Historique des filovirus
Le premier Filovirus a été reconnu en 1967 lorsqu’un certain nombre de travailleurs de laboratoire en Allemagne et en Yougoslavie, qui manipulaient des tissus de singes verts, ont développé une fièvre hémorragique. Au total, 31 cas et 7 décès ont été associés à ces épidémies. Le virus a été nommé d’après la ville de Marburg, en Allemagne, où s’est déroulée l’une des épidémies. En plus des 31 cas signalés, un cas primaire supplémentaire a été diagnostiqué rétrospectivement par sérologie.
Après cette épidémie initiale, le virus a disparu. Il n’est réapparu qu’en 1975, lorsqu’un voyageur, très probablement exposé au Zimbabwe, est tombé malade à Johannesburg, en Afrique du Sud. Le virus y a été transmis à son compagnon de voyage et à une infirmière. Quelques cas sporadiques et 2 grandes épidémies (République démocratique du Congo en 1999 et Angola en 2005) de fièvre hémorragique de Marburg (FH de Marburg) ont été identifiés depuis cette époque. Pour des informations sur les cas et les épidémies de FH de Marburg connus, veuillez vous référer à la liste chronologique.
L’ébolavirus a été identifié pour la première fois en 1976 lorsque deux épidémies de fièvre hémorragique Ebola (FH Ebola) sont apparues dans le nord du Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo) et dans le sud du Soudan. Les épidémies impliquaient ce qui s’est avéré être deux espèces différentes de virus Ebola ; toutes deux ont été nommées d’après les pays où elles ont été découvertes. Les deux virus se sont révélés hautement mortels, puisque 90 % des cas zaïrois et 50 % des cas soudanais ont entraîné la mort.
Depuis 1976, le virus Ebolavirus est apparu sporadiquement en Afrique, avec des épidémies de petite à moyenne importance confirmées entre 1976 et 1979. De grandes épidémies d’Ebola HF sont survenues à Kikwit, en République démocratique du Congo en 1995, à Gulu, en Ouganda en 2000, à Bundibugyo, en Ouganda en 2008, et à Issiro, en RDC en 2012. Des foyers de moindre importance ont été identifiés au Gabon, en RDC et en Ouganda. Pour des informations sur les cas et les épidémies d’Ebola HF connus, veuillez vous référer à la liste chronologique.
Hôtes animaux
Il apparaît que les Filovirus sont zoonotiques, c’est-à-dire transmis à l’homme à partir de cycles de vie en cours chez des animaux autres que l’homme. Malgré de nombreuses tentatives pour localiser le ou les réservoirs naturels des espèces d’Ebolavirus et de Marburgvirus, leurs origines étaient indéterminées jusqu’à récemment, lorsque le Marburgvirus et l’Ebolavirus ont été détectés chez des chauves-souris frugivores en Afrique. Le Marburgvirus a été isolé à plusieurs reprises chez des chauves-souris Rousettus en Ouganda.
Spreading Filovirus infections
Dans une épidémie ou un cas isolé chez l’homme, on ne sait pas exactement comment le virus est transmis du réservoir naturel à l’homme. Cependant, une fois qu’un humain est infecté, la transmission de personne à personne est le moyen par lequel d’autres infections se produisent. Plus précisément, la transmission implique un contact personnel étroit entre une personne infectée ou ses fluides corporels et une autre personne. Lors des épidémies de fièvre hémorragique causées par une infection à Filovirus, les personnes qui s’occupaient (nourrissaient, lavaient, soignaient) ou travaillaient de très près avec des personnes infectées étaient particulièrement exposées au risque d’être elles-mêmes infectées. La transmission nosocomiale (en milieu hospitalier) par contact avec des fluides corporels infectés – via la réutilisation de seringues, d’aiguilles ou d’autres équipements médicaux non stérilisés contaminés par ces fluides – a également été un facteur important de propagation de la maladie. Lorsque les contacts étroits entre des personnes non infectées et des personnes infectées sont réduits au minimum, le nombre de nouvelles infections à Filovirus chez l’homme diminue généralement. Bien qu’en laboratoire, les virus présentent une certaine capacité d’infection par des aérosols de petites particules, la propagation par voie aérienne chez l’homme n’a pas été clairement démontrée.
Lors des épidémies, l’isolement des patients et l’utilisation de vêtements de protection et de procédures de désinfection (appelés ensemble précautions d’isolement contre la fièvre hémorragique virale ou soins infirmiers de barrière) ont été suffisants pour interrompre la transmission ultérieure du virus de Marbourg ou de l’Ebolavirus, et donc pour contrôler et mettre fin à l’épidémie. Comme il n’existe pas de traitement efficace connu pour les fièvres hémorragiques causées par les Filovirus, la prévention de la transmission par l’application des précautions d’isolement contre les fièvres hémorragiques virales est actuellement la pièce maîtresse de la lutte contre les Filovirus.
En collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les CDC ont élaboré des directives pratiques et hospitalières, intitulées Infection Control for Viral Haemorrhagic Fevers in the African Health Care Setting. Ce manuel peut aider les établissements de santé à reconnaître les cas et à prévenir toute nouvelle transmission de la maladie en milieu hospitalier en utilisant du matériel disponible localement et peu de ressources financières.