Journée de la Terre. La Journée de la Terre a été observée pour la première fois à San Francisco et dans d’autres villes le 21 mars 1970, le premier jour du printemps. Elle a été créée pour sensibiliser aux questions environnementales. Le 21 mars 1971, le secrétaire général des Nations unies, M. U Thant, a parlé d’un vaisseau spatial Terre à l’occasion de la Journée de la Terre, faisant ainsi référence aux services écosystémiques que la Terre nous fournit, et donc à notre obligation de la protéger (et avec elle, nous-mêmes). La Journée de la Terre est désormais coordonnée au niveau mondial par le Réseau de la Journée de la Terre, et est célébrée dans plus de 192 pays chaque année.
La première grande conférence des Nations unies sur les questions environnementales internationales, la Conférence des Nations unies sur l’environnement humain (également connue sous le nom de Conférence de Stockholm), s’est tenue du 5 au 16 juin 1972. Elle a marqué un tournant dans le développement de la politique environnementale internationale.
Au milieu des années 1970, beaucoup avaient le sentiment que les gens étaient au bord de la catastrophe environnementale. Le mouvement Back-to-the-land a commencé à se former et les idées d’éthique environnementale ont rejoint les sentiments anti-guerre du Vietnam et d’autres questions politiques. Ces personnes vivaient en dehors de la société normale et ont commencé à adopter certaines des théories environnementales les plus radicales, comme l’écologie profonde. À peu près à la même époque, l’environnementalisme plus classique commence à se manifester avec la signature de la loi sur les espèces menacées en 1973 et la formation de la CITES en 1975. Des amendements significatifs ont également été promulgués à la loi sur la pureté de l’air et à la loi sur la pureté de l’eau des États-Unis.
En 1979, James Lovelock, un scientifique britannique, a publié Gaia : A new look at life on Earth, qui a mis en avant l’hypothèse Gaia ; il propose que la vie sur terre puisse être comprise comme un seul organisme. Cette hypothèse est devenue un élément important de l’idéologie des Deep Green. Tout au long du reste de l’histoire de l’environnementalisme, il y a eu des débats et des arguments entre les adeptes plus radicaux de cette idéologie Deep Green et les environnementalistes plus traditionnels.
Le 21e siècle et au-delàEdit
L’environnementalisme continue d’évoluer pour faire face à de nouveaux problèmes tels que le réchauffement climatique, la surpopulation, le génie génétique et la pollution plastique.
Les recherches démontrent un déclin précipité de l’intérêt du public américain dans 19 domaines différents de préoccupation environnementale. Les Américains sont moins susceptibles de participer activement à un mouvement ou à une organisation environnementale et plus susceptibles de s’identifier comme « antipathiques » à un mouvement environnemental qu’en 2000. Il s’agit probablement d’un facteur persistant de la grande récession de 2008. Depuis 2005, le pourcentage d’Américains estimant que l’environnement devrait être prioritaire par rapport à la croissance économique a chuté de 10 points, alors que celui des personnes estimant que la croissance devrait être prioritaire « même si l’environnement en souffre dans une certaine mesure » a augmenté de 12 %. Néanmoins, une récente enquête du National Geographic a révélé un fort désir d’engagement dans une douzaine de pays, indiquant qu’une majorité était favorable à la protection de plus de la moitié de la surface terrestre de la Terre.
Nouvelles formes d’éco-activismeModifié
Le tree sitting est une forme d’activisme dans laquelle le manifestant s’assoit dans un arbre pour tenter d’arrêter l’enlèvement d’un arbre ou d’entraver la démolition d’une zone avec le tree-sitter le plus long et le plus célèbre étant Julia Butterfly Hill, qui a passé 738 jours dans un séquoia californien, sauvant une parcelle de forêt de trois acres.
Le sit-in peut être utilisé pour encourager le changement social, comme les sit-ins de Greensboro, une série de protestations en 1960 pour mettre fin à la ségrégation raciale, mais peut également être utilisé dans l’éco-activisme, comme dans la protestation contre le Dakota Access Pipeline.
Avant la guerre civile syrienne, le Rojava avait été écologiquement endommagé par la monoculture, l’extraction pétrolière, l’endiguement des rivières, la déforestation, la sécheresse, la perte de la couche arable et la pollution générale. Le DFNS a lancé une campagne intitulée « Make Rojava Green Again » (une parodie de Make America Great Again) qui tente de fournir de l’énergie renouvelable aux communautés (en particulier l’énergie solaire), la reforestation, la protection des sources d’eau, la plantation de jardins, la promotion de l’agriculture urbaine, la création de réserves fauniques, le recyclage de l’eau, l’apiculture, le développement des transports publics et la promotion de la conscience environnementale au sein de leurs communautés.
Les Municipalités Autonomes Rebelles Zapatistes sont fermement écologistes et ont arrêté l’extraction de pétrole, d’uranium, de bois et de métal dans la Jungle Lacandone, ainsi que l’utilisation de pesticides et d’engrais chimiques dans l’agriculture.
Le CIPO-RFM s’est engagé dans le sabotage et l’action directe contre les parcs éoliens, les fermes à crevettes, les plantations d’eucalyptus et l’industrie du bois. Ils ont également créé des coopératives de travailleurs du maïs et du café et construit des écoles et des hôpitaux pour aider les populations locales. Ils ont également créé un réseau de radios communautaires autonomes pour sensibiliser les gens aux dangers pour l’environnement et informer les communautés environnantes des nouveaux projets industriels qui détruiraient davantage de terres. En 2001, le CIPO-RFM a fait échouer la construction d’une autoroute qui faisait partie du Plan Puebla Panama.