La journée du marmot remonte à plus loin que la plupart des Américains ne le pensent probablement. Le jour a ses racines dans la célébration païenne Imbolc, qui est finalement devenue la fête de la Chandeleur dans le christianisme. Lorsque les pèlerins chrétiens ont commencé à immigrer aux États-Unis, une importante population allemande s’est installée en Pennsylvanie et a apporté avec elle sa propre version de la tradition. Ils croyaient que si la journée était ensoleillée, les petits animaux des bois verraient leurs ombres. Une ombre signifiait 40 jours supplémentaires de temps froid. Bientôt, la marmotte devint le porte-parole des prévisions météorologiques. Le jour de la marmotte tombe le 2 février chaque année.

La marmotte contre la marmotte des rochers

La marmotte, également appelée marmotte des rochers, est un type de gros écureuil qui vit dans des terriers. Faisant partie de la famille des marmottes, les marmottes vivent principalement dans le Nord-Est et le Midwest, tandis que leur cousine, la marmotte à ventre jaune, vit dans le Nord-Ouest et au Canada. Ici, à Tetherow, nous sommes entourés de marmottes à ventre jaune que les habitants du Nord-Ouest du Pacifique appellent affectueusement « rock chucks ». Nos amis à fourrure locaux se distinguent des marmottes par leur ventre jaune et leur fourrure grise. Leurs marques les aident à se fondre dans les rochers qui les entourent. Les rock chucks vivent également en colonies pouvant aller jusqu’à 20 alors que les marmottes mènent souvent une vie plus solitaire.

Les rock chucks, et non les marmottes, peuvent être vus en train de courir parmi les rochers tout autour de Bend. Ce sont des créatures timides et si elles se sentent en danger, elles siffleront leurs congénères en guise d’avertissement, ce qui leur a donné un autre surnom : les cochons siffleurs. Elles sont principalement herbivores et adorent manger de l’herbe, alors assurez-vous de garder un œil attentif sur le terrain de golf de Tetherow pour les marmottes à ventre jaune à la recherche d’une collation. S’ils se contentent de manger des légumes verts, les rock chucks mangent également des insectes et des œufs d’oiseaux s’ils en rencontrent sur le sol.

Les habitants du centre de l’Oregon aiment le rock chuck (ils ont même une page Facebook locale de fans), et le 2 février prochain, observez s’il a une ombre lorsqu’il sort de son terrier après avoir hiberné. Observer le rock chuck est la version oregonaise de l’observation de la marmotte. En raison de la grande quantité de marmottes que l’on voit ici à Tetherow, elles sont officieusement mais affectueusement connues comme la mascotte de Tetherow. Joyeux (presque) Jour de la marmotte (Rock Chuck) !