Madagascar peut être divisé en cinq régions géographiques générales : la côte est, le massif du Tsaratanana, les Hautes Terres centrales, la côte ouest et le sud-ouest. Les plus hautes altitudes sont parallèles à la côte est. La superficie totale est de 587 040 kilomètres carrés (226 660 mi2), ce qui en fait le deuxième plus grand pays insulaire du monde.
Côte EstModification
La côte Est consiste en une étroite bande de basses terres d’environ un kilomètre de large, formée par la sédimentation de sols alluviaux, et d’une zone intermédiaire composée de falaises abruptes alternant avec des ravins bordant un escarpement d’environ 500 mètres d’altitude, qui donne accès aux Central Highlands. La région côtière s’étend grossièrement du nord de la Baie d’Antongil, l’élément le plus marquant de la péninsule de Masoala, jusqu’à l’extrême nord de l’île. Le littoral est rectiligne, à l’exception d’une baie, offrant moins de ports naturels que la côte ouest.
Le canal des Pangalanes, un lagon de 800 kilomètres (497 mi) de long formé naturellement par le lavage du sable sur l’île par les courants de l’océan Indien et par l’ensablement des rivières, est une caractéristique de la côte ; il a été utilisé à la fois comme moyen de transport vers le haut et vers le bas de la côte et comme zone de pêche. La plage est en pente raide vers les eaux profondes. La côte est est considérée comme dangereuse pour les nageurs et les marins en raison du grand nombre de requins qui fréquentent le littoral.
Massif de TsaratananaEdit
La région du massif de Tsaratanana à l’extrémité nord de l’île contient, à 2 880 mètres (9 449 pieds), le point culminant de l’île. Plus au nord se trouve la Montagne d’Ambre (Ambohitra), qui est d’origine volcanique. Le littoral est profondément découpé ; deux caractéristiques importantes sont le port naturel d’Antsiranana (Diego Suárez), juste au sud du Cap d’Ambre (Tanjon’ i Bobaomby), et la grande île de Nosy Be à l’ouest. La topographie montagneuse du massif de Tsaratanana limite le potentiel du port d’Antsiranana en entravant l’écoulement du trafic en provenance des autres parties de l’île.
Hauts plateaux centrauxEdit
Les Hautes terres centrales, dont l’altitude varie de 800 à 1 800 m, présentent une grande variété de topographies : collines arrondies et érodées, affleurements granitiques massifs, volcans éteints, pénéplaines érodées, plaines alluviales et marécages, transformés en rizières irriguées. Les Hautes Terres centrales s’étendent du massif du Tsaratanana au nord au massif de l’Ivakoany au sud. Ils sont définis assez clairement par les escarpements le long de la côte est, et ils sont en pente douce vers la côte ouest. Les Hautes Terres centrales comprennent les Hauts Plateaux d’Anjafy, les formations volcaniques d’Itasy (le lac Itasy se trouve dans un cratère volcanique) et le Massif de l’Ankaratra, qui atteint une hauteur de 2 643 m (8 671 ft). Le massif de l’Isalo Roiniforme se trouve entre les hautes terres centrales et la côte ouest.
Antananarivo, la capitale nationale, est située dans la partie nord des hautes terres centrales à 1 276 m (4 186 ft) au-dessus du niveau de la mer. Les Hautes Terres centrales sont caractérisées par une vallée de rift allant du nord au sud, située à l’est d’Antananarivo et comprenant le lac Alaotra, le plus grand plan d’eau de l’île. Le lac est situé à 761 m au-dessus du niveau de la mer et est bordé par deux falaises, s’élevant à 701 m à l’ouest et à 488 m à l’est, qui forment les parois d’une vallée. Cette région a connu des affaissements géologiques, et les secousses telluriques sont fréquentes.
Côte ouestEdit
La côte ouest, composée de formations sédimentaires, est plus découpée que la côte est, offrant ainsi un certain nombre de ports à l’abri des cyclones, comme le port de Mahajanga. Les baies profondes et les ports bien protégés ont attiré les explorateurs, les commerçants et les pirates d’Europe, d’Afrique et du Moyen-Orient depuis les temps anciens ; ainsi, la région a servi de pont important entre Madagascar et le monde extérieur. L’ensablement des ports de cette côte, causé par les sédiments provenant des niveaux élevés d’érosion subis à l’intérieur des terres à Madagascar, est un problème majeur. Les larges plaines alluviales que l’on trouve sur la côte entre Mahajanga et Toliara, dont on pense qu’elles ont un grand potentiel agricole, sont peu habitées, en de nombreux endroits couvertes de marécages de mangroves de Madagascar, et restent largement inexplorées, bien qu’elles fassent l’objet d’une activité d’exploration des minéraux et des hydrocarbures. Les champs pétroliers géants de Tsimiroro (pétrole lourd) et de Bemolanga (pétrole ultra lourd) se trouvent vers l’ouest de l’île.
Sud-ouestEdit
Le sud-ouest est bordé à l’est par le massif de l’Ivakoany et au nord par le massif de l’Isala Roiniforme. Il comprend deux régions le long de la côte sud, le plateau Mahafaly et la région désertique occupée par le peuple Antandroy.