Le groupe méthyle est le nom donné à la partie d’une molécule organique qui est dérivée du méthane par l’élimination d’un atome d’hydrogène (-CH3). Un groupe méthyle peut être abrégé dans les structures chimiques par -Me. Le groupe méthyle est l’un des groupes alkyle définis par l’élimination de la terminaison -ane du composé parent et son remplacement par -yl. Le groupe méthyle est dérivé de l’alcane parent, le méthane (HCH3), en enlevant un des hydrogènes. Le méthane a la formule moléculaire CH4. Il est composé d’un atome de carbone central lié à quatre atomes d’hydrogène (C-H). Le terme méthyle est un mélange des mots grecs pour vin, methy, et bois, hyle, et a été utilisé pour la première fois en référence à l’alcool de bois ou alcool méthylique (CH3OH). Le groupe méthyle est constitué d’une seule unité d’atomes de carbone qui est reliée à une chaîne plus longue d’atomes de carbone ou éventuellement à un cycle benzénique.

Le méthane était à l’origine appelé « gaz des marais » parce qu’il a été isolé pour la première fois à partir du gaz qui bouillonnait dans les marais. Le méthane est produit par certains micro-organismes qui se développent dans un environnement sans oxygène, comme les eaux usées et la boue. Le gaz naturel est composé principalement de méthane. Lorsque le gaz naturel est mélangé à de la vapeur et chauffé à une température élevée en présence d’un catalyseur métallique, on obtient un gaz synthétique composé de monoxyde de carbone (CO) et d’hydrogène (H2).

Le gaz synthétique est utilisé industriellement pour fabriquer du méthanol (CH3OH). Le méthanol est un alcool composé d’un atome de carbone central lié à trois hydrogènes (C-H) et à un groupe hydroxyle (-OH). Il est utilisé pour fabriquer du formaldéhyde, de l’éther méthylique de tert-butyle (MTBE) et d’autres produits chimiques importants pour l’industrie. Le formaldéhyde est un composant principal des résines qui maintiennent ensemble les panneaux, tels que le contreplaqué et les panneaux de particules. L’éther méthyl tert-butylique (MTBE) est ajouté à l’essence pour augmenter son indice d’octane et pour qu’elle brûle plus proprement.