Cette revue analyse de manière critique les données cliniques des patients suspectés d’hépatotoxicité au kava et propose des recommandations pour minimiser les risques. Le kava est une plante (Piper methysticum) de la famille des pipéracées, et son rhizome est utilisé pour des extraits aqueux traditionnels dans les îles du Pacifique Sud et pour des médicaments commerciaux éthanoliques et acétoniques comme herbes anxiolytiques dans les pays occidentaux. Une interdiction réglementaire des extraits éthanoliques et acétoniques de kava a été émise en 2002 pour l’Allemagne sur la base de rapports établissant un lien entre les maladies du foie et l’utilisation du kava, mais l’évaluation de la causalité réglementaire a fait l’objet de discussions internationales. Sur la base d’un test de réexposition positif avec le kava, il a en effet été confirmé que le kava est potentiellement hépatotoxique. Dans des études ultérieures utilisant une méthode d’évaluation de la causalité structurée, quantitative et spécifique à l’hépatotoxicité chez 14 patients atteints de maladies hépatiques décrites dans le monde entier, la causalité pour le kava ± les médicaments co-médicamentés et les compléments alimentaires, y compris ceux à base de plantes, était hautement probable (n = 1), probable (n = 4) ou possible (n = 9) en ce qui concerne les extraits aqueux (n = 3), les extraits éthanoliques (n = 5), les extraits acétoniques (n = 4) et les mélanges contenant du kava (n = 2). Les facteurs de risque comprenaient un surdosage, un traitement prolongé et une comédication avec des médicaments synthétiques et des compléments alimentaires à base de plantes chez la plupart des 14 patients. L’hépatotoxicité est survenue indépendamment du solvant utilisé, ce qui suggère que la mauvaise qualité de la matière première du kava est un facteur causal supplémentaire. En conclusion, chez quelques individus, le kava peut être hépatotoxique en raison d’un surdosage, d’un traitement prolongé, d’une comédication, et probablement déclenché par une qualité inacceptable de la matière première du kava ; une normalisation est maintenant nécessaire, minimisant ainsi les risques hépatotoxiques.