Google vend Motorola Mobility à Lenovo, donnant au fabricant chinois de smartphones une présence importante sur le marché américain. Lenovo achètera Motorola pour 2,91 milliards de dollars sous la forme d’un mélange d’espèces et d’actions. Google restera propriétaire de la grande majorité des brevets de Motorola, tandis que 2 000 brevets et une licence sur les brevets restants iront à Lenovo. À la clôture de l’opération, Lenovo versera à Google 660 millions de dollars en espèces et 750 millions de dollars en actions, tandis que les 1,5 milliard de dollars restants seront versés sur trois ans.

Le PDG de Lenovo, Yang Yuanqing, a déclaré que même si son entreprise n’a pas encore « un plan efficace », il est convaincu de pouvoir redresser la situation de Motorola, actuellement non rentable. Yang a également déclaré que, dans l’année suivant l’acquisition de Motorola, Lenovo s’attendait à vendre 100 millions de smartphones dans le monde. En 2013, Lenovo a expédié environ 45 millions de smartphones, soit une croissance de 90 % par rapport à l’année précédente.

« Lenovo possède l’expertise et les antécédents nécessaires pour faire évoluer Motorola Mobility en un acteur majeur au sein de l’écosystème Android », a déclaré Larry Page, PDG de Google, dans un communiqué. « Cette décision permettra à Google de consacrer son énergie à stimuler l’innovation dans l’ensemble de l’écosystème Android, pour le bénéfice des utilisateurs de smartphones partout dans le monde. »

Google a initialement acheté Motorola Mobility pour 12,5 milliards de dollars en 2012, mais il a déclaré à l’époque qu’il était principalement intéressé par le portefeuille de brevets de l’entreprise. Aujourd’hui, Google se débarrasse de l’activité téléphones de sa filiale, qui a perdu des centaines de millions chaque trimestre depuis l’achat. Google conservera cependant l’ambitieux groupe Advanced Technology and Projects de Motorola, et il a déjà vendu l’unité de décodeurs de Motorola pour plus de 2 milliards de dollars.

Bien que les brevets constituent une grande partie de ce qui a attiré l’intérêt de Google pour Motorola en premier lieu, ces brevets n’ont pas été aussi utiles que Google l’espérait initialement. Google semble avoir fortement surévalué le portefeuille de Motorola, qui n’a pas été en mesure de rapporter autant de redevances que les deux sociétés l’avaient apparemment prévu. Elle n’a pas non plus été en mesure d’utiliser ces brevets de manière très agressive, les voyant échouer lorsqu’ils ont été utilisés pour tenter de bloquer les ventes de l’iPhone. L’ensemble de la propriété de Motorola a été une sorte de casse-tête pour Google, et il semble qu’il soit enfin temps pour Google de réduire ses pertes.

C’est une bonne nouvelle pour Lenovo, qui a fait part de son intention d’entrer sur le marché américain des smartphones cette année. Lenovo n’a pas fait beaucoup de progrès dans ce domaine jusqu’à présent. Il a fait une offre pour BlackBerry à la fin de 2013, mais son offre a finalement été bloquée. Aujourd’hui, l’achat de Motorola va lui permettre de prendre un départ beaucoup plus fort. Motorola marque en fait la deuxième annonce d’acquisition de Lenovo ce mois-ci : pas plus tard que la semaine dernière, elle a déclaré avoir conclu un accord pour acheter l’activité serveurs x86 d’IBM.

L’achat de Motorola joue sur l’expérience de Lenovo à prendre une marque établie et à la développer. L’entreprise a racheté la division ThinkPad d’IBM en 2005 et en a tiré une gamme d’ordinateurs portables au succès constant. Lenovo espère certainement faire de même avec Motorola, qui a constamment construit des appareils solides, mais a souvent lutté contre des concurrents avec plus de muscle marketing.

« L’acquisition d’une telle marque emblématique, d’un portefeuille de produits innovants et d’une équipe mondiale incroyablement talentueuse fera immédiatement de Lenovo un concurrent mondial solide dans les smartphones », a déclaré Yang dans un communiqué. « Nous aurons immédiatement l’opportunité de devenir un acteur mondial fort dans l’espace mobile à croissance rapide. »

La société Lenovo et Google ont tous deux de grandes attentes pour Motorola à la suite de l’acquisition. Motorola a déclaré que l’acquisition l’aidera à atteindre la croissance rapide qu’elle recherche. « Avec les récents lancements du Moto X et du Moto G, nous avons un formidable élan en ce moment et l’expertise matérielle et la portée mondiale de Lenovo ne feront qu’accélérer cela », a déclaré le PDG de Motorola, Dennis Woodside, dans un communiqué.

Dans un courriel présumé aux employés, qui a été divulgué à TechCrunch, Page a déclaré qu’il croit que Motorola fera mieux sous une entreprise qui peut s’engager pleinement à se concentrer sur les smartphones. « Le marché des smartphones est très compétitif, et pour prospérer, il est nécessaire de se concentrer sur la fabrication d’appareils mobiles », écrit M. Page. « C’est pourquoi nous pensons que Motorola sera mieux servi par Lenovo. »

Lors d’une conférence téléphonique portant sur l’acquisition, Yang a déclaré que Woodside et l’équipe de direction actuelle de Motorola resteraient à bord. Yang a également déclaré qu’il estimait que les deux marques étaient complémentaires, et que les marques Motorola et Lenovo resteraient utilisées là où elles sont déjà fortes. « Un plan détaillé sera fait après la conclusion de l’accord », a déclaré Yang.

Malgré la lutte continue de Motorola pour atteindre la rentabilité, Yang est extrêmement optimiste quant à ce qu’il fera sous Lenovo. « Pourquoi suis-je si confiant ? J’ai plusieurs raisons. » Yang en cite cinq : cela fera immédiatement de Lenovo une entreprise majeure de smartphones aux États-Unis et lui donnera des relations avec plus de 50 opérateurs sans fil dans le monde entier, Motorola est une marque établie et respectée, l’accord comprend d’importants brevets et licences, il aidera à aborder de nouveaux marchés avec une gamme de smartphones diversifiée, et il apporte avec lui l’expertise de Motorola sur les marchés matures des smartphones.

Malgré son intention de continuer à utiliser le nom Lenovo là où il est fort, Yang a souligné que le nom Motorola jouerait un rôle majeur dans sa capacité à être compétitif aux États-Unis et sur d’autres marchés importants. « Nous avons eu une opportunité similaire avec la marque Think, et nous avons réussi », a déclaré M. Yang. Il pense que l’acquisition fera finalement de Motorola un fabricant de smartphones beaucoup plus fort, le transformant en un concurrent capable de faire face aux géants du secteur.

« Nous deviendrons une société de smartphones numéro trois beaucoup plus forte », a déclaré Yang, faisant référence à la position de Motorola en tant que troisième fabricant de smartphones Android aux États-Unis. « Motorola apporte une marque forte, une ingénierie brillante, d’excellents produits, des relations exceptionnelles avec les détaillants. »

Les nouvelles de l’acquisition de Motorola par Lenovo arrivent juste un jour avant que Google ne publie ses résultats trimestriels. Les investisseurs ont été intéressés de savoir ce que Google prévoit de faire au sujet des pertes croissantes de Motorola. Demain ne leur livrera peut-être pas de bonnes nouvelles du trimestre précédent, mais il semble que Google ait donné sa réponse définitive.