Tous les sujets ne justifient pas une approche « des deux côtés ». Certains points de vue ne sont tout simplement pas étayés par des preuves empiriques ou sont basés sur de fausses informations. Et les journalistes doivent faire attention à ne pas les présenter comme des débats légitimes. S’ils le font, ils créent une « fausse équivalence ».

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Qu’est-ce qu’une fausse équivalence ?

C’est lorsque vous mettez en place deux côtés opposés d’un argument, et que vous donnez l’impression qu’ils ont le même poids, alors qu’en réalité, ce n’est pas le cas. Et présenter ces deux points de vue comme valables est un sophisme logique, ou une « fausse équivalence ».

Pourquoi les fausses équivalences se produisent-elles dans le journalisme ?

Lorsque les nouvelles tombent, les journalistes doivent souvent prendre des décisions rapidement, sans avoir beaucoup de temps pour vérifier les faits. Les propagandistes — les personnes qui veulent utiliser les médias pour diffuser une cause ou une croyance particulière — profitent souvent du chaos des nouvelles de dernière minute pour répandre des rumeurs et des théories du complot. Ils créent souvent de faux comptes de médias sociaux, puis utilisent d’autres faux comptes pour commenter et aimer un message. Même les journalistes expérimentés peuvent se laisser prendre au piège des faux messages lorsqu’ils sont largement diffusés par des comptes d’apparence réelle sur des sites comme Twitter ou Facebook. Les fausses équivalences se produisent également lorsque les médias invitent deux « camps » opposés à débattre d’une question, mais que l’un d’eux ne s’appuie pas sur des preuves solides pour étayer ses arguments. Les deux parties bénéficient du même temps d’antenne et du même poids, ce qui crée une fausse impression d’équivalence. Le faux argument se répand souvent sur les médias sociaux avant de pouvoir être démenti.