Le recyclage des textiles et des vêtements est une activité potentiellement bénéfique d’un point de vue environnemental, social et économique, par opposition à la mise en décharge ou à l’utilisation pour l’énergie. Alors que les villes détournent de plus en plus d’autres flux de déchets à fort volume comme les matières organiques, le recyclage des vieux vêtements a été qualifié de prochaine frontière pour les villes qui cherchent à réduire les déchets solides.

Le principal avantage des activités de recyclage des textiles est la possibilité de réutiliser les vêtements. Grâce à la réutilisation des vêtements et des textiles, nous pouvons éviter la pollution et la production à forte intensité énergétique de nouveaux vêtements. En outre, les vêtements qui ne peuvent pas être réutilisés peuvent être réutilisés dans des produits tels que des chiffons ou recyclés en tissu ou autre matériau pour être retraités.

Il y a cependant quelques mises en garde. Comme Greenpeace l’a averti dans un communiqué de presse de 2016, les « défis technologiques signifient que le recyclage complet des vêtements en nouvelles fibres est encore loin d’être commercialement viable ».Même la récupération et la vente de vêtements usagés ont été un sujet controversé, en particulier pour l’exportation vers les pays en développement.

Faits intéressants sur le recyclage des textiles et des vêtements

Plus de 15 millions de tonnes de déchets textiles usagés sont générés chaque année aux États-Unis, et la quantité a doublé au cours des 20 dernières années. En 2014, 16,2 millions de tonnes de déchets textiles ont été générées, selon l’Agence de protection de l’environnement. Sur cette quantité, 2,62 millions de tonnes ont été recyclées, 3,14 millions de tonnes ont été brûlées pour la récupération d’énergie, et 10,46 millions de tonnes ont été envoyées à la décharge. Pour 2019, la moyenne nationale des frais de déversement dans les décharges de déchets solides municipaux (MSW) était de 55,36 $/tonne.Les vêtements synthétiques peuvent mettre entre 20 et 200 ans à se décomposer.

Les consommateurs sont considérés comme les principaux responsables de la mise au rebut de leurs vêtements usagés, car seulement 15% des vêtements utilisés par les consommateurs sont recyclés, alors que plus de 75% des vêtements pré-utilisés sont recyclés par les fabricants.

La personne moyenne achète 60 % de vêtements en plus chaque année et les conserve environ deux fois moins longtemps qu’il y a 15 ans, ce qui génère une énorme quantité de déchets.

La durée de vie totale moyenne d’un vêtement est de 5,4 ans.

L’impact environnemental annuel des vêtements d’un ménage équivaut à l’eau nécessaire pour remplir 1 000 baignoires et aux émissions de carbone liées à la conduite d’une voiture moderne moyenne pendant 6 000 miles. Si la durée de vie moyenne des vêtements était prolongée de seulement trois mois, cela réduirait leur empreinte carbone et eau, ainsi que la production de déchets, de cinq à 10%.

Le recyclage de 2,62 millions de tonnes de vêtements par an équivaut à retirer 1,3 million de voitures des rues américaines.

Selon la Secondary Materials and Recycled Textiles Association (SMART), près de 100% de tous les vêtements et textiles ménagers usagés peuvent être réutilisés ou recyclés : 45% sont réutilisés comme vêtements ; 30% sont transformés en chiffons de polissage/essuyage industriels et 20% sont transformés en fibre pour être fabriqués en nouveaux produits. 95 % de tous les vêtements usagés sont recyclables, seuls 5 % sont inutilisables en raison de la moisissure ou d’autres contaminations.

Tous ces faits indiquent que l’industrie du recyclage des textiles aux États-Unis a un grand potentiel d’expansion, étant donné que 84,8 % des textiles usagés sont allés dans les décharges nationales et que 15,2 % ont été recyclés en 2017. Les prochaines étapes impliquent des initiatives accrues pour promouvoir le recyclage, ainsi que l’harmonisation des efforts de collecte.

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