La filtration commence lorsque le sang arrive au niveau du rein. Le rein est alimenté en sang au niveau du hile par l’artère rénale (l’un des deux vaisseaux sanguins qui part de l’aorte abdominale et fournit du sang aux reins), qui se divise ensuite en artères segmentaires. Les artères segmentaires se ramifient en artères arquées qui, à leur tour, se ramifient en artères interlobulaires. Les artères interlobulaires parcourent les colonnes rénales et les pyramides rénales et aboutissent, via l’artériole afférente, au glomérule, où se produit la filtration. L’artériole afférente est le vaisseau sanguin entrant qui fournit le sang au glomérule du néphron et contribue à réguler la pression sanguine à l’intérieur des reins.

Le diamètre de l’artériole afférente est plus large que celui de l’artériole efférente. Par conséquent, le sang qui traverse le glomérule est obligé de sortir par un tube plus étroit. En raison des diamètres de plus en plus petits de ces tubes, le sang devient fortement pressurisé. Ce système à haute pression entraîne la séparation du plasma (la partie liquide jaune du sang, composée d’eau, de protéines, de glucose et d’électrolytes) du sang. Le plasma contient les solvants du sang tels que les sels, l’eau, les acides aminés, le glucose et l’urée (un sous-produit des protéines métabolisées). Le plasma sanguin séparé qui reste dans le glomérule est appelé filtrat.

Après la filtration dans le glomérule, le sang quitte le glomérule par l’artériole efférente. L’artériole efférente est un vaisseau sanguin sortant qui transporte le sang hors du glomérule du néphron. Le sang pénètre ensuite dans les vaisseaux individuels d’un deuxième lit capillaire, appelé capillaire péritubulaire, un capillaire qui entoure les tubules contournés proximaux et distaux du rein, ou dans les vasa recta, puis traverse un réseau de veinules qui convergent vers les veines radiales corticales, puis les veines arquées. Les veines arquées envoient le sang vers les veines interlobaires, qui convergent pour former la veine rénale, la grande veine qui transporte le sang hors du rein. La veine rénale renvoie le sang vers le cœur. Pendant que le sang sort du rein, le filtrat voyage hors du rein à travers les uretères et jusqu’à la vessie pour être stocké jusqu’à ce qu’il soit excrété du corps.

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