Relations des enfants avec leurs pairs.

Les amitiés des enfants connaissent des hauts et des bas inévitables. Pourtant, les sentiments de satisfaction et de sécurité que la plupart des enfants tirent de l’interaction avec leurs pairs l’emportent sur les problèmes périodiques. Pour un certain nombre d’enfants, cependant, les relations avec les pairs sont constamment problématiques. Certains enfants sont activement rejetés par leurs pairs. D’autres sont simplement ignorés ou négligés. Il semble même que certains enfants populaires aient beaucoup d’amis mais se sentent néanmoins seuls et malheureux.

Pourquoi les relations avec les pairs sont-elles importantes ?

Les enfants qui sont incapables de nouer des relations étroites ou satisfaisantes avec leurs pairs devraient inquiéter les parents et les enseignants. D’une part, ces enfants ratent des occasions d’acquérir des compétences sociales qui seront importantes tout au long de leur vie. Les compétences nécessaires pour établir et entretenir des relations sociales et pour résoudre les conflits sociaux, notamment la communication, le compromis et le tact, sont particulièrement importantes (Asher et autres, 1982). Les enfants qui n’ont pas de relations continues avec leurs pairs peuvent également manquer des occasions de développer un sentiment de confiance en soi sur le plan social.

Ces enfants peuvent développer une faible confiance en leurs propres capacités à atteindre des objectifs interpersonnels et, par conséquent, sont facilement dépassés par les hauts et les bas normaux de l’interaction sociale. Les implications pour les futurs ajustements sociaux et professionnels de ces enfants sont évidentes.

Enfin, les enfants sans amitiés satisfaisantes peuvent souffrir de douloureux sentiments d’isolement (Asher et autres 1984). L’école peut être un endroit désagréable pour les enfants. Ils peuvent finir par faire l’école buissonnière ou abandonner complètement l’école (Kupersmidt 1983). Ou, dans leur recherche d’un sentiment d’appartenance à un groupe, les enfants peuvent devenir vulnérables à l’influence de pairs délinquants ou toxicomanes (Isaacs 1985).

Quels sont les facteurs qui contribuent aux problèmes de relations avec les pairs ?

Lorsque les adultes prennent conscience de l’existence d’enfants ayant des problèmes importants de relations avec leurs pairs, leur préoccupation devrait se concentrer sur les raisons de ces problèmes. Heureusement, des recherches récentes ont permis de mieux comprendre les facteurs suivants qui contribuent aux problèmes relationnels des enfants avec leurs pairs.

Comportement social

Certains enfants se comportent de manière agressive ou perturbatrice et, par conséquent, sont rejetés par leurs pairs. D’autres enfants se retirent des interactions avec leurs pairs et, de cette façon, limitent leur capacité à se faire accepter et à se faire des amis (Coie et Kupersmidt 1983 ; Dodge 1983). Chaque type de comportement social inefficace peut avoir des causes profondes différentes. L’une des causes possibles est le manque de connaissances sur les stratégies d’interaction efficaces. Une autre cause potentielle est liée aux états émotionnels des enfants.

Les enfants qui sont anxieux ou qui ont peur des relations avec leurs pairs sont peu susceptibles de se comporter de manière efficace. Les problèmes scolaires peuvent également contribuer à un comportement social inefficace. Les enfants qui ne peuvent pas s’engager dans les travaux de classe perturbent et irritent souvent leurs pairs (Burton sous presse).

Différenciation

La similitude favorise l’acceptation sociale. À l’inverse, les enfants ont tendance à être rejetés socialement lorsqu’ils sont perçus comme étant différents de leurs pairs. Cela peut se produire lorsque les enfants sont d’un groupe ethnique ou d’un sexe différent, qu’ils sont physiquement peu attrayants ou handicapés, ou qu’ils sont de nouveaux venus dans leur classe (Asher et autres 1982).

Problèmes familiaux

Les problèmes familiaux peuvent avoir des effets néfastes sur les relations des enfants avec leurs pairs. Par exemple, les enfants de parents divorcés peuvent exprimer leurs sentiments de colère à l’école, suscitant ainsi le rejet de leurs pairs. Les enfants ayant des problèmes familiaux, tels que l’alcoolisme parental, peuvent être réticents à ramener des amis à la maison, évitant ainsi les amitiés proches.

Réputation

Même si les enfants surmontent les circonstances qui les ont initialement amenés à avoir des problèmes avec leurs pairs, une réputation de paria social est extrêmement difficile à changer.

Comment les enfants peuvent-ils surmonter les problèmes de relations avec leurs pairs ?

Les enfants ont besoin de l’aide des adultes s’ils veulent surmonter de graves problèmes de relations avec leurs pairs. Les stratégies d’aide les plus efficaces sont adaptées aux besoins spécifiques des enfants concernés.

Formation aux compétences sociales

Les enfants dont le comportement entraîne un rejet social ont souvent besoin d’apprendre de nouvelles compétences interpersonnelles. Dans de tels cas, un enseignement spécifique sur les moyens de rendre les interactions avec les pairs mutuellement satisfaisantes et productives peut être efficace pour améliorer les relations des enfants avec leurs pairs (Asher et autres 1982).

Intervention pour les problèmes connexes

Lorsque les problèmes avec les pairs coïncident avec de graves problèmes scolaires, les enfants peuvent avoir besoin d’une intervention scolaire intensive s’ils veulent devenir des membres acceptés de leurs groupes de classe (Coie et Krehbiel 1984). De même, les enfants devraient bénéficier d’un soutien scolaire pour faire face aux problèmes familiaux, lorsque cela est possible, afin de minimiser les effets négatifs potentiels sur les relations des enfants avec leurs pairs.

Expériences sociales menaçantes

Les grands groupes peuvent être menaçants pour les enfants qui manquent de confiance en eux. Les enfants timides peuvent donc bénéficier d’occasions d’interagir avec leurs pairs en petits groupes. Les parents peuvent encourager les enfants timides à inviter leurs camarades de classe un par un pour des activités spéciales. On peut aussi encourager les enfants timides à développer des intérêts extérieurs, comme la musique ou l’art, qui leur fourniront une base naturelle pour interagir avec d’autres enfants. Ces deux approches peuvent stimuler la confiance en soi des enfants timides et les aider à nouer des amitiés dans le processus.

Projets coopératifs en classe

Les projets coopératifs en groupe peuvent favoriser l’acceptation par les pairs des enfants qui essaient d’améliorer leur réputation sociale, y compris les enfants qui sont considérés comme différents par leurs camarades de classe. Dans le cadre de ce dispositif, les enseignants attribuent des tâches intéressantes à de petits groupes de travail. Les membres du groupe doivent travailler en coopération pour accomplir les tâches. Ce faisant, ils doivent interagir avec des pairs qu’ils éviteraient habituellement et découvrent souvent de nouvelles bases pour les aimer (Bierman et Furman 1984 ; Isaacs 1985).

LIGNES DIRECTRICES GÉNÉRALES POUR LES ADULTES

Au delà de l’intervention pour des problèmes spécifiques de pairs, il existe plusieurs stratégies générales qui peuvent aider tous les enfants à maintenir une perspective saine sur leur propre vie sociale (Burton sous presse):

–Donner aux enfants des occasions explicites de partager toute préoccupation liée aux pairs qu’ils pourraient avoir. Faites preuve de respect pour les besoins sociaux uniques des enfants. Certains enfants peuvent être satisfaits avec peu d’amis. Certains enfants populaires peuvent avoir des attentes tellement élevées qu’ils ne se sentent jamais réussis socialement.

–Créer des options sociales pour les enfants sans créer de pressions. Veillez à ne pas communiquer l’attente que les enfants doivent être aimés par « tout le monde, tout le temps ».

CONCLUSIONS

En somme, le message concernant les relations des enfants avec leurs pairs est clair. Les relations avec les pairs contribuent de manière importante à la qualité de la vie actuelle des enfants et à leur développement futur. Les enfants qui ont des difficultés dans leurs relations avec leurs pairs peuvent être aidés. Une telle intervention est plus efficace lorsqu’elle est adaptée à la nature spécifique des problèmes de pairs des enfants.

POUR PLUS D’INFORMATIONS

Asher, S. R., S. Hymel, et P. D. Renshaw. « La solitude chez les enfants ». CHILD DEVELOPMENT 55 (1984):1456-1464.

Asher, S. R., P. D. Renshaw, et S. Hymel. « Les relations entre pairs et le développement des compétences sociales ». Dans THE YOUNG CHILD : REVIEWS OF RESEARCH. VOLUME 3, édité par S. G. Moore et C. R. Cooper. Washington, D.C. : Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants, 1982.

Bierman, K. L., et W. Furman.  » Les effets de la formation aux compétences sociales et de l’implication des pairs sur l’adaptation sociale des préadolescents « . CHILD DEVELOPMENT 55 (1984):151-162.

Burton, C. B. « Problems in Children’s Peer Relations : A Broadening Perspective ». Dans CURRENT TOPICS IN EARLY CHILDHOOD EDUCATION. VOLUME 7, édité par L. G. Katz. Norwood, NJ : Ablex, sous presse.

Coie, J. D., et G. Krehbiel. « Effets du tutorat académique sur le statut social des enfants peu performants et socialement rejetés ». CHILD DEVELOPMENT 55 (1984):1465-1478.

Coie, J. D., et J. B. Kupersmidt. « Une analyse comportementale de l’émergence du statut social dans les groupes de garçons ». CHILD DEVELOPMENT 54 (1983):1400-1416.

Dodge, K. « Behavioral Antecedents of Peer Social Status. » CHILD DEVELOPMENT 54 (1983):1386-1399.

Isaacs, S. « Popularité ». PARENTS’ MAGAZINE (août 1985):58-62.

Kupersmidt, J. B. « Predicting Delinquency and Academic Problems from Childhood Peer Status ». Document présenté à la réunion biennale de la Society for Research in Child Development, Detroit, Michigan, 21-24 avril 1983.