Dál RiataEdit

Bien que la carte de Ptolémée identifie diverses tribus telles que les Creones qui auraient pu concevoir de vivre dans les Hébrides intérieures à l’époque romaine,les premières traces écrites de vie commencent au 6e siècle de notre ère, lorsque la fondation du royaume de Dál Riata est enregistrée. Celui-ci englobait grosso modo ce qui est aujourd’hui Argyll et Bute et Lochaber en Écosse et le comté d’Antrim en Irlande.

En Argyll, il se composait initialement de trois principales sortes : Cenél Loairn dans le nord et le milieu d’Argyll, Cenél nÓengusa basé sur Islay et Cenél nGabráin basé à Kintyre. A la fin du 7ème siècle, une quatrième famille, Cenél Comgaill, avait émergé, basée dans l’est de l’Argyll.

La figure de Columba occupe une place importante dans toute histoire du Dál Riata et sa fondation d’un monastère à Iona a assuré que le Dál Riata aurait une grande importance dans la propagation du christianisme dans le nord de la Grande-Bretagne. Cependant, Iona était loin d’être unique. Lismore, dans le territoire du Cenél Loairn, était suffisamment important pour que la mort de ses abbés soit enregistrée assez fréquemment et de nombreux sites plus petits, comme à Eigg, Hinba et Tiree, sont connus par les annales. L’existence indépendante du royaume a pris fin à l’âge Viking, et il a finalement fusionné avec les terres des Pictes pour former le royaume d’Alba.

Au nord de Dál Riata, les Hébrides intérieures étaient nominalement sous le contrôle des Pictes, bien que les archives historiques soient rares.

Règne nordiqueEdit

Selon Ó Corráin (1998) « quand et comment les Vikings ont conquis et occupé les îles est inconnu, peut-être inconnaissable » bien qu’à partir de 793 des raids répétés des Vikings sur les îles britanniques soient enregistrés. « Toutes les îles de Grande-Bretagne » ont été dévastées en 794, Iona ayant été mise à sac en 802 et 806. En 870, Dumbarton est assiégée par Amlaíb Conung et Ímar, « les deux rois des hommes du Nord ». Il est donc probable que l’hégémonie scandinave était déjà importante sur les côtes occidentales de l’Écosse à cette époque. C’est au IXe siècle qu’apparaissent les premières références aux Gallgáedil (c’est-à-dire aux « Gaëls étrangers »). Ce terme a été diversement utilisé au cours des siècles suivants pour désigner des individus d’ascendance et/ou de culture mixte scandinave-celte qui sont devenus dominants dans le sud-ouest de l’Écosse, dans certaines parties du nord de l’Angleterre et dans les îles.

Le début du Xe siècle est une période obscure en ce qui concerne les Hébrides, mais Aulaf mac Sitric, qui a combattu à la bataille de Brunanburh en 937 est enregistré comme roi des îles de c. Il est difficile de réconcilier les annales irlandaises avec les sources nordiques telles que l’Orkneyinga Saga, mais il est probable que les seigneurs de guerre norvégiens et Gallgáedil Uí Ímair se soient disputés le contrôle d’une grande partie de la période allant du IXe au XIIe siècle. En 990, Sigurd le Stout, comte d’Orkney, prend le commandement des Hébrides, une position qu’il conserve pendant la majeure partie de la période jusqu’à ce qu’il soit tué à la bataille de Clontarf en 1014. Il y a ensuite une période d’incertitude mais il est possible que le fils de Sigurd, Thorfinn le Puissant, devienne souverain vers 1035 jusqu’à sa propre mort quelque deux décennies plus tard.

À la fin du 12e siècle, l’influence irlandaise devient une caractéristique importante de la vie insulaire et Diarmait mac Maíl na mBó, le Haut Roi d’Irlande prend possession de Mann et des îles jusqu’en 1072. Les archives concernant les souverains des Hébrides sont à nouveau obscures jusqu’à l’arrivée de Godred Crovan comme roi de Dublin et des îles. Ancêtre d’un grand nombre de souverains successifs de Mann et des îles, il fut finalement évincé par Muirchertach Ua Briain et s’enfuit à Islay, où il mourut de la peste de 1095. On ne sait pas dans quelle mesure la domination d’Ui Briain s’affirmait désormais dans les îles au nord de Man, mais l’influence irlandaise croissante dans ces mers a entraîné une réponse rapide et décisive de la Norvège.

Magnus Barelegs avait rétabli la suzeraineté norvégienne directe en 1098.Une deuxième expédition en 1102 vit des incursions en Irlande mais en août 1103, il fut tué en combattant en Ulster. Le roi suivant des îles fut Lagmann Godredsson et une succession de descendants de Godred Crovan se succéda, qui, en tant que vassaux des rois de Norvège, régnèrent sur les Hébrides au nord d’Ardnamurchan pendant les 160 années suivantes. Cependant, leur contrôle des Hébrides intérieures méridionales fut perdu avec l’émergence de Somerled, le seigneur autoproclamé d’Argyle.

Pendant un temps, Somerled prit le contrôle de Mann et des Hébrides in toto, mais il trouva la mort en 1164 lors d’une invasion du continent écossais. C’est alors que Godred le Noir, petit-fils de Godred Crovan, reprend possession des Hébrides du nord et les îles du sud sont réparties entre les fils de Somerled, ses descendants devenant finalement connus sous le nom de Seigneurs des îles, et donnant naissance au Clan MacDougall, au Clan Donald et au Clan Macruari. Cependant, pendant et après la vie de Somerled, les monarques écossais ont cherché à prendre le contrôle des îles que lui et ses descendants détenaient. Cette stratégie a finalement conduit à une invasion par Haakon Haakonarson, roi de Norvège. Après l’impasse de la bataille de Largs, Haakon se retire aux Orcades, où il meurt en 1263. À la suite de cette expédition, les Hébrides et Mann et tous les droits que la couronne norvégienne « y avait d’antan » sont cédés au royaume d’Écosse à la suite du traité de Perth de 1266.

Clans et domination écossaiseEdit

Les seigneurs des îles, une expression enregistrée pour la première fois en 1336, mais dont le titre a pu être utilisé plus tôt, continueront à régner sur les Hébrides intérieures ainsi que sur une partie des Highlands occidentaux en tant que sujets du roi d’Écosse jusqu’à ce que John MacDonald, quatrième seigneur des îles, dilapide la puissante position de la famille. Par un traité secret avec Édouard IV d’Angleterre, négocié au château d’Ardtornish et signé en 1462, il s’est fait serviteur de la couronne anglaise. Lorsque Jacques III d’Écosse découvre le traité en 1476, il prononce une sentence de confiscation des terres de MacDonald. Certaines sont restituées contre une promesse de bonne conduite, mais MacDonald ne parvient pas à contrôler son fils Aonghas Óg, qui le bat à la bataille de Bloody Bay, livrée au large de la côte de Mull, près de Tobermory, en 1481. Une nouvelle rébellion de son neveu, Alexandre de Lochalsh, provoqua un Jacques IV exaspéré à confisquer les terres pour la dernière fois en 1493.

Les clans les plus puissants de Skye dans la période post-Norse étaient le Clan MacLeod, initialement basé à Trotternish, et le Clan MacDonald de Sleat. Après la désintégration de la seigneurie des îles, les Mackinnon sont également apparus comme un clan indépendant, dont les importantes propriétés foncières à Skye étaient centrées sur Strathaird. Les MacDonald de South Uist étaient d’âpres rivaux des MacLeod, et une tentative des premiers d’assassiner des fidèles à Trumpan en représailles d’un précédent massacre à Eigg, a abouti à la bataille du Spoiling Dyke de 1578.

Après l’échec de la rébellion jacobite de 1745, Flora MacDonald est devenue célèbre pour avoir sauvé le prince Charles Edward Stuart des troupes hanovriennes. Son histoire est fortement associée à leur fuite via Skye et elle est enterrée à Kilmuir. Samuel Johnson et James Boswell lui ont rendu visite lors de leur voyage de 1773 dans les îles occidentales de l’Écosse. Sur sa pierre tombale, Johnson a écrit que son nom était « un nom qui sera mentionné dans l’histoire et, si le courage et la fidélité sont des vertus, mentionné avec honneur ». Dans le sillage de la rébellion, le système de clans a été brisé et les îles des Hébrides sont devenues une série de domaines fonciers.

Époque britanniqueEdit

Avec la mise en œuvre du traité d’union en 1707, les Hébrides font partie du nouveau royaume de Grande-Bretagne, mais la loyauté des clans envers un monarque lointain n’est pas forte. Un nombre considérable d’insulaires ont soutenu le comte jacobite de Mar dans les « 15 » et à nouveau dans le soulèvement de 1745, notamment Macleod de Dunvegan et MacLea de Lismore. Les conséquences de la bataille décisive de Culloden, qui a effectivement mis fin aux espoirs jacobites d’une restauration Stuart, ont été largement ressenties. La stratégie du gouvernement britannique consistait à éloigner les chefs de clan de leurs proches et à faire de leurs descendants des propriétaires terriens anglophones dont la principale préoccupation était les revenus de leurs domaines plutôt que le bien-être de ceux qui y vivaient. Cela a peut-être apporté la paix aux îles, mais au siècle suivant, le prix à payer a été terrible.

Le début du 19e siècle a été une période d’amélioration et de croissance démographique. Des routes et des quais ont été construits, l’industrie de l’ardoise est devenue un employeur important à Easdale et dans les îles environnantes, et la construction des canaux Crinan et Caledonian et d’autres travaux d’ingénierie tels que le « pont sur l’Atlantique » de Telford ont amélioré le transport et l’accès. Cependant, au milieu du XIXe siècle, les habitants de nombreuses parties des Hébrides ont été dévastés par les  » clearances « , qui ont détruit les communautés dans l’ensemble des Highlands et des îles, les populations humaines ayant été expulsées et remplacées par des élevages de moutons. La situation a été exacerbée par l’échec de l’industrie du varech des îles, qui a prospéré du 18e siècle jusqu’à la fin des guerres napoléoniennes en 1815, et l’émigration à grande échelle est devenue endémique. La « bataille des Braes » a consisté en une manifestation contre le manque d’accès à la terre et la signification d’avis d’expulsion. Cet événement a contribué à la création de la Commission Napier, qui a rendu un rapport en 1884 sur la situation dans les Highlands. Les troubles se sont poursuivis jusqu’à l’adoption de la loi sur les fermiers de 1886 et, à une occasion, 400 marines ont été déployés à Skye pour maintenir l’ordre.

Pour ceux qui sont restés, de nouvelles opportunités économiques ont émergé à travers l’exportation de bétail, la pêche commerciale et le tourisme. Néanmoins, l’émigration et le service militaire sont devenus le choix de beaucoup et les populations de l’archipel ont continué à diminuer tout au long de la fin du 19e et du 20e siècle. La population du Jura est passée de 1 300 en 1831 à moins de 250 en 1961 et celle de Mull de 10 600 en 1821 à moins de 3 000 en 1931. De longues périodes d’occupation continue nonobstant, certaines des plus petites îles ont été abandonnées – les îles Treshnish en 1934, Handa en 1948, et Eilean Macaskin dans les années 1880 parmi elles.

Néanmoins, il y a eu des améliorations économiques progressives continues, parmi les plus visibles, le remplacement de la maison noire traditionnelle au toit de chaume par des logements de conception plus moderne et ces dernières années, avec l’aide de Highlands and Islands Enterprise, de nombreuses populations insulaires ont commencé à augmenter après des décennies de déclin.