Il y a quelques années, une amie a balayé d’un revers de main les résultats des recherches qui ont conduit à mon nouveau livre sur la psychologie des réseaux sociaux, Facebuddha. Elle a dit que « les médias sociaux sont là pour rester ». En effet, les médias sociaux ont atteint une omniprésence et un pouvoir si écrasants dans la société qu’il semble impensable que nous puissions un jour les exorciser de nos vies.
Mais c’est exactement ce que je suggère de faire. Et je ne suis pas le seul. Même d’anciens initiés de Facebook tirent la sonnette d’alarme au sujet du plus grand réseau social du monde.
L’ancien vice-président de Facebook pour la croissance des utilisateurs, Chamath Palihapitiya, a récemment déclaré « nous avons créé des outils qui déchirent le tissu social de la façon dont la société fonctionne », et a conseillé aux gens de prendre une « pause dure » des médias sociaux. Ses commentaires font écho à ceux du président fondateur de Facebook, Sean Parker, qui a déclaré que les médias sociaux fournissent une « boucle de rétroaction de validation sociale (‘un petit coup de dopamine… parce que quelqu’un a aimé ou commenté une photo ou un post’) qui est exactement la chose qu’un pirate comme moi aurait imaginé parce que vous exploitez une vulnérabilité dans la psychologie humaine ». Cela fait un parallèle avec ce que Tristan Harris a dit et dont je me suis fait l’écho dans un récent billet de Pacific Heart, à savoir que les médias sociaux sont une « course au fond du tronc cérébral ».
Ces craintes sont-elles exagérées ? Que nous font les médias sociaux en tant qu’individus et en tant que société ? Étant donné que plus de 70 % des adolescents et des adultes américains sont sur Facebook et que plus de 1,2 milliard d’utilisateurs visitent le site chaque jour – la personne moyenne passant plus de 90 minutes par jour sur toutes les plates-formes de médias sociaux combinées – il est vital que nous acquérions une sagesse sur le génie des médias sociaux, car c’est vrai – il ne retournera pas dans la bouteille sans notre effort conscient. Notre désir de nous connecter aux autres et de nous exprimer s’accompagne d’effets secondaires indésirables. Les médias sociaux peuvent en fait nous éloigner de l’appartenance que nous recherchions en premier lieu.
Les problèmes des médias sociaux
Les médias sociaux sont, bien sûr, loin d’être tous mauvais. Il y a souvent des avantages tangibles qui découlent de l’utilisation des médias sociaux. Une présentation honnête de soi en ligne peut améliorer les sentiments de bien-être et le soutien social en ligne perçu, du moins à court terme. Les communautés Facebook peuvent contribuer à briser les stigmates et les stéréotypes négatifs de la maladie, tandis que les médias sociaux, en général, peuvent « servir de tremplin » aux « plus reclus… vers une plus grande intégration sociale ». Nous pouvons rester en contact malgré la distance géographique et nous connecter à des groupes d’intérêt dispersés. Les médias sociaux ont parfois été importants pour ma propre connexion à la communauté asiatique américaine. J’ai des amis malades qui obtiennent un soutien important de leurs publications sur Facebook.
Mais Parker et Palihapitiya sont sur quelque chose quand ils parlent des qualités addictives et socialement corrosives des médias sociaux. La « dépendance » à Facebook (oui, il existe une échelle pour cela) ressemble, sur l’IRM, à certains égards, à la toxicomanie et à l’addiction au jeu (spécifiquement dans l’activation amygdalo-striatale). Certains utilisateurs vont même jusqu’à l’extrême pour courir après le nombre élevé de likes et de followers. Wu Yongning, 26 ans, a récemment fait une chute mortelle à la poursuite de selfies pris de manière précaire au sommet de gratte-ciel.
Facebook peut également exacerber l’envie sociale, comme l’illustre l’article de couverture de Psychology Today de novembre/décembre 2017 sur la comparaison sociale en ligne. L’envie n’est rien sinon corrosive pour le tissu social, transformant l’amitié en rivalité, hostilité et rancune. Le médium est le message, et les médias sociaux nous poussent à regarder les « bobines d’étoiles » des autres, et trop souvent, nous nous sentons inférieurs par comparaison. Cela peut être un carburant pour le développement personnel, si nous pouvons transformer l’envie en admiration, en inspiration et en auto-compassion ; mais c’est souvent une cause d’insatisfaction envers soi-même et les autres.
Beaucoup se sentent insatisfaits après avoir passé du temps sur Facebook. Une étude de Kross et de ses collègues publiée en 2013 a montré de manière assez définitive que plus les jeunes adultes passaient de temps sur Facebook, plus ils se sentaient mal. Les sujets ont reçu un SMS cinq fois par jour pendant deux semaines pour répondre à des questions sur le bien-être, les contacts sociaux directs et l’utilisation de Facebook. Ceux qui passaient le plus de temps sur Facebook se sentaient nettement moins bien par la suite, ce qui confirme le lien de cause à effet. L’effet était faible mais significatif, même après avoir contrôlé des facteurs tels que la dépression et la solitude.
Intéressant, ceux qui passaient beaucoup de temps sur Facebook, mais qui déclaraient également des niveaux modérés ou élevés de contact social direct, ont quand même signalé une aggravation de leur bien-être. Les auteurs ont émis l’hypothèse que les comparaisons et les émotions déclenchées par Facebook étaient transportées dans les contacts du monde réel, ce qui nuisait peut-être au pouvoir de guérison des relations du monde réel.
Plus récemment, Holly Shakya et Nicholas Christakis ont étudié 5 208 utilisateurs adultes de Facebook pendant deux ans, mesurant la satisfaction de vie et la santé mentale et physique au fil du temps. Toutes les mesures étaient moins bonnes avec l’utilisation de Facebook, ce qui suggère un lien de causalité. Ce lien dépendait uniquement de la quantité d’utilisation de Facebook, et non de la qualité de l’utilisation (c’est-à-dire l’utilisation passive ou active, le fait d’aimer, de cliquer ou de poster). Les chercheurs ont conclu que « l’exposition aux images soigneusement sélectionnées de la vie d’autrui conduit à une comparaison négative de soi, et la quantité même d’interaction avec les médias sociaux peut détourner l’attention d’expériences plus significatives de la vie réelle ». Cette conclusion réfute l’affirmation d’autres personnes selon laquelle l’utilisation « active » est bénéfique alors que l’utilisation « passive » nuit.
Mark Zuckerberg a récemment déclaré qu’il voulait faire de Facebook une « force du bien ». Pour ce faire, il modifie le fil d’actualité pour nous servir davantage de nos amis Facebook et moins de nouvelles. Mais les recherches suggèrent que la consultation des publications de nos amis peut en fait détériorer notre santé mentale. Comme je l’ai écrit récemment, » M. Zuckerberg, abattez ce mur ! «
Comment maîtriser votre utilisation des médias sociaux
Alors, que pouvons-nous faire pour gérer les inconvénients des médias sociaux ? L’une des idées est de se déconnecter complètement de Facebook et de prendre cette « pause dure ». Le chercheur danois Morten Tromholt a constaté qu’après avoir fait une pause d’une semaine sur Facebook, un groupe expérimental présentait une plus grande satisfaction de vie et des émotions positives. L’effet était particulièrement prononcé pour les « gros utilisateurs de Facebook, les utilisateurs passifs de Facebook et les utilisateurs qui ont tendance à envier les autres sur Facebook ».
Nous pouvons également devenir plus attentifs et curieux des effets des médias sociaux sur nos esprits, nos cœurs et nos relations, en pesant le bon et le mauvais. Nous devons nous demander comment les médias sociaux nous font sentir ou se comporter et décider si nous devons limiter notre exposition aux médias sociaux (en nous déconnectant ou en les désactivant) ou simplement modifier notre environnement de médias sociaux. Certaines personnes avec lesquelles j’ai discuté ont trouvé des moyens de nettoyer leur fil d’actualités – depuis le fait de cacher tout le monde sauf leurs amis les plus proches jusqu’au fait de n’aimer que des sources d’actualités, d’informations et de divertissement réputées. Certains vont même jusqu’à cacher tout le monde, en éliminant entièrement le fil d’actualité.
Sachant comment les médias sociaux affectent nos relations, nous pourrions limiter les interactions sur les médias sociaux à celles qui soutiennent les relations dans le monde réel. Au lieu de rôder ou de faire défiler passivement une ribambelle interminable de messages, nous pouvons nous arrêter pour nous poser des questions importantes, comme : quelles sont mes intentions ? et que fait ce royaume en ligne pour moi et mes relations ?
Comme j’ai répondu à mon ami, » les médias sociaux sont peut-être là pour rester – mais tu dois décider toi-même si tu vas y rester ou non, et si oui, comment. » Bien que le génie soit sorti de la bouteille, nous pourrions constater, comme le disent Shakya et Christakis, que « les interactions sociales en ligne ne remplacent pas la réalité » et que les relations saines en personne sont vitales pour la société et notre propre bien-être. Nous ferions bien de nous rappeler cette vérité et de ne pas mettre tous nos œufs dans le panier des médias sociaux. Nous ferions bien de ne pas suivre aveuglément la sirène des médias sociaux qui, tout en promettant connexion et démocratisation, dégrade en fait le bien-être, nous rend plus opiniâtres et moins liés, donne du pouvoir et enrichit quelques-uns, monétise nos relations et dépouille notre vie privée.
Facebook est là pour rester. Jusqu’à ce qu’il devienne MySpace. Nous pourrions tous nous rappeler le pouvoir et le potentiel de l’IRL. La relation, l’attention et la nurturance ont conduit notre évolution en tant qu’espèce. Nous les modifions à nos risques et périls.
Mes conseils pour une désintoxication des médias sociaux sont sur le Facebuddha Mindfulness Challenge.
Une version de cet article est apparue au Greater Good Science Center de l’UC Berkeley, sous le titre « How to Use Social Media Wisely and Mindfully », et est adaptée de Facebuddha : Transcendance in the Age of Social Networks. Merci à Jill Suttie et à Kira Newman du GGSC pour leur aide dans la rédaction originale.
(c) 2018 Ravi Chandra, M.D., D.F.A.P.A.