Pour de nombreux aficionados du prog-rock, le 15 août 1975 est le jour de la mort de Genesis. À cette date, après des semaines de spéculation, le groupe a annoncé que Peter Gabriel avait quitté ses rangs.

Selon un porte-parole de la maison de disques, Gabriel voulait explorer « d’autres intérêts littéraires et expérimentaux en dehors de la musique. » Dans une déclaration ultérieure à la presse musicale britannique intitulée « Out, Angels Out » cependant, Gabriel a expliqué qu’il était désillusionné par l’industrie musicale.

Cette désillusion n’a pas duré longtemps. En 1977, il a publié son premier album éponyme qui a été acclamé par la critique ; le lancement d’une carrière solo réussie qui se poursuit à ce jour.

Genesis a également rebondi. Alors que la presse musicale supposait que le départ de Gabriel sonnait le glas du groupe, elle avait d’autres idées. Comme un publiciste l’a déclaré à Rock Scene à l’époque, « les garçons sont actuellement à la recherche d’un nouveau chanteur pour remplacer Gabriel et, en fait, ils ont déjà une idée bien précise en tête. »

Cette idée, il est apparu plus tard, était de promouvoir le batteur Phil Collins au rôle de frontman. Collins n’avait initialement pas voulu prendre la relève de façon permanente et, lorsque le groupe est entré en studio pour enregistrer son premier disque post-Gabriel, le plan de Collins était d’écrire les parties vocales et de les enseigner ensuite à un nouveau chanteur. Mais, après que la recherche du groupe pour trouver un candidat approprié ait échoué, et que la performance réticente de Collins en studio sur le titre ‘Squonk’ ait impressionné ses compagnons de groupe, la décision a été prise.

L’album qui en résulte, « A Trick of the Tail » de 1976, est un succès critique et commercial et augmente la notoriété du groupe aux États-Unis.

« Trick… » et sa suite, 1977’s, « Wind & Wuthering » ont continué la tendance proggy des années Gabriel de Genesis. Mais, avec le départ du guitariste Steve Hackett et la sortie de « … And Then There Were Three… » en 1978, le son du groupe se transforme radicalement. Répondant à la longueur des chansons courtes et concises des mouvements punk et new wave, « …And Then There Were Three… » était dépourvu d’épopées de dix minutes ou de suites de chansons qui remplissaient une face de vinyle.

Parlant au Melody Maker en 1978, Collins a maintenu que Genesis ne cherchait pas à être un « groupe de singles » et que, malgré sa longueur réduite ; leur matériel restait « fondamentalement le même ». Mais ceux qui écoutent le premier single du disque, « Follow You Follow Me », ne sont pas d’accord. C’était plus lent, plus sentimental et plus ouvertement commercial que tout ce que Genesis avait jamais produit. Et délibérément : la chanson était consciemment écrite pour élargir la base de fans du groupe.

Cela a marché.

Big Time.

« Follow You Follow Me » est devenu le premier succès pop mondial de Genesis. Plus que cela, il a défini l’approche du groupe pour la décennie suivante. Alors que les années 70 se transforment en années 80, le Genesis dirigé par Collins redouble de succès pop-rock. En conséquence, des disques comme « Duke » (1980), « Abacab » (1981) et « Invisible Touch » sont devenus multi-platines et ont propulsé le groupe vers la méga-stagnation.

Mais, alors que Genesis se transforme en un pilier pop-rock remplissant les stades, des voix de plus en plus nombreuses se font entendre de la part des fans qui chérissent leur matériel progressif. Les accusations selon lesquelles Genesis avait abandonné ses racines, ou comme l’a dit J. D. Considine de Rolling Stone, étaient devenus des « poids légers à l’écoute facile » ont résonné plus fort au fur et à mesure de la décennie.

Avant longtemps, il y eut un schisme dans la base de fans du groupe. Comme l’a noté le critique rock Colin Maguire, d’un côté se trouvaient les détracteurs de Collins qui affirmaient que le groupe  » s’était vendu et était devenu trop corporatif lorsque Collins s’est retrouvé sous les feux de la rampe.  » De l’autre, il y avait ceux qui soutenaient que « les années Gabriel étaient ennuyeuses et difficiles à digérer. »

Aujourd’hui, ces factions demeurent. Comme l’a dit Ultimate Classic Rock, « il y a peu de groupes dans le canon du rock classique avec une discographie plus divisée que Genesis… bonne chance pour trouver quelqu’un là-bas qui est également épris des deux côtés de l’histoire du groupe. »

En ce sens, Genesis est un cas étrange dans l’histoire du rock. Mettez deux fans purs et durs de Genesis dans une pièce ensemble et il est tout à fait possible qu’ils ne voient pas les choses du même œil. C’est presque comme s’ils étaient fans d’un autre groupe.

Mais vous, les fidèles de Thalia, que pensez-vous de tout cela ? Quelle est votre position sur le débat Gabriel vs. Collins ? Êtes-vous attaché aux racines prog de Genesis ? Défendez-vous leur production plus commerciale des années 80 ? Ou faites-vous partie de la rare race qui tient les deux côtés du groupe en égale estime ?

Dites-nous ce que vous en pensez ci-dessous, et partagez vos souvenirs de Genesis avec nous !