La narcolepsie est un type de trouble neurologique du sommeil par lequel le cerveau ne peut pas réguler les cycles veille-sommeil. Les personnes souffrant de narcolepsie sont connues pour s’endormir à des moments inappropriés, comme lors d’une conversation, en conduisant ou en prenant un repas. Des études cliniques et épidémiologiques récentes permettent de mieux comprendre la narcolepsie avec les faits et statistiques les plus récents sur la narcolepsie.

Quelle est la fréquence de la narcolepsie ?

La prévalence d’une maladie est une mesure de la fréquence de cette maladie dans une population donnée. La narcolepsie touche 1 américain sur 2 000 et 3 millions de personnes dans le monde. Il est intéressant de noter que ce trouble est plus répandu au Japon, où environ 1 personne sur 600 souffre de narcolepsie.

L’apparition de la narcolepsie se produit généralement entre 10 et 30 ans et touche autant les hommes que les femmes.

On pense que la narcolepsie est causée par des facteurs génétiques et environnementaux liés au système immunitaire, bien que sa cause spécifique soit inconnue. Certains de ces facteurs diffèrent en fonction du type de narcolepsie.

Types de narcolepsie

Il existe actuellement trois types différents de narcolepsie. Les deux formes les plus courantes diffèrent en fonction d’une condition connue sous le nom de cataplexie. Un troisième type, connu sous le nom de narcolepsie secondaire, peut se développer après une lésion cérébrale.

• Type 1 : La narcolepsie de type 1 est anciennement connue sous le nom de narcolepsie avec cataplexie. La cataplexie est définie comme une paralysie soudaine et incontrôlable des muscles du visage, des bras, des jambes ou du tronc. Elle est généralement provoquée par un changement d’état émotionnel, comme le rire. La cataplexie est attribuée à un faible taux d’une hormone cérébrale appelée hypocrétine. Le rôle principal de l’hypocrétine est de réguler le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), qui est une composante essentielle d’un sommeil sain.
• Type 2 : La narcolepsie de type 2 est similaire au type 1, sauf qu’il n’y a pas de cataplexie et que les niveaux d’hypocrétine sont normaux. Les symptômes tels que la fatigue excessive, les hallucinations à l’endormissement ou au réveil, la paralysie du sommeil et les rêves vifs sont communs à la narcolepsie de type 1 et de type 2.
• Narcolepsie secondaire : La narcolepsie secondaire peut se développer après une lésion de l’hypothalamus, une région du cerveau responsable de la régulation du sommeil.

Mauvais diagnostic de la narcolepsie

Une étude de 2016 a révélé que parmi les patients dont le diagnostic de narcolepsie a été confirmé, près de 50% ont été mal diagnostiqués. Cette étude démontre qu’il y a un besoin désespéré d’améliorer les critères de diagnostic de ce trouble. Un mauvais diagnostic de narcolepsie a des implications à long terme, telles que des options d’emploi limitées, une utilisation inutile de prescriptions, des problèmes liés à l’assurance et l’incapacité de conduire. Pour diagnostiquer avec précision la narcolepsie, les professionnels de la santé doivent recueillir des antécédents médicaux détaillés, procéder à un examen physique et recommander une étude du sommeil.

Divers tests d’étude du sommeil sont utilisés dans le diagnostic de la narcolepsie. Les tests les plus courants comprennent :

• Polysomnogramme : Un polysomnogramme est effectué pendant la nuit dans un centre du sommeil. Ce test surveille l’activité cérébrale pour déterminer la rapidité avec laquelle les patients s’endorment ou entrent en sommeil paradoxal.
• Test de latence de sommeil multiple : Ce test a lieu dans la journée après une nuit complète de sommeil et est utilisé pour déterminer à quelle vitesse un patient s’endort, même après un repos adéquat.
• Ponction lombaire : Une ponction lombaire peut être effectuée pour déterminer les niveaux d’hypocrétine dans le liquide céphalorachidien.

Narcolepsie et affections associées

La narcolepsie présente un ensemble spécifique de signes et de symptômes, de causes, de diagnostic et de traitement, dont certains chevauchent des affections associées. Certaines de ces conditions associées comprennent :

• La dépression : Depuis les années 1970, on sait que la narcolepsie est associée à un risque accru de dépression, potentiellement par un mécanisme impliquant l’hypocrétine.
• Anxiété : Une étude publiée en 2010 a révélé que 35% des narcoleptiques répondaient aux critères diagnostiques d’un trouble anxieux, indépendamment de l’âge ou du sexe.
• Paralysie du sommeil : La paralysie du sommeil est souvent un symptôme de la narcolepsie. Les narcoleptiques peuvent éprouver une paralysie du sommeil et des hallucinations en s’endormant ou en se réveillant.
• Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : Autrement connu sous le nom de SSPT, il existe des liens potentiels impliquant les cycles de sommeil paradoxal entre ce trouble et la narcolepsie
• Consommation de substances et d’alcool : Il y a eu au moins une étude de cas où une forte consommation d’alcool aurait entraîné le développement de la narcolepsie ; cependant, il n’y a actuellement pas assez d’études disponibles pour déterminer les liens de causalité entre la consommation de substances et la narcolepsie.

Narcolepsie et conduite

Conduire avec une narcolepsie peut poser un risque sérieux pour la sécurité de soi et des autres si le trouble n’est pas correctement géré. Le Nexus Narcolepsy Registry a déterminé que si 94% des narcoleptiques utilisaient leur médicament prescrit contre la narcolepsie, près de 35% étaient impliqués dans au moins un accident de la route. Aux États-Unis, les différents États ont des règles différentes concernant la conduite avec narcolepsie.

Recherche sur la narcolepsie et pronostic

À l’heure actuelle, il n’y a pas de remède pour la narcolepsie, et les symptômes de la condition ne se dissipent pas avec le temps. Cependant, les scientifiques et les professionnels de la santé mènent activement des recherches et des études sur le sommeil pour mieux comprendre ce trouble.

Une étude récente a profilé le sang de patients narcoleptiques et a trouvé une réponse immunitaire élevée chez ces personnes. Une autre étude impliquant des rongeurs a suggéré que certains composants du système immunitaire attaquaient les protéines nécessaires à la réponse de l’hypocrétine, entraînant des symptômes narcoleptiques chez ces souris. Ces données confirment le rôle crucial du système immunitaire dans la narcolepsie.

Selon Harvard Health, le pronostic de la narcolepsie est sombre si la maladie n’est pas gérée correctement, notamment parce que les narcoleptiques ont un risque beaucoup plus élevé de blessures liées au travail ou d’accidents de la route que les membres de la population générale.

Statistiques sur le traitement de la narcolepsie

On estime que la narcolepsie est probablement sous-diagnostiquée, avec seulement 25% des personnes qui cherchent actuellement un traitement. Cette lacune dans le traitement peut être attribuée aux personnes qui éprouvent des symptômes légers de narcolepsie et ne cherchent pas à obtenir des soins médicaux. Néanmoins, il existe de nombreux traitements pour la narcolepsie en fonction des symptômes et du type de narcolepsie.

Les professionnels médicaux utilisent la norme de soins actuelle comme ligne directrice pour traiter tous les patients diagnostiqués avec une narcolepsie :

• La narcolepsie de type 1 et de type 2 peut être traitée avec des stimulants et des siestes programmées pour prévenir la somnolence diurne. Les stimulants comme les sels d’amphétamine sont plus efficaces à des doses comprises entre 5 et 60 milligrammes.
• La narcolepsie de type 1 ou la paralysie du sommeil peuvent être traitées efficacement avec des antidépresseurs à des doses variables.
• Les symptômes de la narcolepsie de type 1 peuvent être traités avec un neurotransmetteur appelé gamma hydroxybutyrate, qui est plus efficace à des doses fractionnées (une dose de jour et une dose de nuit) entre 4,5 et 9 grammes.

Il est probable que, dans un avenir proche, les traitements de la narcolepsie ciblent des composants spécifiques du système immunitaire. D’ici là, les meilleurs traitements de la narcolepsie sont les normes de soins actuelles visant à réduire les symptômes et à améliorer la sécurité de la personne.

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Désistement médical : Le Recovery Village vise à améliorer la qualité de vie des personnes aux prises avec un trouble de la consommation de substances ou de la santé mentale grâce à un contenu fondé sur des faits concernant la nature des conditions de santé comportementale, les options de traitement et leurs résultats connexes. Nous publions des documents qui sont recherchés, cités, édités et révisés par des professionnels de la santé agréés. Les informations que nous fournissons ne sont pas destinées à remplacer un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel. Elles ne doivent pas être utilisées à la place de l’avis de votre médecin ou d’un autre prestataire de soins de santé qualifié.