Les résultats de l’étude, qui seront publiés en juin dans Mayo Clinic Proceedings, suggèrent que les activités quotidiennes telles que manger, s’habiller et marcher sont affectées tôt dans l’évolution de la maladie, et que la plupart des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde sont affectés par des problèmes d’incapacité fonctionnelle.

« C’est une nouvelle découverte et une découverte qui est assez intrigante », dit Elena Myasoedova, M.D., Ph.D., rhumatologue à la Mayo Clinic et auteur principal de l’étude. « Cela peut refléter une accumulation de symptômes entre le moment de l’apparition des premiers symptômes et le temps nécessaire aux prestataires pour diagnostiquer réellement les patients. »

Il est également remarquable que l’excès persistant d’incapacité fonctionnelle ait continué même après le diagnostic et le traitement, dit le Dr. Myasoedova, ce qui peut être dû à un fardeau croissant de la douleur mentale et physique, à l’utilisation de glucocorticoïdes et d’antidépresseurs, aux attentes croissantes en matière de soulagement des symptômes, et à d’autres facteurs.

Les implications de l’étude pour une vigilance accrue des patients et des médecins aux premiers stades de la polyarthrite rhumatoïde sont particulièrement pertinentes puisque le mois de mai est le mois national de sensibilisation à l’arthrite. Plus de 50 millions d’adultes américains souffrent d’une forme d’arthrite. Environ 1,5 million d’Américains ont reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, qui est une maladie auto-immune qui affecte le plus souvent les articulations, mais qui a également un impact sur d’autres systèmes corporels.

La polyarthrite rhumatoïde affecte de manière significative la qualité de vie et le bien-être, et est l’une des conditions chroniques les plus courantes associées à une incapacité fonctionnelle aux États-Unis.S.

L’étude est la première à quantifier les tendances à long terme de la prévalence de l’incapacité fonctionnelle chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, avec des tendances notées pour l’âge et le sexe des patients, ainsi que la durée pendant laquelle les incapacités ont été signalées et la durée de la maladie après le diagnostic. L’étude est également la première à montrer que les incapacités fonctionnelles se manifestent un à deux ans avant le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde.

« Ces résultats suggèrent que le fardeau de l’incapacité fonctionnelle affecte la plupart des patients atteints de PR, commence tôt dans l’évolution de la maladie et peut précéder le diagnostic de PR », indique l’étude.

L’étude rétroactive, basée sur la population, a accédé aux informations de la base de données des dossiers médicaux du projet épidémiologique de Rochester, et a examiné les questionnaires de 586 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde et 531 personnes sans la maladie. La prévalence de l’incapacité fonctionnelle était plus de deux fois plus élevée chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde que chez les autres. Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde avaient une prévalence d’incapacité fonctionnelle de 15 % ou plus que les personnes sans polyarthrite rhumatoïde dans la plupart des groupes d’âge.

Le Dr Myasoedova affirme que l’étude montre la prévalence de l’incapacité fonctionnelle chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde et l’importance d’un traitement précoce. « Alerter votre fournisseur de soins de santé des difficultés de la vie quotidienne peut garantir que les patients reçoivent l’aide dont ils ont besoin », dit-elle.

Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent inclure des douleurs ou des gonflements articulaires, bien que 40 % des patients présentent des symptômes qui n’impliquent pas les articulations, comme la fatigue, la fièvre et la perte d’appétit. Au début, la polyarthrite rhumatoïde a tendance à toucher d’abord les petites articulations. Dans la plupart des cas, les symptômes se manifestent dans les mêmes articulations des deux côtés du corps.

Contrairement à l’arthrose, qui survient lorsque le cartilage qui amortit les articulations se dégrade avec le temps, la polyarthrite rhumatoïde affecte la paroi des articulations. Cela entraîne un gonflement qui peut provoquer une érosion osseuse et une déformation des articulations, ainsi que des dommages à d’autres parties du corps. En plus du traitement médical, l’activité physique quotidienne et un mode de vie sain sont parmi les meilleurs moyens de soulager les symptômes et de surmonter l’incapacité fonctionnelle, selon le Dr Myasoedova.