La capacité à servir de chien d’assistance psychiatrique (PSD) n’a rien à voir avec la race du chien. Les chiens de race mixte sont très bien adaptés pour aider ceux qui font face à la maladie mentale. Ces chiens peuvent être des compagnons à domicile ou des chiens d’assistance à plein temps qui accompagnent également leurs compagnons en public et au travail.
Le processus de mise en place d’un client avec un PSD implique un certain nombre d’étapes : :
- Évaluer l’admissibilité du client
- Identifier les chiens qui ont le potentiel de servir de DSP
- Former le chien
- Rester en contact tout au long de la vie professionnelle du chien
Évaluer l’admissibilité du client
Pour être admissible à un DSP, le client doit être qualifié de sévèrement limité dans sa capacité à fonctionner en raison d’une maladie mentale en vertu de l’Americans with Disabilities Act.
Si c’est le cas, il est recommandé que l’individu consulte son professionnel de la santé mentale et discute s’il bénéficierait ou non d’un DSP et s’il est capable de fournir les soins appropriés au chien. Il est recommandé qu’elle consulte un professionnel de la santé mentale qui l’évaluera et soutiendra son choix de chercher un chien d’assistance. Cette décision doit tenir compte de l’état mental du client et de sa capacité à s’occuper d’un chien, et doit être coordonnée avec d’autres formes de traitement de santé mentale.
Il est également important que la personne reconnaisse qu’elle devra couvrir les coûts de soins du chien une fois le dressage terminé (ex : alimentation, soins vétérinaires, remplacement de l’équipement) et doit démontrer sa capacité financière à le faire.
Identification des chiens
Si la décision est prise de poursuivre les avantages d’un DSP, la personne peut contacter Healing Companions, Inc, dont le dresseur de chiens aidera à identifier un chien qui a le potentiel pour devenir un DSP. La santé, le tempérament et l’intelligence d’un candidat potentiel au DSP sont pris en compte. Voir : International Association of Assistance Dog Partners (IAADP)
Il existe plusieurs façons de choisir un candidat DSP. La personne peut déjà avoir un chien, ou un chien peut être choisi dans un refuge de sauvetage ou un foyer d’accueil. Dans les deux cas, les chiens formés par l’organisation ont généralement entre 1 et 2 ans.
Formation des chiens d’assistance
Une fois que nous avons trouvé un chien qui correspond à nos critères, la formation peut commencer. La formation peut être divisée en 2 étapes de base.
Etape 1 Formation de base à l’obéissance
Healing Companions, Inc. fournit notre propre formation de base. Notre formation de base est similaire à toute formation de base pour les chiens en ce qu’elle comprend les 7 compétences communes SIT, STAY, DOWN, COME, HEEL, DROP IT et GO TO MAT. Healing Companions utilise une formation basée sur des récompenses positives qui inclut le jeu et permet à nos maîtres d’apprendre à connaître leurs chiens de manière plus complète en créant un lien. Nous nous concentrons sur la construction d’une communication bidirectionnelle entre l’homme et le chien, car ils apprennent tous deux le langage corporel. Ils apprennent également des techniques de réduction du stress/relaxation pour l’homme et le chien. Certains chiens peuvent arriver avec une partie ou la totalité de ces compétences et n’ont besoin que d’un rafraîchissement. D’autres auront besoin d’une formation complète. Il est également important de reconnaître que le maître-chien devra comprendre comment travailler avec son nouveau compagnon dans l’ensemble des compétences de base avant de passer à la formation spécialisée plus compliquée.
Stage 2 Formation spécialisée
Une fois que les chiens de refuge ont terminé la « formation de base » et s’ils répondent aux critères de nos programmes, ils sont prêts à passer à la deuxième phase où nous fournissons la formation hautement spécialisée nécessaire pour servir de DSP.
Le chien de refuge est alors jumelé et adopté par un client qui remplit les conditions requises par l’ADA pour un DSP. Leur chien d’assistance psychiatrique potentiel en formation commence l’accès au public et la formation aux tâches spécifiques aux symptômes/diagnostic et besoins de cette personne.
Nous formons également nos chiens à des tâches qui atténuent les symptômes de la maladie de leur maître. Selon les symptômes spécifiques du client, nous formons nos DSP à guider un client désorienté par l’anxiété, à effectuer une fouille de la pièce pour atténuer la peur des intrus ou de l’inconnu, à fournir une aide à l’équilibre et à la mobilité, à interrompre une attaque de panique, à chercher de l’aide pour un client invalide, et plus encore.
Nous formons également nos chiens à des tâches qui atténuent les symptômes de la maladie de leur maître. Selon les symptômes spécifiques du client, nous entraînons nos DSP à guider un client désorienté par l’anxiété, à effectuer une fouille de la pièce pour atténuer la peur des intrus ou de l’inconnu, à fournir une aide à l’équilibre et à la mobilité, à interrompre une attaque de panique, à chercher de l’aide pour un client invalide, et plus encore.
La formation que nous fournissons est très approfondie. Le processus de personnalisation de notre formation aux besoins du client et d’enseignement au DSP de toutes les tâches nécessaires prend entre 1 et 2 ans à compléter.
Maintien du contact
Le dresseur du chien et le client continueront à maintenir le contact après que le DSP ait terminé sa formation. Au minimum, un contact trimestriel sera établi pendant toute la durée de vie du chien. Selon le besoin du client, la fréquence des contacts peut être augmentée.
Une fois qu’un chien atteint la fin de sa vie professionnelle (généralement entre 6 et 8 ans), il devient nécessaire de commencer à former un chien successeur. Ce chien sera formé pour effectuer les tâches dont le client a besoin à ce moment-là, et permettra au client de continuer à bénéficier d’un partenariat avec un DSP.
Il est important que le client soit préparé à la possibilité que le DSP en formation (DSPF) soit jugé inadapté au travail après que nous ayons commencé le processus de formation (appelé « lavage »). Si nous déterminons que le chien n’est pas apte à servir de DSP, nous devons quand même tenir compte de l’intérêt supérieur du chien. Dans ce cas, nous demanderons au client d’accepter de garder le chien, à moins que les circonstances ne le rendent malsain. Dans ces cas, le PSDIT sera placé dans un nouveau foyer.
Outcomes
L’enregistrement vidéo des leçons démontrera les progrès et deviendra une preuve de l’autonomisation et de la confiance en soi accrue des clients qui participent à l’entraînement de leurs chiens, contribuant ainsi à inspirer les autres. Nos DSP fournissent à la fois au chien et à l’humain des vies productives et indépendantes – une transformation gagnant-gagnant pour les deux parties.